eSefarad Noticias del Mundo Sefaradi
por Randall Belinfante
Impreso en Jewish-Sephardic Voice, Número 6, v.1, 15 de marzo de 2005.
Moshe Safdie es un sefardí con una misión: busca combinar belleza y funcionalidad en cada edificio que crea. «Es inconcebible que algo que no es funcional sea bello», explica.
Safdie deriva al menos parte de su filosofía de su herencia israelí sefardí. Criado como sabra (israelí de nacimiento) y sefardí, Safdie vivió entre dos mundos: hijo de una familia de comerciantes sefardíes, mientras que estaba inmerso en el ambiente socialista mayoritariamente asquenazí del naciente Estado de Israel. Años más tarde, Teddy Kollek, el veterano alcalde de Jerusalén, señaló: «En todas partes es un poco forastero, y en todas partes, un poco integrado».
Safdie forma parte de una tradición sefardí que se extiende desde Siria hasta España. Nació en Haifa, Israel, en 1938. Su madre, nacida y criada en Manchester, Inglaterra, provenía de una familia judía de Alepo, Siria. La familia Esses llegó a Inglaterra junto con otros comerciantes textiles a principios del siglo XX. Se aferraron firmemente a una tradición que los situó en España en la época de la Inquisición.
La familia de su padre podría ser originaria de Oriente Medio, de la ciudad de Safed, situada en las montañas de Galilea, en Israel. En algún momento de los últimos doscientos años, se mudaron a Alepo. Sin embargo, una tradición familiar alternativa remonta sus raíces sefardíes a España. La familia no habla ladino, pero esto no era necesariamente inusual entre algunos descendientes de judíos españoles. Por otro lado, han conservado la costumbre de encender una vela extra cada noche de Janucá, una costumbre única entre los judíos sirios de origen judeoespañol. Algunos explican esta costumbre como resultado de las dificultades que estos judíos encontraron tras su expulsión de España. Su viaje fue bastante arduo, ya que vagaron de puerto en puerto hasta encontrar un país dispuesto a acogerlos. Cuando finalmente encontraron refugio en Siria, decidieron encender una vela adicional en agradecimiento.
El padre de Safdie llegó a Haifa en 1935. Como muchos de sus compatriotas alepinos, se dedicaba al comercio textil, importando materiales de todo el mundo.
Esto terminó abruptamente en 1953, cuando Israel prohibió las importaciones. Safdie padre, incapaz de gestionar legalmente su negocio, se vio obligado a reunir a su familia y emigrar a Canadá.
Había pocos sefardíes en Haifa, donde Safdie pasó su infancia.
Era uno de los dos únicos estudiantes sefardíes en una clase de 30 en su escuela Reali. Nos asegura que no encontró ningún prejuicio por parte de sus compañeros, aunque sus padres comentaron que les había resultado un poco difícil matricularlo en la escuela desde el principio. Hubo momentos durante estos años en que se volvió particularmente consciente de las divisiones culturales y políticas en Israel. En las primeras elecciones tras la creación del Estado de Israel, su padre apoyó al partido sefardí liderado por Sheetrit, mientras que Moshe, de 12 años, apoyó firmemente a los grupos juveniles socialistas sionistas del mundo asquenazí, de los cuales su padre se sentía alejado.
Al igual que otros de su generación, Safdie soñaba con crecer y fundar su propio kibutz en el ambiente socialista de Israel en la década de 1940.
Este interés por la gente y el deseo de erigir «edificios funcionales y económicos que resolvieran problemas sociales» sirvieron de inspiración para su primera y más conocida obra maestra: Hábitat ’67 en la Expo de Montreal.
Hábitat ’67 fue un complejo de viviendas prefabricadas de hormigón compuesto por tres grupos de apartamentos individuales dispuestos como bloques apilados irregularmente a lo largo de una estructura en zigzag. El proyecto fue audaz y recibió una gran acogida tanto de la crítica como del público general, y se elaboraron propuestas para proyectos similares en diversos lugares del mundo. Sin embargo, al final, pocos lugares lograron comprometerse con campañas de construcción tan masivas que hicieran rentable el sistema de prefabricación empleado en la construcción de los «Hábitats».
Cuando él y su familia se mudaron a Montreal, Canadá, a los 15 años, Moshe se encontró con una actitud muy diferente hacia la cultura sefardí. Allí, los sefardíes eran tratados como reyes, mientras que en Israel habían sido tratados como ciudadanos de segunda clase. Y aunque no participaban activamente en la Sinagoga Hispano-Portuguesa de Montreal, los Safdies pudieron practicar sus tradiciones sefardíes junto con otras familias egipcias y sirias con ideas afines.
Cuando Safdie regresó a Israel 15 años después, la situación había cambiado significativamente. Los sefardíes representaban ahora la mayoría de la población judía en Israel y comenzaron a consolidarse en el mundo. Una de las primeras oportunidades que tuvo Safdie para expresar sus gustos sefardíes fue el diseño y la construcción de la restaurada Yeshivá Porat Yosef. Comentó que él y su familia tenían vínculos personales con la Yeshivá (su tío era miembro activo de la administración de la sinagoga y su primo estaba casado con uno de los dos rabinos a cargo), pero también señaló que tenía la distinción de ser judío de Alepo y que «todo judío de Alepo asume que todos los demás judíos de Alepo son parientes consanguíneos de una u otra manera». El objetivo de Safdie al construir este nuevo complejo era crear algo que pareciera que siempre había estado allí. Así, aunque esta Yeshivá de 80 años de antigüedad fue destruida durante la ocupación árabe de la Ciudad Vieja de Jerusalén, Safdie intentó restaurarla a su antiguo esplendor. Cuando se le preguntó si construiría un edificio tradicional o uno moderno, respondió: «Si tengo éxito, no podrán responder a esta pregunta». A continuación, firmó la reconstrucción de la Ciudad Vieja y el desarrollo del nuevo centro. Safdie tiene una oficina en Jerusalén y entre sus logros se encuentran el campus en Jerusalén del Hebrew Union College (1989) y el Memorial del Holocausto Infantil Yad Vashem (1987).
Los encargos arquitectónicos de Safdie se extienden por todo el mundo. Abarcan desde instituciones educativas y culturales como el Complejo Conmemorativo del Patrimonio Khalsa en el Punjab, India, hasta proyectos aeroportuarios como el nuevo Aeropuerto Ben Gurión en Lod, Israel (1994). El nuevo Museo Histórico Yad Vashem (2005), que se inaugura este mes, fue diseñado por Safdie; y se le ha encomendado el diseño de la sede del Instituto Estadounidense para la Paz en Washington D. C. Sin duda, la vida y la obra de Moshe Safdie equilibran diferentes elementos de la experiencia: funcionalidad con sentido estético, dimensión humana con grandeza, y herencia sefardí tradicional con pragmatismo israelí.
Este artículo se basa en información de las siguientes fuentes: Los libros de Moshe Safdie:
Más allá del hábitat y Jerusalén: el futuro del pasado; el libro de Phillip Goodman The Hanukkah Anthology; el artículo “La verdad en la arquitectura” de Larissa MacFarquhar en The New Yorker, 20 de enero de 2003 y la historia oral del Sr. Safdie ubicada en la División Judía Dorot de la Biblioteca Pública de Nueva York.
