El azúcar en el mundo judeo-canario por Juan Manuel Valladares

El azúcar, como cultivo en Canarias, se introduce a partir del año 1.496, concretamente para la isla de Tenerife. Años antes ya ha tenido una presencia notable en Gran Canaria de la mano de Alonso Fernández de Lugo con su ingenio de Agaete. Y estamos hablando de finales del siglo XV.
 
Esta experiencia ha sido compartida por los judeo conversos Gonzalo de Segura y Francisco Boniel, dueños de ingenios de azúcar en Gran Canaria.
 
Es el propio Adelantado Alonso Fernández de Lugo conquistador de la isla, quien promueve el cultivo del azúcar en Tenerife iniciando una adjudicación  de tierras y aguas a cuantos estén dispuestos a su  implantación. Esto a partir de los primeros años del siglo XVI. 
 
Pero no es el terreno ni el agua sino la voluntad de hacer los trabajos ,con el consiguiente desembolso, lo que hace mas difícil poner en marcha las fincas y las obras en los ingenios. Es la voluntad y los conocimientos para hacerlos lo que magnifica la presencia de los judeo conversos tanto españoles como portugueses.

Se ha reiterado hasta la saciedad la condición de banquero del judío. Nada mas falso en Canarias donde lo realmente aportado por lo judeoconversos no es el capital, que lo fué por banqueros genoveses como los Riberol, los Viña los Ponte, Sopranis o los Guiraldín.

Los judíos, en su forma de judeo conversos, hicieron posible la explotación racionalizando los trabajos, acercando a los ingenios a los afamados maestros portugueses llegado desde Madeira y Azores para este propósito. 

Debemos gran parte del conocimiento del mundo judeoconverso al profesor Millares, al profesor Anaya y al profesor Fajardo. En su exhaustivo estudio debemos acompañar el trabajo de la profesora Benedicta Rivero Súarez sobre la industria del azúcar y su desarrollo en Tenerife. Cosas de la vida, el apellido Millares aparece en Gran Canaria en el año 1.505 en proceso ante el Santo Oficio,  en la persona de un canónigo al que se persigue como judeoconverso.

Solo en los repartos de tierras y aguas ya figuran de los inicios del siglo XV y XVI, Bartolomé Benítez cuya esposa es la judeo conversa Francisca Benítez de Las  Cuevas hija de Alonso de Belmonte. Este Alonso, gobernador, inhabilitado por el Santo Oficio por su origen judío, Andrés Suárez Gallinato, Pedro Vergara, Fernando Llerena, Jerónimo de Valdés, Pedro de Lugo cuya esposa es la judeo conversa Elvira Díaz de San Lúcar, Alonso de Las Hijas, Francisco Jiménez.
 
También aparecerá un judeoconverso en la isla de La Palma,  Martín Alemán vinculado a un ingenio de azúcar, y otros muchos, que se estudian en los textos  contenidos en los Archivos del Museo Canario de Las Palmas de Gran Canaria ,y conservados hasta hoy gracias a la labor de inicio del Profesos Millares. 
 
El primer ingenio que se levanto en la Orotava lo fue por el andaluz Bartolomé Benítez  al que ya hemos visto casado con la judeo conversa Beatriz Benítez de Las Cuevas. Había vendido todas sus propiedades en Andalucía para venir a Tenerife donde su familia hoy forma parte de la mejor aristocracia de Canarias asociando su apellido al del conquistador Alonso de Lugo a través de su hija Leonor casada con Francisco de Lugo.

Es de destacar el relieve que fueron tomando en la sociedad de la isla estas familias Benítez, Llerena, aunque con algunas alteraciones en sus apellidos bien intencionadas, que  han permanecido entre nosotros y siguen en sus posiciones dentro del campo de la cultura o la industria.

Tengo la sana impresión de que algunos de ellos han olvidado sus ancestros o no los han estudiado en Archivos serios. 

Como todo negocio, en tierras de promisión y avatares familiares, el ingenio de Bartolomé Benítez acabo en las manos del banquero genovés Nicoloso Ponte, que mira que cosas esta casado con Ana de Vergara, de la familia del judeoconverso Pedro de Vergara. 

En la hacienda o ingenio levantada por el banquero Tomas Justiniano nos encontramos nuevamente con una presencia judeo conversa, la de Andrés Súarez Gallinato y Pedro de Lugo ,que es el esposo de la judeo conversa  Elvira Díaz. 

Hay un personaje, que no he podido encontrar en los trabajos sobre inquisición que aparece en toda la industria del azúcar tinerfeño, y se trata de Alonso de Llerena. Aparece en todos los negocios azucareros y casualmente o no tanto lleva  el apellido de los judeoconversos procesados en Gran Canaria Fernando, Sebastian y Juan de Llerena. 

Este Alonso de Llerena de cuya procedencia  judeoconversa yo no abrigo dudas, al estar vinculado por casamiento con la familia Cabrera, fue el arrendador del ingenio que fabrico en la isla el Duque de Medina Sidonia, personaje este Don  Juan de Guzman poco conocido en Canarias aunque fueran sus refuerzos militares, con tropas licenciadas tras la conquista de Granada, los auténticos valimientos de que dispuso el conquistador  Alonso Fernández de Lugo.

El pago a su intervención se hizo en tierras y aguas que en el año de 1.526 ya estaban en manos de nuestro personaje Alonso de Llerena. 

El padre del ya mencionado  Nicolás Ponte, es el también genovés, Cristóbal de Ponte, que tan pronto llega a la isla casa con la sobrina del adelantado  igualmente conocida como Ana de Vergara, y esta Ana de Vergara es la hija de Pedro de Vergara, cuyos orígenes judeo conversos han sido estudiados por el profesor Rumeu de Armas 

No menos curioso es el personaje Lope Fernández Herrero marido de Elena Velazquez, conversa, que intervino en la construcción del ingenio de Taganana. 

El apoyo necesario desde el punto de vista de las escribanías para el registro de la documentación que se iba generando tuvo también la presencia de judeo conversos, siendo los mas destacables Pedro Dorador y su hijo Diego Dorador, que pasaría a la historia como Diego Riquél, y cuya casa aun existe en la mejor zona de San Cristóbal de la Laguna.

Otro caso será el del escribano Juan Márquez judeoconverso, cuya genealogía estará en la sangre de la familia Anchieta ,concretamente en otro escribano, Juan de Anchieta sobrino del apóstol del Brasil, José de Anchieta, entre  cuyos ascendientes estarán los Llerena,  a través de su madre, Mencía.

Las actividades del azúcar necesitan de una de obra cualificada y es necesario para ello hacer llegar desde Madeira y Azores, donde el cultivo de este vegetal ya tiene una tradición .En esta nomina de artesanos llega una buena cantidad de habitantes de estas islas que ya han tenido en Portugal alguna causa con la Inquisición. Canarias en principio se ofrece como refugio. No siempre fue así y los archivos de la inquisición del Museo Canario dan muy buena cuenta de ello. 

Seria bueno destacar, para que nos vayamos poniendo al día en la verdadera historia de Canarias,  antes de que solo  se nos recordara por los plátanos, que la autentica riqueza de nuestra CANARIAS europea fue la exportación de azúcar hasta bien entrado el siglo XVI. A partir de ese año hablaríamos de vinos. Como anécdota que otro día ampliaremos decir que también el plátano y el tomate de Canarias es en buena medida la gran obra de otro judío, y este no converso, Henry Wolfson Osipof,que promovió el cultivo de esas frutas e hizo las primeras exportaciones el mismo a Europa.

Juan Manuel Valladares
AURORA – ISRAEL –  Julio 2.010