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Sí, había judíos en la América colonial. No fueron solo los puritanos y los cuáqueros.
La historia del judaísmo en América del Norte comenzó en 1654, cuando 23 judíos sefardíes llegaron a la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam, o la actual ciudad de Nueva York. Como los puritanos, eran refugiados de la persecución religiosa.
Sobre los judíos sefardíes
Los sefardíes o sefardíes son judíos de ascendencia española y portuguesa. Los historiadores creen que las primeras comunidades judías en la Península Ibérica datan de la época posterior a la destrucción del Segundo Templo en Jerusalén, 70 EC. A lo largo de los siglos que siguieron, los judíos de Iberia desarrollaron una rica cultura judía hispana y una tradición litúrgica única.
Uno de los rabinos más destacados de la historia judía fue Sefardí, nacido en Córdoba. Fue Moisés ben Maimon (1138-1204), conocido también como Maimónides . Sus escritos sobre la ley y la ética judías aún son venerados.
Sin embargo, a lo largo de los siglos, la violencia contra los judíos en España y Portugal se hizo más común. Alcanzó su apogeo en el siglo XIV, cuando un sacerdote católico de alto rango llamado Ferrand Martínez emprendió una cruzada para despertar el odio contra los judíos. La violencia, incluida la destrucción de sinagogas, se intensificó. En 1391, varios miles de judíos en Sevilla fueron masacrados por turbas amotinadas.
Muchos judíos de Iberia se convirtieron al cristianismo para escapar de la violencia. En el siglo XV, los monarcas españoles Isabel y Fernando recibieron permiso del Papa para iniciar una Inquisición, principalmente contra los conversos sospechosos de practicar el judaísmo en secreto. La “Inquisición española” hasta el día de hoy es sinónimo de crueldad. Los judíos fueron expulsados de España en 1492 y de Portugal en 1497.
La diáspora sefardí
En los siglos XVI y XVII, los sefardíes se dispersaron por Turquía, el norte de África y muchas partes de Europa. Muchos se instalaron en Holanda, uno de los países más tolerantes de la época. Desde allí emigraron a Brasil, Surinam, Jamaica y Curazao, a menudo con identidades falsificadas para ocultar conexiones con el judaísmo. Tenían la esperanza de alejarse de la Inquisición para volver a vivir abiertamente como judíos.
Desafortunadamente, la Inquisición llegó a los territorios españoles y portugueses en América del Sur. Los sefaradíes tenían que mantener oculta cualquier práctica del judaísmo.
En 1654, los portugueses conquistaron una colonia holandesa en lo que ahora es Brasil. Temiendo a la Inquisición, 23 judíos sefardíes navegaron desde Brasil a Nueva Amsterdam. Esto fue solo 34 años después de que los puritanos aterrizaran en Plymouth Rock, y casi al mismo tiempo que los primeros misioneros cuáqueros llegaron al Nuevo Mundo.
El gobernador colonial de Nueva Amsterdam, Peter Stuyvesant, intentó expulsar a los sefardíes, pero la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales rechazó la solicitud. Los 23 sefardíes establecieron lo que ahora es la congregación judía más antigua de los Estados Unidos, la Congregación Shearith Israel .
Vida judía en la América colonial
A medida que llegaban más judíos de Europa, el Caribe y América del Sur, se establecieron comunidades sefardíes en Charleston, Savannah, Filadelfia y Newport, Rhode Island. No fue fácil para ellos. Los cristianos en sus comunidades a menudo desconfiaban de ellos. Pero no tenían que pretender no ser judíos. Muchos abrieron puestos comerciales y prosperaron. Durante el período colonial británico pudieron obtener la ciudadanía.
Los sefardíes en Newport construyeron lo que ahora es el edificio de sinagoga más antiguo de los Estados Unidos, la Sinagoga Touro, inaugurada en 1763. Hoy en día, la Sinagoga Touro es el hogar de la Congregación Jeshuat Israel y un sitio histórico nacional .
Un judío sefardí, Francis Salvador, fue elegido para el Congreso Provincial de Carolina del Sur en 1774 y 1775. Se convirtió en el primer judío en ganar una elección en Estados Unidos. En 1776 se unió a la milicia que luchaba por la independencia en la Guerra Revolucionaria y murió en una batalla con los leales. Así, Francis Salvador se convirtió en el primer judío estadounidense en morir por su país.
Se estima que en vísperas de la Guerra Revolucionaria, entre 2000 y 3000 judíos sefardíes vivían en las colonias inglesas, de una población de aproximadamente 3 millones. Se sabe que unos 100 lucharon en la Revolución, en ambos bandos.
Carta de George Washington
En 1790, el presidente George Washington visitó Newport, Rhode Island. Rhode Island acababa de ratificar la Constitución, el último de los 13 estados originales en hacerlo. Moses Seixas, un guardián de la congregación judía local, presentó a Washington una carta en nombre de la congregación.
El escribió:
Privados como hemos estado hasta ahora de los invaluables derechos de los ciudadanos libres, ahora, con un profundo sentido de gratitud al Todopoderoso que dispone de todos los eventos, contemplamos un Gobierno, erigido por la Majestad del Pueblo, un Gobierno que no sanciona el fanatismo. , a la persecución sin ayuda, sino otorgando generosamente a Todos la libertad de conciencia y las inmunidades de Ciudadanía: considerando a todos, de cualquier Nación, lengua o idioma, partes iguales de la gran Máquina gubernamental.
George Washington respondi:
Que los hijos del Linaje de Abraham, que moran en esta tierra, sigan mereciendo y gozando de la buena voluntad de los demás Habitantes; mientras que cada uno se sentará seguro debajo de su propia vid y de su higuera, y no habrá nadie que lo atemorice. Que el padre de todas las misericordias derrame luz y no tinieblas en nuestros caminos, y nos haga útiles a todos en nuestras diversas vocaciones aquí, y en su propio tiempo y manera eternamente felices.
Epílogo
En el siglo XIX, los judíos asquenazíes emigraron a los Estados Unidos en cantidades cada vez mayores. Los Ashkenazi son un pueblo y una cultura de Europa central y oriental, y hoy en día la cultura Ashkenazi es una cultura judía para la mayoría de los estadounidenses. Los sefardíes son mucho menos conocidos. Pero hay comunidades sefardíes establecidas durante el período colonial que aún prosperan en los EE. UU.
Emma Lazarus (1849–1887) fue una escritora, poeta y activista cuya familia judía sefardí había vivido en la ciudad de Nueva York desde la época colonial. Hoy en día se la recuerda principalmente por su poema “El nuevo coloso”, compuesto en 1883. Las últimas líneas están inscritas en la base de la Estatua de la Libertad.
Dadme vuestros cansados, vuestros pobres,
vuestras masas apiñadas que anhelan respirar libres,
los miserables desechos de vuestra orilla rebosante.
¡Envíame a estos, los vagabundos, tempestades,
levanto mi lámpara junto a la puerta dorada!
Fuente: patheos.com
