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Ahora en una popular serie de cable, el hombre de muchas voces dice que se siente «más a gusto con los personajes judíos».
Ese es un talento que sin duda ha demostrado en “Los Simpsons”. Casi desde sus inicios hace 28 años, Azaria ha sido uno de los actores de doblaje más prolíficos del programa, con más de una docena de personajes en su haber. Esa notable variedad le ha valido cuatro nominaciones a los premios Emmy y dos victorias.
Sus voces de “Los Simpson” son una parte importante de su arsenal. En un discurso de graduación en 2016 en Tufts, su alma mater, dio sabios consejos con la voz de varios personajes, entre ellos el jefe Wiggum (“Si un policía piensa que vas a vomitar en el asiento trasero, te dejará ir inmediatamente”) y el tipo de los cómics (“La vida es como las películas de ‘La guerra de las galaxias’. Algunas son geniales. Otras son una porquería. Pero no tienes más opción que aguantarte todo el rato”).
Imitar a personas y acentos es algo que lleva haciendo desde niño. Azaria se crió en la ciudad de Nueva York, en el barrio de Queens, y sus padres eran descendientes de judíos sefardíes de Salónica, Grecia. En casa se hablaba ladino.
“Lo entendí y lo sigo entendiendo, hubo un momento en mi adolescencia en que lo hablaba con bastante fluidez”, dijo.
Aunque su familia era “agresivamente poco observadora”, dijo Azaria —“lo más cerca que estuve fue durante los servicios del viernes por la noche en el campamento”—, recibió tutoría como si fuera un bar mitzvah.
¿Escuchar un idioma extranjero en casa facilitó sus habilidades de imitación?
“No lo creo”, dijo. “Fue uno de los muchos acentos que escuché. Lo que más me afectó fue la ciudad de Nueva York, que es un crisol de culturas”.
“Mis hermanas crecieron en el mismo ambiente, pero tampoco [las voces]. O naces con oído y cuerdas vocales o no. Pensé que todo el mundo podía hacer de Bugs Bunny”.
Si bien Azaria puede ser mejor conocido por sus voces fuera de la pantalla, el último proyecto de Azaria es «Brockmire», una nueva comedia de acción en vivo en IFC en la que interpreta el papel principal.
Azaria creó el personaje para un vídeo de “Funny or Die” hace seis años.
“Una de mis voces favoritas [en mi cabeza] era la voz genérica de locutor de béisbol que oía en los años 70 cuando era niño”, dijo. “No era distintiva como la de Phil Rizzuto. Era una voz genérica de locutor que asocias más con los piratas informáticos o con la forma en que vendían los cuchillos Ginsu o los productos Ronco”.
“Me pareció fascinante esa voz. Me pregunté si ese tipo hablaba así todo el tiempo y esa era la base cómica del personaje”.
«El cortometraje tuvo tan buena respuesta en ‘Funny or Die’ que pensamos que esta cosa tiene futuro», dijo.
Azaria y el guionista Joel Church-Cooper primero intentaron desarrollarlo como una película, pero finalmente decidieron que «podría funcionar mejor como una serie de cable que nos diera la libertad de maldecir y ser realmente irritables con todo el asunto».
El programa comienza con un flashback. Diez años antes, Jim Brockmire se encargaba de la narración de los partidos de los Kansas City Royals. Era el locutor más joven de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol y contaba con la admiración de sus compañeros.
Luego regresó a casa inesperadamente y encontró a su esposa en una situación muy delicada con varios vecinos. Lo que empeoró las cosas, como describe Brockmire en un ataque de nervios en el aire, lleno de obscenidades y muy divertido, fue que el grupo incluía a su vecino de al lado, Bob Greenwald, y “estaba en el bar mitzvah de su hijo”.
Brockmire, que no ha podido encontrar trabajo en Estados Unidos tras su crisis, ha pasado la última década viajando por el mundo y buscando trabajo como locutor donde puede, en particular narrando peleas de gallos en Manila. Jules (Amanda Peet), propietaria de los Frackers de Morristown (Pensilvania), un equipo de ligas menores que está en crisis y que recibe su nombre del método de extracción de energía que le da a la ciudad su penetrante aroma, lo ha convencido de volver a Estados Unidos.
Jules cree que si puede salvar al equipo, puede salvar a la ciudad. Mientras tanto, Brockmire, un analfabeto informático, no sabe que su crisis se ha vuelto viral, que “mantenerlo como Brockmire” se ha convertido en sinónimo de “mantenerlo real”.
Azaria habita Brockmire como una segunda piel. Si bien el personaje puede no ser judío, sí que tiene algunas ocurrencias relacionadas con este tema: por ejemplo, después de un largo jonrón, comenta: “Esa pelota no puede ser enterrada en un cementerio judío porque acaba de tatuarse”.
Si bien el programa es a menudo obsceno, resuena emocional e intelectualmente. La empresa de fracturación hidráulica que le prestó dinero a Jules para comprar el club quiere que ella fracase para poder usar el estadio como pozo de aguas residuales. Y cuando Jules descubre que está embarazada, también se aborda el tema del aborto. Para los fanáticos de los deportes, también existe el placer sorpresa de los cameos de locutores de jugada por jugada como Joe Buck y comentaristas de ESPN.
Sin embargo, en esencia, Brockmire es una historia sobre relaciones: está el vínculo creciente de Brockmire con el joven afroamericano pasante de redes sociales del equipo, Charlie (Tyrel Jackson Williams), que no sabe nada sobre béisbol o la vida, así como el inevitable romance de Brockmire con Jules, dos personas que han cometido errores en sus relaciones en la vida, pero que pueden estar a punto de hacer algo bien.
Entre las risas, es difícil no sentirse identificado con los tres personajes (y, aparentemente, IFC está de acuerdo).
Cuando hablé con Azaria, antes del estreno de la serie, me dijo que la cadena había pagado al equipo creativo para que escribiera los guiones de una segunda temporada. Una semana después, IFC anunció que había renovado la serie.
‘Brockmire’ se transmite a las 10 p. m. los miércoles en IFC.
