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En el casco antiguo de Rodas, un pintoresco destino turístico en el mar Egeo, se alza un monumento a un período oscuro del pasado de la isla. En la antigua “Djuderia”, el barrio judío, un obelisco de mármol conmemora la deportación de la pequeña pero vibrante comunidad judía sefardí de la isla a Auschwitz-Birkenau el 23 de julio de 1944.
Los 1.700 judíos de Rodas tuvieron la desgracia no sólo de experimentar la deportación hacia el final de la guerra, cuando la victoria aliada estaba casi a la vista, sino también de soportar el viaje más largo de cualquier comunidad judía enviada a Auschwitz: un peligroso viaje que duró 24 días.
En julio de 2024, 80 años después de la trágica deportación, académicos, funcionarios gubernamentales, líderes comunitarios y judíos de Rodas y sus descendientes, conocidos como Rhodeslís, se reunieron en la isla, que ha sido parte de Grecia desde 1947, para una semana de conmemoraciones. Participé como historiador de Seattle, hogar de una gran comunidad de Rhodeslí, y como presidente del Programa de Estudios Sefardíes de la Universidad de Washington.
El destino de los judíos en esta isla remota es un testimonio de la escala y el alcance del Holocausto: cómo el genocidio de los judíos siguió siendo una prioridad nazi hasta el final y la variedad de culturas judías diezmadas durante la guerra. El Holocausto destruyó no sólo la cultura yiddish de Europa del Este, sino también la cultura ladina del Mediterráneo oriental.
Ecos otomanos
Como muchas comunidades judías del Mediterráneo oriental, los judíos de Rodas son judíos sefardíes, cuyos antepasados fueron expulsados de España en 1492 y se establecieron en el Imperio Otomano.
Aunque la presencia judía en Rodas se remonta a la antigüedad, alrededor del siglo II a. C., la principal población sefardí surgió después de que los otomanos conquistaran la isla en 1522. Bajo los gobernantes musulmanes sunitas del Imperio Otomano, los judíos de Rodas pagaban impuestos especiales a cambio de mantener sus propias instituciones, tradiciones rabínicas y lengua sefardí, conocida como ladino o judeoespañol.
En 1840, una disputa económica sobre el comercio de esponjas marinas naturales puso a prueba las relaciones entre las comunidades de la isla. Con el apoyo de los cónsules europeos, los cristianos ortodoxos griegos de la isla incitaron a la violencia promulgando un libelo de sangre: la acusación antisemita de que los judíos utilizan la sangre de niños cristianos con fines rituales. Pero el sultán otomano intervino, afirmó que el libelo de sangre era falso y restableció la calma.
En 1912, los italianos conquistaron las islas del Dodecaneso, de las cuales Rodas es la mayor. Aun así, los judíos mantuvieron relaciones cordiales con sus vecinos musulmanes. Samuel Modiano, un sobreviviente de Auschwitz, recordó que su padre hablaba turco con sus vecinos musulmanes, mientras que las relaciones con los cristianos locales seguían siendo “decididamente más espinosas”.
Esta dinámica ayuda a explicar por qué un rollo de la Torá que figura en el renovado museo judío de Djuderia sobrevivió a la ocupación nazi gracias a la intervención del muftí local, un líder religioso musulmán, que escondió la Torá en una mezquita local.
Paradojas italianas
La vida de los 4.300 judíos de la isla cambió radicalmente bajo el control italiano, que duró de 1912 a 1943. Italia consideraba que el ladino era una lengua romance, como el italiano, y por lo tanto consideraba a los judíos socios naturales en la difusión de la “italianidad” en la región. En 1928, una vez que Benito Mussolini había llegado al poder, el gobierno fascista estableció un importante seminario rabínico en Rodas, al que acudían en masa estudiantes procedentes del otro lado del Mediterráneo.
Pero si el fascismo italiano pareció contribuir al florecimiento de los judíos de la isla, también contribuyó a su caída.
En 1938, Mussolini siguió el ejemplo de Adolf Hitler al introducir sus propias leyes raciales antisemitas . Las leyes definían a los judíos como una raza separada e inferior, prohibían los matrimonios mixtos y excluían a los judíos de los puestos militares, gubernamentales y profesionales, así como de las escuelas públicas .
Modiano, que tuvo un papel central en las recientes conmemoraciones, recordó la humillación de ser expulsado de la escuela: “Ese día perdí mi inocencia. Por la mañana me despertaba como un niño. Por la noche me iba a dormir como un judío”.
Como parte de una campaña de italianización más amplia, las leyes también expulsaron a los judíos que habían llegado a Rodas después de 1919. Muchos judíos de la isla habían tenido anteriormente la nacionalidad otomana y Turquía estaba a sólo 16 kilómetros de distancia. Pero, como parte de su propio proyecto de nacionalización, la república turca les negó el permiso para repatriarse.
En cartas a sus familiares en Seattle, Clara Barkey, cuyo padre era originario de Aydin, Turquía, comparó la expulsión de su familia en 1938 con el exilio de sus antepasados de España en 1492. Barkey finalmente consiguió un pasaje a Tánger, Marruecos, uno de los pocos lugares dispuestos a aceptar judíos, dadas las cuotas de inmigración en lugares como Estados Unidos.
Otros se unieron a las comunidades de la diáspora rodesiana en lugares como Argentina , Bélgica y lo que ahora son la República Democrática del Congo y Zimbabwe .
Destrucción
Para los 1.000 judíos que se vieron obligados a abandonar Rodas a finales de los años 30, la expulsión fue una bendición disfrazada. Los judíos que se quedaron no podían imaginar el destino que les esperaba.
En septiembre de 1943, después de que Italia se rindiera a los aliados, las fuerzas alemanas invadieron la isla . Pero durante diez meses, los nazis no implementaron nuevas medidas antijudías. En Rodas, los judíos no fueron sometidos a guetización ni se les obligó a llevar la estrella amarilla. Para el verano siguiente, la marea de la guerra estaba cambiando a favor de los aliados.
Sin embargo, el Tercer Reich hizo planes para extender la “Solución Final” al Dodecaneso . El 20 de julio de 1944, oficiales de las SS encerraron a la mayoría de los judíos de la isla en un campo de concentración improvisado. El pretexto fue un control de documentos de identidad, un truco que selló su destino. Sin embargo, el cónsul turco local, Selahattin Ülkümen, logró eximir a más de 40 judíos que eran, o que él decía ser, ciudadanos de la neutral Turquía.
Las SS amontonaron a los judíos de la isla en las bodegas de carga de tres barcos que se utilizaban para transportar ganado. En ruta hacia Grecia continental, los barcos se detuvieron para recoger a 85 judíos de la isla de Kos y continuaron hasta el puerto de Atenas. Con poca comida y agua, varios prisioneros murieron durante la semana en el mar y sus cuerpos fueron arrojados por la borda.
En Atenas, los Rhodeslís siguieron el mismo camino que habían recorrido los 60.000 judíos de Grecia, incluida la comunidad judía sefardí más grande del país, en Salónica. Cuando el transporte desde Rodas se acercaba a Auschwitz, Estados Unidos bombardeó las plantas químicas y refinerías cercanas, pero nunca los ferrocarriles, las cámaras de gas ni los crematorios. Solo 150 Rhodeslís sobrevivieron a Auschwitz.
La decisión del Tercer Reich de liquidar a los judíos de Rodas en una etapa tan avanzada de la guerra pone de relieve el grado de obsesión de Hitler por el asesinato masivo mecanizado de judíos , a pesar del coste que ello suponía para el esfuerzo bélico. Los nazis destinaron sus menguantes recursos a deportar a pequeñas comunidades judías en los márgenes de Europa , mientras los británicos bombardeaban Rodas y la ocupación nazi se derrumbaría en seis semanas. Como recordó de forma extraña la sobreviviente Stella Levi : “Habría sido más sencillo asesinarnos a todos aquí”.
Los actos conmemorativos de 2024 en Rodas rindieron homenaje a las víctimas del Holocausto (en la actualidad no quedan judíos con raíces en la isla antes de la guerra). Pero también honraron las tradiciones , la gastronomía y el espíritu de la comunidad , que se mantienen vivos entre los habitantes de Rodas en la diáspora que hicieron la peregrinación a su isla ancestral, una » isla de la memoria «.
Fuente: theconversation.com – 07/08/2024
