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Con el nacimiento del Estado de Israel, más de 850.000 judíos se vieron obligados a abandonar el mundo árabe e islámico. En Yemen, sin embargo, no era la primera vez que se producía una inmigración masiva a Israel. Más de tres décadas antes, con la ayuda de un joven llamado Shmuel Yavnieli, más de 1.500 judíos yemenitas comenzaron su propio viaje a la Tierra de Israel y se embarcaron en un viaje en gran parte incalculable…
El 30 de noviembre recordamos la salida y expulsión masiva de judíos de numerosos países árabes e islámicos: la migración, en muchos casos forzada, de literalmente cientos de comunidades judías que fueron duramente perseguidas y obligadas a huir a mediados del siglo XX. No es ningún secreto que a medida que el antisemitismo y la discriminación hacia los judíos se extendían como la pólvora por el mundo árabe, gobiernos desde Marruecos hasta Irak adoptaron medidas antijudías, a veces expulsando activamente a ciudadanos judíos, la mayoría de los cuales finalmente buscaron refugio en Israel.
Uno de esos países que contribuyó al desplazamiento de algunos de estos árabes judíos fue Yemen. En realidad, Yemen tenía una de las comunidades judías más antiguas de todo el mundo árabe, con raíces que se remontan a miles de años. Además de esto, históricamente los judíos de Yemen tuvieron éxito como propietarios de negocios y miembros respetados de la comunidad, contribuyendo al crecimiento tanto económico como religioso de la zona. Sin embargo, a medida que aumentó la persecución árabe de los judíos a mediados del siglo XX, el sentimiento antijudío se intensificó también en Yemen, y la vida judía se volvió cada vez más precaria a medida que sus comunidades enfrentaban medidas discriminatorias, violencia y restricciones económicas, que alcanzaron su punto máximo en la década de 1940.
La insoportable situación para los judíos de Yemen finalmente condujo a la Operación Alfombra Mágica en 1949: una operación clandestina para sacar por aire a los judíos yemenitas del peligro y traerlos a Israel. Esta misión encubierta fue ampliamente vista como un éxito y, cuando se completó, más de 50.000 judíos yemenitas fueron reasentados en el nuevo Estado judío.
Pero lo que mucha gente no sabe es que esta no fue la primera vez que se produjo una emigración masiva desde Yemen a la Tierra de Israel, a pesar de ser la más significativa. La ola de aliá yemenita que tuvo lugar apenas unas décadas antes es, de hecho, una historia en gran medida no contada…
Cuando se fundó la Organización Sionista en 1897, se propusieron casi de inmediato aumentar la tasa de inmigración global a la Tierra de Israel, que entonces todavía formaba parte del Imperio Otomano. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, había un grupo de judíos que parecían intocables: los ricos y poderosos yemenitas. Los judíos yemenitas, a menudo joyeros, comerciantes de metales preciosos y comerciantes de café de oficio, eran abrumadoramente acomodados. Si bien, por supuesto, no todos los judíos yemenitas eran ricos, ciertamente parecía que la comunidad tenía los recursos económicos para prosperar en el paisaje de Medio Oriente. Los judíos yemenitas tendían a ser religiosos y, a menudo, muy místicos, valorando su conocimiento cabalístico, sus creencias mesiánicas, sus códigos de vestimenta modestos y su naturaleza piadosa. También se sabía que gran parte de la riqueza acumulada por la comunidad se gastaba en actividades judaicas. Por ejemplo, en la ciudad de Saná, donde residían aproximadamente 7.000 judíos, los judíos de la ciudad construyeron no menos de 28 sinagogas.
Pero a medida que se producían nuevas oleadas de aliá en todo el mundo, la Organización Sionista creía firmemente que estos judíos yemenitas con su riqueza y talentos no debían quedarse atrás. Su solución a este asunto llegó de la mano de un tal Shmuel Varshovsky (más comúnmente conocido como Shmuel Yavnieli). Yavnieli era un joven sionista que vivía en la Palestina otomana. A principios del siglo XX , cuando la Organización Sionista reveló planes para enviar un agente encubierto a las profundidades de la sociedad yemenita y promover una emigración masiva, Yavnieli, de 29 años, parecía una buena elección para el trabajo: hablaba muchos idiomas. , podía pasar vagamente por un yemenita y era un sionista ardiente dispuesto a demostrar su valía.
Su último paso fue recaudar algo de dinero de la Organización Sionista para poder encajar en el lujoso estilo de vida que disfruta la élite judía yemenita. Pero Yavnieli aún no había terminado: también decidió cambiar su nombre.
El judaísmo yemenita, como se mencionó, era altamente cabalístico y mesiánico, y los judíos yemenitas tenían una creencia integral de que el Mesías sería introducido por un mensajero llamado ‘Ben Yosef’ (Hijo de José). Esta idea de un mensajero premesiánico no se encuentra en la mayoría de las enseñanzas asquenazíes o sefardíes, pero para los judíos yemenitas, la presencia de Ben Yosef fue un evento canónico que ciertamente ocurriría antes de que llegara el Mesías. Por lo tanto, Yavnieli decidió cambiar su apellido a ‘Ben Yosef’ para darse legitimidad al alentar a los judíos yemenitas a ayudar a marcar el comienzo de una nueva era y comenzar el regreso mesiánico global de los judíos a la Tierra de Israel. Su primer nombre, Shmuel, también tuvo que ser cambiado, ya que sonaba demasiado asquenazí y lo habría revelado como un extraño en cuestión de segundos. Así, Yavnieli abandonó Israel en noviembre de 1910 como ‘Eliezer Ben Yosef’, un hombre que parecía y actuaba tan yemenita que verdaderamente nadie dudaría de su pedigrí.
Yavnieli sabía que tenía que ser sutil si quería ganar alguna influencia en esta nueva tierra, por lo que el plan era hacerse pasar por un mensajero de los grandes rabinos de Israel, quienes aparentemente lo habían enviado a aprender sobre la cultura yemenita. Para darle legitimidad a esta artimaña, llevaba consigo dos cartas de recomendación que no podían ser refutadas: una carta de Rav Abraham Isaac Kook, un renombrado líder religioso judío que más tarde se convertiría en el primer gran rabino asquenazí de la Palestina del Mandato; y el rabino jerosolimitano Ben-Zion Meir Hai Uziel, quien se convertiría en el primer gran rabino sefardí de Israel. Se trataba de un grave malentendido de los judíos yemenitas, que Yavnieli supuso que se suscribirían a una de las dos ramas principales del judaísmo y, por tanto, quedarían impresionados por al menos uno de estos patrocinadores.
Con la ayuda de Rav Kook, Yavnieli también había compuesto una lista de 26 preguntas que haría a los judíos yemenitas locales como parte de su ‘investigación’: preguntas como «¿Prohíben casarse con más de una esposa?» o «¿practicas la costumbre judía de acuerdo con el Shulján Aruj o el Rambam ?» Tales preguntas dieron a Yavnieli legitimidad como agente de los dos estimados rabinos, y también sirvieron como herramienta para validar la autenticidad del judaísmo de los yemenitas ante los ojos de sus correligionarios.
Cuando Yavnieli llegó y se instaló en Yemen, conoció a dos grandes influencias que le ayudarían seriamente a impulsar su posición social y política dentro de esta comunidad extranjera. La primera fue la familia Banin, fuertemente sionista e increíblemente rica. Esta familia aristocrática ya tenía estrecho contacto con los judíos en la Tierra de Israel, ya que eran importantes filántropos de actividades sionistas e incluso habían donado suficiente dinero para construir al menos una gran sinagoga en Tel Aviv. Con su apoyo, la vida de Yavnieli en Yemen se hizo considerablemente más fácil. Su otro contacto vital fue el rabino Ishack Ben-Ishack Cohen, el principal rabino de la comunidad judía de Adén. “Este hombre merece estar escrito en el libro de oro”, escribió sobre el gran rabino, quien inmediatamente aumentó la estima de Yavnieli y, como veremos, ayudó significativamente a Yavnieli con su misión.
Una vez que Yavnieli, con la ayuda de estos valiosos contactos, se ganó la confianza y el respeto de los judíos yemenitas, finalmente pudo comenzar a trabajar en su verdadero objetivo, que por supuesto era iniciar una nueva ola de Aliyah: la inmigración judía al Tierra de Israel.
Este proceso comenzó con un folleto que escribió y publicó durante su estancia en Adén. El folleto comenzaba con una descripción del Israel anterior al Estado, entonces todavía conocido como Palestina otomana, prometiendo que era un país progresista y exitoso con médicos maravillosos, un sistema escolar superior al promedio, donde había muchos juegos, deportes y actividades de ocio. participar. Continuó promoviendo esta visión idealista de una tierra en la que todos hablaban el idioma de los antepasados bíblicos, y ninguna otra nación interferiría en los asuntos judíos. ¡En lugar de un sultán, los judíos fueron descritos como los líderes de su propia sociedad!
El folleto de Yavnieli explicaba que había muchos terratenientes y agricultores judíos que necesitaban ayuda para gestionar sus negocios. La idea no era que los judíos yemenitas se convirtieran en trabajadores, sino que ayudaran con las iniciativas financieras y comerciales de los agricultores y propietarios de fábricas existentes. El panfleto proclamaba que cualquier judío que verdaderamente ame a Sión, tenga edad y capacidad para trabajar y tenga los fondos para hacerlo, debería emigrar a la Tierra de Israel. El panfleto de Yavnieli prometía que si lo hicieran, sus necesidades serían completamente atendidas una vez que llegaran, y también se les aseguraría un empleo de por vida. Para apelar a sus instintos religiosos, Yavnieli concluyó con citas de la Biblia para persuadir a los judíos yemenitas de que había llegado el momento de reunir a los exiliados y de un renacimiento mesiánico de una nación judía soberana. Animó firmemente a los judíos yemenitas a ser parte de esta historia de redención.
El folleto tuvo el efecto deseado.
Pronto, Yavnieli se rebautizó como «funcionario de inmigración» y comenzó a gestionar la emigración de judíos de Yemen a Israel. Yavnieli comenzó a viajar de ciudad en ciudad, deteniéndose allí donde encontraba una comunidad judía, ahora precedida por su conocida reputación. Vendría con una entusiasta recomendación del rabino Ishack Ben-Ishack Cohen y, aprovechando su alto estatus recientemente afirmado, buscaría una persona influyente en cada comunidad para que le ayudara a entregar su folleto y reclutar potenciales pioneros de la Aliá . Los judíos yemenitas eran una multitud receptiva. Yavnieli los describió como un “despertar” colectivo al llamado de Israel, y pronto tuvo colas de judíos esperando para inscribirse y abordar barcos con destino a la tierra prometida.
El rabino Ishack ayudó enormemente con esta nueva demanda, y los dos hombres se pusieron a trabajar compilando listas de inmigrantes potenciales. Una vez que hubieran reunido suficiente gente para llenar un barco, enviarían una carta con las identidades de los judíos yemenitas al Dr. Arthur Ruppin, director de la Oficina Palestina de la Organización Sionista, para que arreglara sus documentos. De hecho, estas listas todavía se pueden encontrar en los Archivos Sionistas y, hasta el día de hoy, están ayudando a los judíos yemenitas a descubrir su herencia.
Pero esta ola de aliá no estaba resultando ser lo que Yavnieli y la Organización Sionista habían esperado. Si bien su objetivo inicial era traer hombres capaces y en edad de trabajar a la Tierra de Israel, la cultura yemenita otorga una gran importancia a los valores familiares, y ninguno de los maridos yemenitas dejaría atrás a sus esposas, hijos o padres. ¡En lugar de los deseados jóvenes ricos, los barcos se llenaron rápidamente de abuelos, hijos, tías y tíos! Tantas familias llegaron a los improvisados centros de emigración de Yavnieli que tuvo que persuadir a la mayoría de las familias para que esperaran hasta la próxima festividad judía antes de mudarse. Por lo tanto, sucedió que durante el festival de Sucot de 1911, aproximadamente 1.500 judíos yemenitas zarparon hacia la Palestina otomana.
Hubo mucho entusiasmo por esta salida masiva. De hecho, Yavnieli documenta la historia de una familia que estaba tan ansiosa por mudarse que intentó vender su casa para recaudar fondos para viajar. Cuando no pudieron vender su casa a tiempo, la desmantelaron y vendieron los tablones de madera individuales para obtener el dinero rápido que necesitaban para abordar el próximo barco de Aliá .
Pero la riqueza siguió siendo un factor divisorio en este proceso, a pesar de que las familias yemenitas más pobres y excluidas también estaban dispuestas a unirse al éxodo. Yavnieli no quería dejar atrás ni a un solo judío dispuesto. En cambio, envió largas cartas de llamamiento al Dr. Ruppin y al rabino Binyamin Feldman, secretario de la Oficina Palestina de la Organización Sionista. Los animó a encontrar financiación para traer a las familias desfavorecidas, afirmando que podrían realizar trabajos agrícolas y manuales a su llegada, que eran muy necesarios durante esos años. Con la financiación asegurada, se alquilaron barcos adicionales a la Ostrich Shipping Company para traer aún más judíos yemenitas a la Tierra de Israel. El rabino Ishack ayudó a verificar qué familias necesitarían tarifas de boletos reducidas y envió listas al Dr. Ruppin de las familias que tomarían los barcos fletados subsidiados a Israel.
Yavnieli permaneció en Yemen, ayudando a cientos de familias judías a mudarse, hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Cuando finalmente partió para regresar a casa, se fue como un verdadero héroe.
Fuente: Biblioteca Nacional de Israel | 30.11.2023
