La clase del Proyecto Fuente transcribe registros censales de la rara escritura sefardí.

En la pantalla, los registros del censo formaban una compleja sopa de letras.

Los encabezados estaban impresos en una gruesa tipografía Meruba negra, con letras más pequeñas en Rashi debajo, intercaladas con una elaborada caligrafía Solitreo. Y luego estaban los nombres de las calles en griego; después de todo, esto era Salónica, hoy conocida como Tesalónica.

Bryan Kirschen, profesor asociado de español y lingüística, y Dina Danon, profesora asociada de estudios judaicos e historia, imparten conjuntamente el curso «Raíces y rutas en los estudios sefardíes» a través del Proyecto Fuente (Source Project), que ofrece a los estudiantes de primer año la oportunidad de participar en una auténtica investigación humanística. Mediante este curso, los estudiantes documentan una comunidad que estuvo a punto de desaparecer: los judíos sefardíes de Salónica, diezmados durante el Holocausto.

“Estos son registros censales de la comunidad judía de Salónica, Grecia, de la década de 1930. Están escritos en ladino, que es el español que hablaban estos judíos, pero gran parte está escrito en un tipo de letra cursiva muy poco común”, explicó Aaron Miller, estudiante de primer año de griego y latín. “Hemos estado aprendiendo a leerlo”.

Técnicamente, los estudiantes están realizando una transliteración, en este caso, convirtiendo caracteres hebreos en caracteres latinos.

Meruba, Rashi y Solitreo se basan en caracteres hebreos; el primero es análogo al sistema de escritura hebreo actual. La escritura Rashi, similar a la impresión en bloques, se utilizó para textos en ladino en todo el territorio otomano. Los hablantes de hebreo actuales pueden tener dificultades con las letras Rashi, ya que derivan de Meruba.

Sin embargo, el solitreo es una escritura cursiva sefardí que la mayoría de la gente ya no puede leer; la forma cursiva del hebreo moderno es de origen asquenazí, explicó Danon.

«Ese estilo de escritura no se ha utilizado en este idioma desde hace varias generaciones, y nos impresiona mucho la facilidad con la que los estudiantes se desenvuelven en los textos escritos con esa caligrafía, sobre todo cuando trabajan en equipo», dijo Kirschen. «Dina y yo nos sorprenderíamos si hubiera siquiera cien personas en el país con esta habilidad».

Descubriendo la diáspora

La clase colabora con la organización genealógica JewishGen, con el objetivo de que los registros estén disponibles públicamente en algún momento. Estos registros consisten principalmente en direcciones, fechas y nombres, e incluyen información sobre padres, hijos y profesiones de los habitantes de esta comunidad. Muchos de los individuos representados en estos registros eran trabajadores manuales, señaló Erin Keating, estudiante de primer año de lingüística.

Salónica era un importante centro de la vida judía en la diáspora sefardí oriental, explicó Rafi Josselson, un estudiante de primer año que se especializa en Estudios Judaicos e Historia.

“Es fundamental que estemos recopilando todos estos registros porque muchas personas de esta comunidad serían asesinadas por los nazis diez años después, durante el Holocausto”, reflexionó Josselson. “Es importante mantener viva su memoria asegurándonos de que estos registros estén disponibles de forma comprensible. Para muchas de estas personas, esta podría ser la única documentación o fotografía que tengamos de ellas”.

En el programa Source Project, los estudiantes dedican dos semestres a aprender ladino y la historia de la diáspora sefardí. El ladino es un idioma complejo que refleja las trayectorias y las diversas vidas del pueblo sefardí; elementos del hebreo y el español se entremezclan con otras influencias, como el francés y el turco.

Trabajar con los registros del censo es una forma de poner en práctica sus conocimientos. Letra por letra, los estudiantes descifraron nombres y direcciones, cotejando sus hallazgos con una base de datos de las calles de Salónica.

“Me sorprende que pudieran leer su propia letra”, bromeó Leila Falkovsky, estudiante de primer año que se especializa en ciencias biológicas y estudios evolutivos.

La clase también incluye a dos mentoras —Adina Steiner y Flora Brill, estudiantes de segundo año— que cursaron una asignatura de Source Project el año pasado y aportan sus conocimientos de hebreo, griego y encuadernación, explicó Kirschen. Brill estudia lingüística y estudios judaicos, mientras que Steiner estudia antropología y estudios del Mediterráneo antiguo.

Para finalizar el año académico, la clase habrá analizado más de 100 páginas de registros censales de 1934 y 1935, un volumen completo. Aún quedan muchos volúmenes por transcribir en el futuro.

«Me llevó un tiempo acostumbrarme, pero llegó un punto en que se volvió muy intuitivo», reflexionó Josselson. «Transcribir esto se convirtió en un ejercicio intelectual y lógico muy satisfactorio, algo diferente a leer, resolver problemas matemáticos o escribir un artículo».