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Grace Aguilar
(Londres, junio de 1816 – Frankfurt 16 de septiembre de 1847)
Grace Aguilar fue una novelista y escritora sobre la historia y religión judía inglesa. Nacida en Londres, en el distrito de Hackney, Inglaterra el 2 de junio de 1816 y fallecida el 16 de Septiembre de 1847 en Frankfurt, Alemania, de padres con ascendencia sefardita. Fue una estrella fulgurante, de salud delicada desde la infancia, mostró pronto interés por la historia, especialmente la historia de los judíos. La muerte de su padre la dejó a expensas de sus propios medios.
A la edad de treinta y un años, ya había logrado una reputación como poeta, escritora de romance histórico, novelista doméstica, emancipadora judía, reformadora religiosa, educadora, historiadora social, teóloga y liturgista. Siendo una mujer judía en la Inglaterra victoriana, Aguilar produjo libros que hicieron un llamamiento tanto a los judíos y a los cristianos, a hombres y mujeres, religiosos tradicionalistas y reformistas.
Publicó algunos dramas y poesías, en 1842 Spirit of Judaism (Espíritu del Judaísmo), en defensa de su fe, y en 1845 The Jewish Faith (La fe judía) y The Women of Israel (Las mujeres de Israel). Sin embargo, es más conocida por sus novelas, siendo las principales Home Influence (Influencia del hogar; 1847) y A Mother’s Recompense (La recompensa de una madre; 1850). Otras obras son Magic Wreath (Ira mágica) y Vale of Cedars (El valle de los cedros; 1850).
Distribuidos por todo el Imperio Británico, Europa y los Estados Unidos, sus libros -que registran el encuentro ambivalente de una minoría con la mayoría cultural británica- se tradujeron al francés, alemán y hebreo. Desarrolló géneros literarios y nuevos híbridos, ayudó a construir la subcultura anglo-judía, abogó por la emancipación de los judíos en el mundo victoriano, e insistió en la emancipación de la mujer en el mundo judío.
Grace (Gracia) Aguilar fue hija de Emanuel (1787-1845) y Sarah (1787-1854) Aguilar. Eran judíos portugueses que habían huido a Inglaterra para escapar de la Inquisición, sus padres se establecieron en el barrio de Hackney, en el noreste de Londres donde ella nació. Emanuel sirvió de Parnás, o líder laico, de la sinagoga portuguesa de Londres, y la familia era participante activa en la comunidad sefardí. Los dos hermanos de Grace fueron Emanuel (1824-1904) y Henry (1827-1902).
Cuando era niña, Aguilar contrajo una enfermedad no diagnosticada, que permanentemente la debilitaba y la dejó vulnerable a las otras dolencias de las que sufrió a lo largo de su vida. La más grave de ella fue el sarampión (a los diecinueve años en 1835) y su última enfermedad, fue una dolencia de la columna vertebral que paralizó sus músculos y los pulmones. Estas enfermedades no le impidieron llevar un diario de varios volúmenes a partir de los siete años de edad, de bailar, de viajar, o de tocar el piano y el arpa, como las otras chicas de la clase media inglesa.
Cuando tenía doce años, su padre contrajo la tuberculosis y la familia se trasladó a la costa de Devon por su salud. Allí escribió su primer manuscrito completo, una obra llamada “Gustavus Vasa”, sobre un rey sueco (ahora perdido). Durante años, su madre le había proporcionado una educación religiosa; y su padre utilizó su descanso forzado para educar a su hija en la historia judía. Relató la “historia oral” de los cripto-judíos, los sefardíes que, para escapar de la Inquisición, se habían convertido al catolicismo, pero continuaron practicando el judaísmo en secreto. Cuando, más tarde se basó en estos cuentos para crear sus romances históricos, su padre se desempeñó como su secretario.
A falta de una traducción judía de la Biblia en inglés, Aguilar a menudo sentía que podía satisfacer sus anhelos religiosos yendo a escuchar sermones en las iglesias protestantes. Estas visitas a la iglesia le dieron material para uno de sus poemas más conmovedores e irónicos, un ensueño de Israel redimido, titulado “Una visión de Jerusalén”, mientras escuchaba un órgano hermoso en una de las iglesias.
Su práctica de asistir a la iglesia dio muchas observaciones. Los misioneros cristianos afirmaban ser capaces de ver en ella la luz del Evangelio en su trabajo; los críticos judíos afirmaban que era una “protestante judía”.
A la edad de quince años había empezado a escribir una novela histórica ambientada durante la Inquisición española, “El Valle de los Cedros, o, el mártir”. Escrito en reacción contra la novela Ivanhoe de Scott (1771-1832), esta novela tardó sus cuatro años en completarse y sólo se publicó póstumamente en 1850. Durante el período de composición, su madre Sarah fue sometida a una operación y requirió el cuidado de su hija varios años. Con ambos padres enfermos, la familia comenzó a sufrir económicamente, y Aguilar comenzó a pensar seriamente en tratar de hacer una carrera profesional como escritora.
En 1835, sus hermanos fueron enviados a la escuela y la familia se trasladó a Brighton. En este sentido, Aguilar encontró un editor para su primer libro de poemas, “La guirnalda mágica de las flores ocultas”. Estos poemas leves se parecen a las adivinanzas recogidas por Emma Woodhouse en “Emma” de Jane Austen: cada poema contiene pistas sobre el nombre de una flor particular.
A pesar de su grave ataque de sarampión, Aguilar comenzó una corriente incesante de producción literaria. En 1836-1837 elaboró el manuscrito de su novela “Influencia doméstica: Un cuento para madres e hijas”. En esta novela, ella ofreció su modelo ideal de la mujer doméstica que se preocupaba por el marido y el hogar y que inculca la religión y la moral en los corazones de sus hijos. A finales de la década de 1830 también escribió la liturgia, meditaciones y sermones que más tarde aparecieron en el libro “Pensamientos de Shabat y sagradas comuniones” (1853).
Su obra trasciende e influye
En 1838, a petición de su padre, ella tradujo del francés la apología de Orobio de Castro (1620-1687), “Defensa de Israel”, y lo había impreso para la circulación privada en Brighton. En este sentido, ya era sorprendente el tono ambivalente de Aguilar -al mismo tiempo confiada y sospechosa de Inglaterra, asimilacionista y resistente- que se convertiría en el sello distintivo de muchas de sus obras más maduras.
En 1840, Aguilar y su familia se habían mudado nuevamente a Londres, y ella estaba escribiendo cartas desde su nueva casa en Triangle 5, Hackney, a partir de entonces comenzó a lanzarse en los mundos literarios británicos y estadounidenses. Le preguntó al joven Benjamin Disraelí (1804-1881), otro miembro de la comunidad sefardí, de llevar una carta a su padre, Isaac, en la que le solicitó que la ayude a encontrar un editor. Con el tiempo se le aseguró un lugar en la editora R. Groombridge and Sons, la empresa que produjo la mayor parte de su trabajo para el mercado inglés.
Desde su hogar, también contactó a Isaac Leeser (1806-1868), el editor de la revista “The Occident” de la comunidad judía norteamericana, quien accedió a publicar su texto “El Espíritu del judaísmo”, que fue la primera gran obra de Aguilar. Cuando su copia llegó (1842), Aguilar se enojó al ver que Leeser había conectado un prefacio editorial y notas al pie de su texto en el que se establecía “los principales puntos de diferencia entre la señorita Aguilar y yo”. Como tradicionalista, Leeser estaba disgustado por las tendencias de Aguilar hacia la reforma religiosa. A pesar de sus notas críticas, el texto de Aguilar fue bien recibido por muchos judíos y cristianos en ambos lados del Atlántico, y fue utilizado como texto de enseñanza en algunas sinagogas e incluso iglesias protestantes hasta la década de 1950.
En “Espíritu del judaísmo”, Aguilar meditó sobre el significado de la oración “Shemá Israel”. Ella polemizó en nombre de la tolerancia inglesa y la reforma religiosa judía. Pidió una traducción vernácula de la Biblia y los cambios en la educación judía en la infancia. Ella ofreció una nueva visión de las necesidades espirituales de las mujeres en general y las mujeres judías en particular.
El feminismo de Aguilar influye en el judaísmo
El éxito del libro estabilizó la relación de Aguilar con Leeser. Comenzando en 1843 y continuando durante el resto de su vida, publicó más de treinta de sus poemas en The Occident, como “Visión de Jerusalén” y “The Wanderers”, este último un midrash sobre Agar e Ismael generalmente reconocida como el poema más exitoso. No pasó mucho tiempo antes de que ella figurara en la lista de la escritora mejor pagada entre los colaboradores de la revista. Esta relación constante editorial también le permitió desarrollar su propio estilo poético, un compuesto fascinante de la poesía romántica, el sentimentalismo, el midrash, y la profecía.
Su asociación con Leeser le dio a Aguilar una amistad transatlántica con Miriam y Salomón Cohen, de Savannah, Georgia. Miriam Cohen era la sobrina de Rebecca Gratz, socia de Leeser y fundadora del movimiento de la Escuela Dominical judía. Cuando Cohen escribió a Aguilar en alabanza a “Espíritu del judaísmo” en 1842, las dos mujeres comenzaron una correspondencia importante que continuó hasta la muerte de Aguilar, después de lo cual Sarah Aguilar siguió la correspondencia con Cohen durante muchos años, hasta 1853. El esposo de Miriam Cohen, Salomón, se convirtió en jefe del distribuidor estadounidense de Aguilar, y al parecer hizo un gran trabajo. La difusión de la obra de Aguilar le permitió influir en las mujeres judías estadounidenses, como Rebecca Gratz, que no sólo utilizaba los textos de Aguilar como material de enseñanza en su escuela dominical, sino que citó a Aguilar como inspiración en su determinación de negarse a contraer matrimonio con el fin de continuar con su trabajo.
Aguilar también se hizo famosa en el mundo literario británico a través de la publicación periódica. En 1841, sus poemas comenzaron a aparecer en los periódicos anglo-judíos, como Voice of Jacob y el Jewish Chronicle. Desde el principio, sin embargo, buscó un público fuera de la comunidad judía, publicando cuentos cortos en revistas populares de mujeres como The Keepsake, Friendship’s Offering, y La Belle Assemblée. A través de este tipo de trabajo, Aguilar llegó a estar al tanto de muchos escritores de la poesía romántica de la era victoriana temprana, la ficción doméstica, y el romance histórico. De ellos, Anna Maria Hall (1800-1881) se convirtió en su más grande admiradora. Cuando Aguilar murió, Hall escribió un largo ensayo in memoriam titulado “Peregrinación a la tumba de Gracia Aguilar.” El ensayo fue reimpreso a menudo por los periódicos judíos.
Como escritora de ficción, Aguilar produjo romances históricos hasta mediados de la década de 1840, que culminó con los cuentos “Recuerdos de Israel” (1844). Su influencia en los lectores judíos ingleses produjo que Charlotte Montefiore, una aristócrata judeo inglesa, la invite a escribir un cuento para una serie de biblioteca popular judía. Así, Aguilar escribió “La Familia Perez”, que documenta la ambivalencia de los judíos victorianos hacia su propia modernización y sugiere la capacidad de las mujeres para interpretar los dictados de la Biblia.
Aguilar pasó los últimos tres años de su vida escribiendo intensamente. En 1844, produjo “Las mujeres de Israel”, una serie de relatos biográficos de mujeres judías bíblicas, talmúdicas y modernas que los críticos inmediatamente reconocieron como su obra maestra. Este texto llenó muchas de sus pasiones en el espacio de tres volúmenes. Ella fue capaz de centrar la historia judía y el midrash en la experiencia de las mujeres, articular sus propias versiones de la ideología nacional y de la teología, y la apelación por la emancipación judía y la aceptación social cristiana. Ella argumentó que las mujeres deberían tener acceso a la educación completa de materiales religiosos judíos, incluyendo el Talmud.
En 1846, cerca de su muerte, y a pedido de un editor de Edimburgo, escribió un ensayo, “La Historia de los Judíos en Inglaterra.” En este notable ensayo, ofreció una visión más radical de las relaciones judeo-cristianas que Aguilar se había atrevido a plantear en ningún texto anterior. Aquí Aguilar rechazó sustancialmente el asimilacionismo y llamó a los cristianos ingleses a la cuenta más estricta de lo que nunca había hecho antes.
Su salud empeoró en 1847 y murió ese año en Frankfurt
Fuente: aurora-israel.co.il/ es.wikipedia.org
