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Tamara Cohen, propietaria de Mazál, es una filadelfiana que se convirtió en española gracias a una ley que otorgaba la ciudadanía a los judíos sefardíes cuyos antepasados fueron expulsados durante la Inquisición de 1492.
Por SHIRA LI BARTOV/JTA
Hasta hace poco, un judío podía pasear todo el día por Madrid sin encontrar un bagel.
Pero ahora, en medio de un mar de tostadas de tomate y tortillas de patata, una fila de gente se congrega cada fin de semana frente al restaurante de bagels Mazál. Detrás de ella está Tamara Cohen, una filadelfiana que se convirtió en española gracias a una ley que otorgaba la ciudadanía a los judíos sefardíes cuyos antepasados fueron expulsados durante la Inquisición de 1492.
Cuando Cohen se mudó a Madrid, no pudo encontrar los bagels que tanto echaba de menos de su tierra natal. Desde que abrió Mazál en 2020, ha visto cómo esta comida típicamente judía se ha vuelto más popular entre los madrileños, y otras nuevas panaderías de bagels han seguido su ejemplo, pero ninguna, que ella sepa, está regentada por judíos.
“Me gusta pensar que nosotras lo iniciamos”, dijo.
Cohen, de 34 años, no tenía un plan de negocios ni experiencia culinaria cuando llegó en 2015. Era una recién graduada universitaria, sin saber qué hacer a continuación. Nunca había estado en Europa y decidió enseñar inglés en España , pensando que aprovecharía la oportunidad para viajar y estudiar la lengua materna de su madre, una judía sefardí cubana. (Su padre es asquenazí nacido en Estados Unidos).
Poco después de la llegada de Cohen, su madre le informó sobre la nueva ley española de ascendencia sefardí. Entre 2015 y 2019, esta ley otorgó la ciudadanía a los descendientes que pudieran demostrar sus orígenes sefardíes medievales. Unas 72 000 personas han obtenido la ciudadanía de esta manera, la mayoría procedentes de Latinoamérica.
La madre de Cohen solicitó rápidamente la residencia, no para mudarse ella misma a España, sino para reafirmar un linaje venerado en su familia durante siglos. Tenía documentos que demostraban los viajes de su familia desde España a Turquía y Cuba, junto con certificados de defunción de antepasados enterrados en cementerios sefardíes. También tenía grabaciones de sus padres cantando en ladino, la lengua casi extinta que los exiliados sefardíes llevaron consigo a Oriente Medio, el norte de África, Latinoamérica y otros rincones del mundo.
Tras obtener la ciudadanía su madre, Cohen hizo lo mismo. En el proceso, descubrió vínculos que la unían a lo que hasta entonces le había parecido una tierra extranjera. Unos 300.000 judíos vivían en España antes de la Inquisición, conformando una de las comunidades judías más grandes y cultas del mundo. Después de 1492, se vieron obligados a convertirse al catolicismo, huir o ser asesinados. Entre 40.000 y 100.000 se exiliaron.
A principios del siglo XX, una pequeña comunidad judía había regresado a España. Alrededor de 6.000 personas vivían allí al inicio de la Guerra Civil Española en 1936, entre ellas destacados intelectuales como Max Aub y Margarita Nelken. Muchos se unieron al bando republicano, lo que los obligó a huir cuando los nacionalistas, liderados por Francisco Franco, se alzaron con la victoria. Franco cimentó su régimen en el catolicismo, prohibiendo los ritos judíos, clausurando sinagogas y reprimiendo cualquier expresión de identidad judía.
Una nueva era de la vida sefardí comenzó a gestarse en la década de 1960. En 1967, España aprobó una ley de libertad religiosa que permitía a las comunidades no católicas practicar su fe en público. Mientras tanto, las tensiones en Oriente Medio, derivadas de la guerra árabe-israelí de 1967, impulsaron una oleada de judíos procedentes de países árabes hacia Europa, según Esther Bendahan, escritora y directora cultural del Centro Sefarad-Israel en Madrid. Su familia llegó de Marruecos en la década de 1960.
“El retorno es complejo, porque es el único país europeo donde los judíos no tienen una larga historia, ya que fue interrumpida”, dijo Bendahan.
Resurgiendo vestigios de la historia sefardí.
Los vestigios de la historia sefardí, al igual que los propios judíos, siguen saliendo a la luz. En 2024, durante los trabajos de restauración de la iglesia de Santa María la Blanca en Sevilla, se descubrió un arca de una sinagoga medieval tras el retablo. En 2023, arqueólogos hallaron una sinagoga del siglo XIV bajo una discoteca en la ciudad andaluza de Utrera, una de las cinco únicas sinagogas de este tipo en España. Y en 2012, la construcción de una alcantarilla en Segovia reveló un cementerio judío de hace 500 años.
“Siempre que viajamos a un pueblo pequeño y hay una judería, siento que tenemos que verla”, dijo Cohen, usando la palabra para referirse a los barrios judíos históricos que antaño salpicaban España.
“Tenemos que ir y quedarnos allí, aunque no haya nada que ver y siento una conexión con el lugar”, añadió. “España tenía una enorme población judía, y uno piensa: ‘Vaya, ya no están. Pero mira, he vuelto. Tengo pasaporte. Puedo quedarme aquí para siempre si quiero’”.
La memoria sefardí se transmitió de generación en generación en la familia de Cohen, como en muchas otras, a través de la comida. Su madre mantuvo vivas las recetas y tradiciones sefardíes, como preparar arroz en Pésaj. Pero aunque Cohen identificó vestigios del pasado sefardí de su familia, echaba de menos la comida estadounidense y asquenazí.
Estaba organizando una cena de Acción de Gracias con sus compañeras de piso cuando se dio cuenta de que no encontraba pastel de calabaza. Así que preparó uno, y luego hizo más. Publicó sus pasteles, tartas y galletas en una página web para que la gente los comprara. Después, empezó a hacer bagels.
“Básicamente usé este sitio web como plataforma para elaborar y vender alimentos que me encantan pero que no podía encontrar aquí”, dijo Cohen. “Así que empecé a hacer bagels, porque crecí en una familia donde se comían bagels los fines de semana”.
Así nació Mazál, y con él surgió un nuevo mundo judío en Madrid: un mundo vivo, vibrante y lleno de vida. Los visitantes locales, poco familiarizados con la gastronomía judía, acudían a Mazál por su menú «americano», que incluía pastrami, pollo búfalo y bagels. Pero enseguida llegaron los comensales que conocían la palabra «mazal», que significa «suerte» en hebreo.
Cohen descubrió cuántos judíos esperaban por Mazál para comprar jalá. No sabía cuántas vendería, solo que quería recrear «el calor de la familia» en Shabat. Aproximadamente 15.000 judíos viven en Madrid, de los 45.000 que hay en todo el país. (Tanto los judíos asquenazíes como los sefardíes comen jalá, mientras que los bagels no forman parte de la tradición sefardí).
“Hemos vendido jalá todos los viernes desde que abrimos”, dijo. “Cuando empezamos, vendíamos unas 10 jalás a la semana. Ahora hacemos entre 90 y 150 jalás a la semana. ¡Se nos acaban!”
Los judíos españoles se ven afectados por el escrutinio de Israel.
Ningún refugio para judíos en España ha escapado al intenso escrutinio que el país ejerce sobre Israel desde 2023. El gobierno español es uno de los más críticos en Europa con la matanza de palestinos por parte de Israel en Gaza, y el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, se convirtió el año pasado en el líder europeo de mayor rango en afirmar que Israel estaba cometiendo genocidio. En 2024, España se unió a Noruega e Irlanda en el reconocimiento del Estado palestino.
En ocasiones, el sentimiento antiisraelí en España se ha dirigido contra la comunidad judía local. Según el Ministerio del Interior, España registró un aumento del 60 % en los delitos de odio antisemitas en 2024, a pesar de un descenso en el total de delitos de odio.
Cohen tiene familiares en Israel. Tras el atentado de Hamás del 7 de octubre de 2023, recaudó fondos para organizaciones humanitarias israelíes a través de las aplicaciones de reparto Uber y Glovo, bajo el nombre de «Bagels para Israel». Sin embargo, al cabo de unos meses, a medida que la campaña israelí en Gaza se intensificaba y el sentimiento español se endurecía contra el país, la suspendió.
Ahora teme exponer a Mazál a las consecuencias de la ira contra Israel. En 2025, tuvo que pintar a causa de una esvástica y otros grafitis pintados en las persianas del restaurante.
“Me da más reparo hablar de Israel”, dijo. “De hecho, vamos a abrir una nueva panadería en los próximos meses, y la idea es que sea una panadería israelí con influencias de Oriente Medio. Pero cuando me preguntan: ‘¿Qué tipo de panadería será?’, les digo: ‘Ya saben, de Oriente Medio’”.
Ella quiere que Mazál siga siendo un lugar donde los judíos como ella se sientan reconfortados. Hay detalles de su vida en los bagels, el pan jalá y los clásicos estadounidenses. En Acción de Gracias, vende la «cazuela de batata de mamá», la receta de su propia madre. Y un plato imprescindible en el menú son los «panqueques de Allen», llamados así en honor a su padre.
«Mazál, para mí, es como mi pequeño rincón del judaísmo aquí en Madrid», dijo Cohen. «Es una forma de crear un hogar para quienes buscan eso. No es kasher, y abrimos todo el año, pero es mi tipo de judaísmo: bagels los domingos por la mañana, jalás en Shabat».
Fuente: artículo en inglés https://www.jpost.com/diaspora/article-884359
