Juifs du Brésil: un souffle de liberte venu de Hollande

Juifs du Brésil: un souffle de liberte venu de Hollande

par Mylene Sebbah

Fuyant l’Inquisition au Portugal, les juifs se sont installes au Brésil ou respirait un souffle de liberte sous administration hollandaise. Mais l’arrivee des Portugais les a a nouveau pousses dehors.

Lorsque l’Inquisition a initialement ete mise en œuvre au Portugal en 1497, tous les Juifs ont ete forces de subir «le bapteme» et n’avaient pas le droit d’emigrer. Nombre d’entre eux ont continue a pratiquer leur judaisme dans la clandestinite mais des qu’ils ont pu partir, un certain nombre d’entre eux a gagne le Bresil.

La, ils ont rapidement represente une part importante des 50.000 Europeens qui s’y sont installes en 1624, travaillant dans le commerce, la creation des plantations de sucre, des moulins et d’autres professions (on en a meme retrouve quelques-uns devenus pretres !).

Au XVIIeme siecle, la monarchie hispano-portugaise etait engagee dans un long conflit avec les Pays-Bas – La guerre de Quatre-vingts Ans -. Ce conflit a gagne le Nouveau Monde ou les forces des societes Dutch East et West India luttaient face aux Portugais pour le controle des avant-postes coloniaux portugais – qu’elles finirent par conquerir.

En 1630, la colonie portugaise a Recife, Pernambuco, sur la cote atlantique, a fait partie des regions du nord-est du Bresil occupees par l’armee hollandaise.

Pendant la période de domination hollandaise, les Juifs conversos (Juifs convertis) ont ete autorises a pratiquer ouvertement leur foi.

En 1636, les Juifs ont etabli a Recife une synagogue – Kahal Zur Israel -, la premiere dans le Nouveau Monde. La communaute juive a ouvert une ecole primaire Talmud Torah, un centre d’etude de la Guemara pour les plus avances et un fonds de bienfaisance.

Un livre de bord de la communaute, qui a traverse le temps, decrit l’ensemble des services qu’elle fournissait et detaille les coutumes et les reglements selon lesquels elle fonctionnait. Par exemple, la synagogue avait assigne des places aux fideles dans la synagogue, et personne n’etait autorise a en changer. Le Chabbat Na’hamou, le premier chabbat apres Tisha B’Av, des fonds etaient collectes pour la communaute juive en Terre d’Israel.

Ce «Livre des minutes» comporte les signatures de 171 membres de la communaute, et constitue une precieuse source quant aux noms des Juifs qui peuplaient le Bresil a cette epoque. Des familles impliquees dans la fondation de synagogues a New York pourraient ainsi retrouver leurs racines a Recife en se basant sur ce Livre des minutes.

Pendant cette periode «libre» de vingt-quatre ans, les Juifs de Recife ont egalement prospere dans la construction d’infrastructures (routes, ponts, systemes d’egouts) dans la colonie, dans le commerce des esclaves et aussi dans l’industrie de la production de sucre.

En 1645, selon l’historien hollandais Franz Leonard Schalkwijk, 1.630 Juifs vivaient a Recife, un nombre equivalent a celui de la population juive d’Amsterdam à l’époque.

Mais ces succes commerciaux et economiques ont fini par attiser jalousie et ressentiment parmi les chretiens de la colonie qui ont prete main forte aux Portugais dans leurs tentatives repetees pour chasser les Hollandais.

Le 26 janvier 1654, les Neerlandais ont fini par capituler devant les forces portugaises. La transition vers la domination portugaise en 1654 a ete marquee par un ultimatum pose aux residents neerlandais et aux Juifs qui leur donnait trois mois pour liquider leurs actifs (ils ont ete autorises a prendre leurs biens avec eux) et s’en aller.

La plupart des Juifs sont partis a Amsterdam, certains se sont installes sur d’autres iles de la mer des Caraibes, tandis que vingt-trois d’entre eux se sont installes à New Amsterdam, qui deviendra New York.

Les «nouveaux chretiens» qui ont ose rester au Bresil, se sont retrouves poursuivis par l’Inquisition et ont parfois ete renvoyes vers le Portugal pour y etre juges.

Le batiment de deux etages qui abritait la synagogue Kahal Zur, dans la rue des Juifs, a ete demoli au debut du XXeme siecle. Il a ete reconstruit plus tard et, en 2001, a ouvert ses portes en tant que musee de l’histoire juive au Bresil.

Source: Israël-Infos, Numéro 1227 – 29.04.2013 – 19 Iyyar 5773