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Por BARBARA SOFER
The Jerusalem Post
Desde hacía tiempo quería visitar la ciudad donde el puerto cerraba en Shabat, y donde los judíos eran a la vez estibadores y líderes en el desarrollo comercial.
Estoy con mi marido en el puerto de Tesalónica, un centro comercial vital en el mar Egeo que conecta el sur de Europa con los Balcanes.
Pienso en los estibadores judíos que trabajaron en estos muelles y en aquellos que posteriormente emigraron a Israel y ayudaron a transportar mercancías por los muelles del Israel preestatal. Hombres de esta comunidad también estuvieron entre los prisioneros del Sonderkommando que se sublevaron en Auschwitz-Birkenau y destruyeron el crematorio IV.
Cuando apareció en la pantalla de mi ordenador un vuelo propuesto de dos horas y 20 minutos de duración, ofrecido por Sun d’Or, filial de El Al, reservé billetes para mi marido y para mí.
Hacía tiempo que quería visitar la ciudad donde el puerto cerraba los sábados y donde los judíos eran tanto estibadores como líderes en el desarrollo comercial. No sabía mucho más.
Estaba a punto de aprender muchísimo.
Primero, el nombre.
La comunidad judía utilizaba una forma abreviada, escrita como Salónica o Salonika, y se refería a esta bonita ciudad junto al mar como «La Madre de Israel» y la «Jerusalén de los Balcanes».
Tesalónica es el nombre más antiguo y conmemora a una mujer. Tesalónica era hermanastra de Alejandro Magno y esposa de Casandro, fundador de la ciudad en el año 315 a. C. Según la leyenda griega, tras su muerte, Tesalónica se convirtió en sirena y se aparecía ante los barcos que pasaban, preguntándoles si su hermano Alejandro seguía vivo. Los marineros debían responder: «Vive, reina y conquista el mundo». Si respondían incorrectamente, se transformaba en un monstruo y hundía sus barcos.
También existen leyendas que afirman que los judíos llegaron con el rey Casandro, pero se desconoce la fecha exacta en que se asentaron por primera vez en Salónica. El Museo Judío de la ciudad describe una antigua comunidad romaniota, que tradicionalmente se sitúa alrededor del año 140 a. C. Hablaban una variante judía del griego conocida como yevánico. Siglos después, se les unieron los más de 20 000 judíos expulsados de España en 1492 y de Portugal varios años más tarde.
La pérdida de España fue la ganancia de Salónica. El talento intelectual y comercial de la Edad de Oro de la comunidad judía española enriqueció la ciudad costera. Los recién llegados prosperaron en los negocios, la imprenta, la erudición y las artes.
Con el tiempo, los judíos llegaron a constituir la mitad de la población, y el ladino se convirtió en uno de los idiomas principales de la ciudad. El puerto, que los judíos ampliaron y donde ejercían como comerciantes, agentes y estibadores, cerraba, naturalmente, los sábados.
Como aficionada a los sombreros, compré en una sombrerería llamada Stamion, «fundada en 1914». Me enteré de que los dueños no eran judíos, pero que las generaciones anteriores de la familia habían hablado ladino con fluidez porque muchos de sus clientes que usaban sombrero eran judíos.
En 1917, un incendio provocado por la cocción de alimentos se propagó y devastó Salónica. Más de 70 000 personas quedaron sin hogar, aproximadamente 52 000 de ellas judíos sefaradíes. Muchos judíos emigraron a París, Nueva York y al Israel preestatal. Estibadores judíos experimentados de Salónica desempeñaron un papel importante en el desarrollo de los puertos de Haifa y Tel Aviv.
El día de descanso se cambió al domingo. El Museo Judío documenta el auge y la caída de una de las comunidades judías más destacadas del mundo, así como la comunidad judía actual.
Sorprendentemente, la planta baja del museo está dominada por lápidas recuperadas.
Hasta diciembre de 1942, un enorme cementerio judío con cientos de miles de tumbas ocupaba el terreno donde hoy se alza la Universidad Aristóteles de la ciudad. Algunas tumbas databan del siglo XV. Con el respaldo de los nazis que conquistaron Grecia, los trabajadores municipales llegaron con picos para demoler las tumbas y apoderarse del terreno. El mármol se utilizó para construir una piscina para soldados alemanes, para la renovación de iglesias, para pavimentar y para crear patios privados. Las inscripciones hebreas fueron borradas o las lápidas volteadas.
La recuperación de las lápidas sigue siendo un proceso en curso.
Esto me recordó, por supuesto, la devastación del cementerio judío del Monte de los Olivos entre 1948 y 1967. He visitado con frecuencia la tumba de Henrietta Szold, fundadora de Hadassah, quien falleció en 1945. Su lápida se utilizó como pavimento. Tras la Guerra de los Seis Días, el cuidador del cementerio la encontró y la devolvió a su tumba.
Los judíos de Salónica fueron obligados a sacar cadáveres de las cámaras de gas de Auschwitz.
En la sinagoga de Monastirioton, que sobrevivió porque fue utilizada por la Cruz Roja durante la ocupación alemana, tuvimos el privilegio de escuchar a Elia Matalon, un topógrafo e ingeniero civil jubilado, relatar la historia de la comunidad a través de eventos públicos y las experiencias de su familia y las de su esposa, la también guía Hella Kunio Matalon.
Hace mucho tiempo, durante una visita a Auschwitz-Birkenau, oí que los judíos de Salónica, conocidos por su fuerza física como estibadores, fueron obligados a formar parte de las unidades Sonderkommando. Estos prisioneros tenían la horrible tarea de sacar los cadáveres de las cámaras de gas y llevarlos a los crematorios.
Conocía al formidable boxeador judío Salamo Arouch, un estibador sobre quien se hizo una película. Nunca había comprendido cómo una comunidad entera de más de 50.000 personas, incluyendo a tantos trabajadores portuarios duros y experimentados, pudo haber sido transportada a Auschwitz con tan poca resistencia organizada.
Matalon explicó hasta qué punto la comunidad había sido engañada.
Por difícil que parezca imaginarlo en el mundo actual de la comunicación instantánea, los judíos de Salónica desconocían la existencia de los campos de concentración y de exterminio de Polonia. Mediante una estrategia modificada, los alemanes evitaron inicialmente confinarlos en guetos donde la inanición era común en Europa del Este. Los límites de los guetos eran permeables. La suegra de Matalon, que entonces era una colegiala, salía por la tarde para reunirse con sus amigos griegos no judíos y regresaba por la noche.
Los alemanes promovieron la ficción de una «Nueva Europa» en la que, supuestamente, los judíos desempleados y hambrientos encontrarían trabajo, educación y alimentos en abundancia en Polonia.
El rabino Zvi Koretz, rabino principal de la ciudad, sigue siendo una figura controvertida. Fue arrestado por los alemanes y encarcelado cerca de Viena antes de ser devuelto a Salónica. Matalon cree que Koretz regresó convertido en un hombre manipulado y manipulador.
Koretz predicó en las numerosas sinagogas de la ciudad que los judíos debían aceptar la reubicación. Se hizo creer a la comunidad que las familias viajarían juntas en tren y serían reasentadas juntas. En cambio, fueron obligadas a viajar en vagones de ganado, y ya era demasiado tarde para dar marcha atrás.
Más de 53.000 miembros de la comunidad judía, de una población de 56.000, fueron asesinados.
La suegra de Matalon provenía de una familia numerosa que había tenido un enfrentamiento previo con los nazis. Esa experiencia llevó a algunos miembros de la familia a sospechar que las promesas de reasentamiento eran un engaño. Aun así, de los 23 miembros de la familia extensa, solo sus futuros suegros y la hija que se convertiría en su esposa se escondieron. Los demás fueron asesinados en Auschwitz.
“Les resultaba inconcebible que toda su comunidad pudiera ser destruida”, nos dijo Matalon.
Su propia familia sobrevivió porque los Justos entre las Naciones los escondieron en Albania.
Salónica ha comenzado a reconocer a los judíos que contribuyeron a su historia.
Más tarde, mientras paseábamos por el puerto, mi esposo reflexionó que tal vez no deberíamos haber venido. Demasiados residentes de Salónica habían sido cómplices. Demasiados se habían apoderado de apartamentos, tiendas, muebles y propiedades judías. No habíamos comprendido la magnitud de la tragedia que había asolado a esta magnífica comunidad judía.
El año pasado visitamos Calcídica, otra ciudad griega, donde los residentes no judíos ayudaron a salvar a sus compatriotas judíos.
Pero luego pensamos que, al mantenernos alejados, su historia judía quedaría aún más oculta. ¿Cómo lo sabremos si no venimos a verla?
En los últimos años, Salónica ha comenzado a reconocer a los judíos que tanto contribuyeron. Se han erigido monumentos conmemorativos del Holocausto y se han colocado letreros que identifican las contribuciones judías a la vida comercial y arquitectónica de la ciudad.
Grecia está realizando una enorme inversión en tecnología defensiva israelí. Nuestro conductor de Uber elogió a Israel por oponerse a la venta de aviones de combate avanzados a Turquía.
En la sinagoga de Monastirioton, escuchamos a Elia Matalon cantar la popular canción en ladino «Adio Kerida» (Adiós, amada). Es una conmovedora canción sobre el desamor y la despedida. Matalon nos contó que los judíos la cantaban a su ciudad mientras estaban junto a las vías del tren.
El ser amado los había traicionado.
“Iré a buscar otro amor. Espero que allí encuentre un amor verdadero”, propone la canción.
Se estima que hoy en día viven en Israel unos 55.000 descendientes de judíos griegos, muchos de ellos con raíces en Salónica.
La autora es la directora de relaciones públicas en Israel de Hadassah, la organización sionista femenina de Estados Unidos. Su libro más reciente, Una hija de muchas madres, fue escrito en colaboración con Rena Quint, superviviente del Holocausto y destacada testigo de habla inglesa.
Fuente: Articulo original en inglés jpost.com
