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Cabo Verde, el país insular que dejó fuera de juego a España, tiene una rica herencia sefardí y un jugador con probable ascendencia judía.
NdR: Este artículo se escribe antes del empate entre Cabo Verde y Uruguay del 21.6.2026
Cabo Verde, una nación insular de aproximadamente 530.000 habitantes frente a la costa de África, sorprendió a los aficionados al fútbol de todo el mundo al dejar a España sin marcar un gol en su partido de debut en la Copa del Mundo esta semana. Pero Carol Castiel ya lo veía venir.
Durante casi cuatro décadas, Castiel se ha dedicado a documentar y preservar la rica pero poco conocida herencia sefardí de la nación insular. Y aunque actualmente no se conocen judíos practicantes en Cabo Verde, Castiel afirma que la conexión con la identidad judía perdura en el país y en su equipo de fútbol.
Según ella, la prueba estaba en el primer resultado del equipo.
La sólida defensa de Cabo Verde, liderada por las siete atajadas del portero Vozinha, de 40 años, dejó su portería a cero ante el segundo mejor equipo del mundo según la FIFA, un país cuyo PIB es 600 veces mayor que el suyo. Cabo Verde, que ocupa el puesto 67 en el ranking, no se amedrentó ante los constantes disparos a puerta de España. El partido terminó en empate a cero.
“Ante las dificultades, siguen adelante y encuentran la manera”, dijo Castiel. “Son los menos favoritos”.
Pero también existía una conexión genealógica judía en la alineación de Cabo Verde: el apellido del delantero suplente Gilson Benchimol se remonta a unos 150 años atrás, a judíos sefardíes de la isla.
La mayor sorpresa del Mundial de 2026 hasta la fecha ha puesto el foco en el archipiélago de diez islas situado a unos 560 kilómetros al oeste de Senegal. Castiel, una judía estadounidense y ex periodista que está tramitando la ciudadanía caboverde, también espera que esto atraiga la atención hacia su labor para preservar la memoria judía en la región.
Las raíces judías de una nación insular
La vida judía en Cabo Verde se remonta al siglo XVI, cuando la Inquisición portuguesa provocó que los judíos conversos al cristianismo —conocidos entonces como «nuevos cristianos»— emigraran en masa desde la península ibérica. (La Inquisición portuguesa comenzó un par de décadas después de la Inquisición española).
Las islas estaban lejos del centro de la Inquisición, lo que quizás permitió a algunos exiliados retomar la práctica del judaísmo en secreto. También ofrecieron a los nuevos cristianos la oportunidad de explorar oportunidades comerciales en el comercio internacional. Sin embargo, estos nuevos cristianos vivían bajo vigilancia incluso en Cabo Verde, y una de las islas albergó un gueto judío en el siglo XVI (NdR: en inglés).
Esa primera oleada de migrantes acabó asimilándose mediante el matrimonio o emigrando, y la presencia judía en el archipiélago prácticamente desapareció. Algunos historiadores sugieren que los apellidos de la isla relacionados con árboles y animales, como Carvalho (roble) o Pinto (pollito), insinúan una posible ascendencia judía. (Algunos judíos sefardíes y conversos adoptaron o les fueron asignados apellidos durante la Inquisición).
Cabo Verde volvió a ser un destino popular para los judíos en la segunda mitad del siglo XIX, tras el fin de la Inquisición. El territorio seguía siendo una colonia portuguesa con un fuerte control sobre el comercio transatlántico, y los emigrantes judíos —muchos de ellos procedentes de Tetuán, ciudad del norte de Marruecos— prosperaron en la agricultura y el transporte marítimo internacional.
“Eran fundamentales para la economía en aquellos tiempos”, dijo Castiel.
Algunas de las principales exportaciones de aquella época, como el café y el ron, se siguen produciendo hoy en día. (Las islas también fueron un centro de comercio de esclavos, y los historiadores creen que entre los traficantes de esclavos había nuevos cristianos).
Escasos en número y mayoritariamente varones, los inmigrantes judíos de la última oleada también contrajeron matrimonio fuera de su religión, explicó Castiel, y sus descendientes son católicos hoy en día. Sin embargo, sus apellidos judíos siguen siendo comunes en las islas. Castiel afirmó que nombres como Cohen y Levy, así como variaciones de apellidos sefardíes comunes como Ohayon y Benchimol, demuestran que «la sangre judía corre por las venas de mucha gente allí».
Castiel afirmó no creer que Benchimol, integrante de la selección nacional y jugador profesional del club ruso Akron Tolyatti, se identifique como judía. (El medio The Forward se ha puesto en contacto con la jugadora para obtener sus declaraciones).
Aunque los caboverdianos con apellidos judíos comunes no suelen identificarse como judíos, muchos aceptan con orgullo su ascendencia judía.
Uno de ellos es José Levy. Su bisabuelo, Fortunato Levy, emigró de Marruecos a finales del siglo XIX y fundó una empresa de transporte marítimo entre las islas. Su padre trabajó para el gobierno portugués hasta que Cabo Verde obtuvo la independencia en 1975.
Levy, quien trabajó para las Naciones Unidas antes de jubilarse recientemente, comentó que muchas familias judías de Cabo Verde regresaron a Portugal tras la independencia. Sin embargo, hasta el día de hoy, muchos de sus amigos en Praia, la capital de Cabo Verde, donde reside, conservan apellidos judíos.
“Ni mi padre ni yo tuvimos contacto directo con la religión judía”, declaró Levy, de 68 años, en una entrevista. “Pero nuestros abuelos y bisabuelos eran judíos orgullosos y contribuyeron enormemente a lo que Cabo Verde es hoy”.
Reserva histórica
No se conocen sinagogas en las islas, ni siquiera históricas, y Cabo Verde es uno de los pocos lugares del mundo sin un centro Jabad. Sin embargo, existen al menos cuatro pequeños cementerios judíos repartidos por tres islas, según Castiel. Inspirados en los cementerios marroquíes, cada uno cuenta con lápidas blancas horizontales con inscripciones en hebreo y portugués; pero estaban cubiertos de vegetación, erosionados o en mal estado cuando Castiel los visitó por primera vez.
“En el judaísmo, lo más importante es crear cementerios para que las almas descansen”, dijo Castiel. “En ese sentido, estos judíos lo hicieron. Simplemente no pudieron mantenerlo”.
La organización sin fines de lucro que fundó en 2007, el Proyecto de Patrimonio Judío de Cabo Verde, tiene como objetivo restaurar los sitios y ampliar la documentación de la vida judía en la isla a través de la investigación, la historia oral y el turismo. En 2018, la organización instaló una serie de placas para conmemorar a los colonos judíos del siglo XIX enterrados en los cementerios.
Según Castiel, el principal financiador de la organización sin fines de lucro es el rey Mohammed VI de Marruecos, cuyos esfuerzos por preservar el patrimonio histórico judío en Marruecos —la tierra ancestral de muchos inmigrantes de Cabo Verde— están ampliamente documentados. Levy forma parte de la junta directiva.
“Conservamos el apellido, pero la religión no se transmitió, así que somos católicos”, dijo Levy. “Pero estamos muy orgullosos de nuestros antepasados judíos”.
Por Louis Keene
Fuente: Forward | 18 de junio de 2026
Traducción libre de eSefarad.com
NdR: Este artículo se escribe antes del empate entre Cabo Verde y Uruguay del 21.6.2026
