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Los judíos llegaron a tierras inglesas junto con el Guillermo, el Conquistador, en 1066. No se sabe si por una invitación o una orden, los judíos de Ruan llegaron a una sociedad básicamente campesina en el sentido más primitivo del término. Había que construir ciudades, castillos, iglesias y abadías. Estos judíos que hablaban francés, eran necesarios para funcionar como banqueros de modo que introdujeron una red de crédito y vínculos comerciales entre las nuevas tierras inglesas y las francesas de Guillermo. Las comunidades anglo judías y del norte de Francia permanecerían conectadas por lazos familiares, literarios e intercambio rabínico durante todo el período del asentamiento judío medieval inglés. El dinero de los judíos se utilizó para construir castillos, catedrales e iglesias. Pagó los salarios de los soldados normandos, los reyes ejercieron su poder en Inglaterra y el norte de Francia, permitió a los normandos gobernar.
Los judíos al principio prosperaron. Sin embargo, con el surgimiento del espíritu cruzado en el siglo XII, su suerte cambió. El primer libelo de sangre en cualquier parte del mundo ocurrió en Inglaterra, en Norwich. Con el ascenso de Ricardo I (Corazón de León), los judíos fueron sometidos a atroces masacres en todo el país. La más terrible fue en York en 1190. A partir de entonces, la posición de los judíos se deterioró, su posición económica se vio aún más socavada con la afluencia de prestamistas continentales no judíos, los lombardos. En 1290, la comunidad, ahora empobrecida y desmoralizada, fue expulsada por Eduardo I, para no regresar luego de que trascurrieron más de trescientos cincuenta años. El Libelo de Sangre se originó en Inglaterra y se extendió por Europa ocasionando el asesinato de numerosos judíos. Inglaterra fue el primer sitio donde los judíos tuvieron que usar una insignia amarilla, una medida copiada por los nazis en el siglo XX, y también en expulsar a los judíos.
Gran Bretaña es poseedora en sus bibliotecas de algunos de los manuscritos y textos más preciados y valiosos para el mundo judío, de hecho posee el Codex Valmadonna, el más antiguo, de hecho, el único manuscrito judío que data del período anterior a la expulsión de los judíos de Inglaterra en 1290.
Hay otros fragmentos que pueden presumir de haber sido producidos ahí, pero este códice es el único documento casi seguramente original de la isla, tiene varios libros que componen la Biblia. Su conexión con Inglaterra es obvia pero también bastante extraña, determinar de donde es implicó una buena cantidad de tarea investigativa.
Identificar los orígenes de un manuscrito es mucho más difícil que los de un libro impreso. No hay marca de editor, ni dedicación, ni introducción, ni número de ISBN, nada en el anverso que indique sus orígenes. Sin embargo, como ocurre con las Biblias en general, los propietarios escribieron sus nombres y ubicación en el libro. Los propietarios del Codex que dejaron su huella eran todos germanos y se asumió, por tanto, que se trataba de un libro germánico. Cambió de manos en numerosas ocasiones a lo largo de los siglos, hasta que fue adquirido por David Sassoon, de la gran familia de banqueros sefardíes, uno de los mayores coleccionistas de libros de la historia judía. Su hijo, apropiadamente llamado Solomon, aunque un gran erudito y pensador, no quiso quedarse con la colección y el Codex se vendió en una subasta en 1978. Fue comprado por Valmadonna Trust, cuyo custodio, Jack Lunzer, era otro gran coleccionista de libros.
Valmadonna lo adquirió en el entendimiento de que era un libro germano, pero mientras lo investigaban, descubrieron que no estaba claro. Lo único que estaba seguro sobre el libro era la fecha en que el escriba terminó de escribirlo. Al final del libro, como era común, escribió una línea expresando su satisfacción por completarla, e indicar la fecha hebrea, quince de Tamuz (4) 949 es decir, 2 de julio de 1189. Para los investigadores este hecho fue bastante sorprendente porque los quires, hojas de manuscritos, fueron cosidos y perforados usando una técnica no empleada en tierras germánicas, en el norte de Europa en ese momento. La técnica se desarrolló en Inglaterra y no se exportó al continente hasta mediados del siglo XIII. Se sugirió que este podría ser un manuscrito escrito en inglés. Esto quedó más o menos resuelto cuando el texto se examinó más a fondo, y se observaron escrituras marginales que traducían palabras hebreas no al alemán, sino al francés normando, que era el idioma de las clases dominantes en Inglaterra en ese momento. La posibilidad de que el libro fuera escrito en el extranjero y luego llevado a Inglaterra puede descartarse como extremadamente improbable.
Pero si fue escrito en Inglaterra, ¿cómo llegó el manuscrito al continente? Una posibilidad es que su dueño muriera en una de las masacres. Uno de los cronistas de la época, Efraín de Bonn, escribió que los saqueadores mataron a los judíos y les robaron su oro y plata y también «sus hermosos libros que eran aún más preciosos». Estos se llevaron y vendieron en Colonia. Esto le daría al libro un papel en el martirologio de los judíos anglosajones. Alternativamente, el libro podría haber sido tomado por uno de los judíos expulsados en su huida de Inglaterra..
Con David Sassoon, el libro completó su viaje y regresó a este país. Ahora se ha vendido y, por lo tanto, ha reanudado su viaje, una pérdida para Judaica inglesa. Los tres grandes depositarios de Judaica en este país, el Museo Británico, la biblioteca Bodleian en Oxford y la biblioteca de la Universidad de Cambridge, un triángulo dorado, tienen un tesoro verdaderamente vasto de Judaica y otras antigüedades no judías, casi todas producidas en el extranjero.
Alicia Benmergui sobre la fuente Vivan Wineman.Jews News.31.3.2021
