Mark Cohen, El último siglo de una comunidad sefardí: Los judíos de Monastir, 1839-1943 (Nueva York: Fundación para el Avance de los Estudios y la Cultura Sefardíes, 2003)

Monastir, ahora Bitola, en Macedonia del Norte, albergaba una de las comunidades sefardíes más unidas de los Balcanes del período otomano tardío y de entreguerras, y también una de las más devastadas. En marzo de 1943, bajo la ocupación búlgara, casi toda la comunidad fue deportada a Treblinka. El libro de Mark Cohen, fruto de años de trabajo de la Fundación para el Avance de los Estudios y la Cultura Sefardíes, se propone reconstruir la vida social y religiosa de dicha comunidad en el siglo anterior a su destrucción, desde los gremios de la época otomana y el liderazgo rabínico hasta las convulsiones del nacionalismo balcánico y las dos Guerras Mundiales. Se basa en entrevistas de historia oral con supervivientes y emigrantes, muchos de los cuales se habían asentado en Nueva York, Rochester y otros lugares de la diáspora que esta comunidad creó antes de 1943, junto con registros civiles y de sinagogas y un amplio archivo fotográfico.

Su valor genealógico reside menos en un único árbol genealógico que en la amplitud de los individuos que recupera: funcionarios comunales, miembros de gremios, rabinos y familias comunes aparecen a lo largo de la obra, y la investigación asociada de la Fundación (publicada por separado como una lista de apellidos de familias de Monastir) surgió directamente del mismo proyecto. Para una familia con raíces en Monastir, Bitola o el mundo sefardí macedonio en general, el libro es tanto una guía de búsqueda como una historia narrativa: una forma de situar un apellido dentro de las instituciones, calles y eventos que lo moldearon.

En definitiva, el libro representa un rescate: una comunidad que dejó a casi nadie vivo en Monastir para contar su propia historia recibe, a través de la genealogía y la narrativa, algo cercano a un registro comunitario. Para los descendientes dispersos desde Rochester hasta Jerusalén, este puede ser el archivo de su ciudad natal más cercano que jamás tendrán.

Mediante el uso de documentación de archivo inédita, ilustraciones y fotografías poco comunes, y traducciones originales del folclore de Monastir, Cohen presenta una fascinante historia de la cultura tradicional de los judíos de Monastir, su occidentalización y su destrucción durante el Holocausto. «El último siglo» ofrece un retrato de una cultura judía hasta ahora olvidada que resulta un placer leer. Prof. Sarah Abrevaya Stein, UCLA

https://www.markcohenbooks.com/