eSefarad Noticias del Mundo Sefaradi
La autora de «Titán de Teherán», Shahrzad Elghanayan, investigó la vida de su abuelo en Irán. (Patricio Sison)
(JTA) — Como editor fotográfico de noticias actualmente en NBC News, Shahrzad Elghanayan ha trabajado con muchos fotoperiodistas cuyo instinto es correr hacia el peligro. Es, dijo, “un signo de valentía, empatía y sentimiento de responsabilidad por los demás seres humanos”.
Ese instinto es parte de lo que conecta a Elghanayan con su abuelo, el empresario de Teherán Habib Elghanian, quien fue director de la Asociación Judía de Irán hasta poco antes de ser ejecutado durante la revolución islámica del país en 1979. Hubo tantas ocasiones en que Habib, en En ese momento, el líder judío secular más destacado de Irán podría haberse salvado a sí mismo, pero optó por quedarse en Irán ayudando a los judíos.
“Se quedó allí para proteger a la comunidad judía que había dirigido desde 1959 y lo que había construido desde cero”, dijo Elghanayan. «Puedo entender eso.»
En su libro “Titan of Tehran: From Jewish Ghetto to Corporate Colossus to Firing Squad — My Grandfather’s Life”, publicado por Associated Press en noviembre, Elghanayan no solo investigó la muerte de su abuelo, sino que también celebró su vida.
Como un “titán” empresarial que, con sus hermanos, encabezó un conglomerado que fabricaba plásticos, refrigeradores, estufas y aluminio, entre otros bienes, Habib fue una figura fundamental en la modernización del Irán prerrevolucionario. (En 1962, los hermanos construyeron el rascacielos más alto del sector privado de Irán en ese momento, el Edificio Plasco). Como judío, se benefició de una breve atmósfera de tolerancia, aunque con límites, bajo el sha.
De hecho, la vida del abuelo de Elghanayan coincidió con una “era dorada” para los judíos de Irán, dijo a la Agencia Telegráfica Judía. Pero al final, Habib sufrió un final que parece familiar para los judíos en muchas naciones en muchos momentos de la historia: convertido en chivo expiatorio y ejecutado por supuestas lealtades secretas a Israel.
Elghanayan tenía 7 años el 8 de mayo de 1979, cuando su abuelo fue asesinado por cargos falsos de espiar para Israel. Ella y su familia habían dejado Irán por la seguridad de los Estados Unidos en septiembre anterior. Todavía en su posesión hay una moneda conmemorativa que representa al sha en un lado y una menorá en el otro. Estaba destinado a conmemorar la aceptación de los judíos en Irán, y Habib había contribuido con 40.000 dólares para su emisión.
Así se sentía Habib, como dos caras de una misma moneda: iraní y judía.
“Cómo se sintió y cómo fue visto son dos cosas diferentes”, dijo Elghanayan. “Él era iraní y judío como yo soy estadounidense y judío. Nadie puede quitarnos eso”.
Izquierda: La portada del libro “Titán de Teherán”. Derecha: Habib Elghanian, un destacado líder de la comunidad judía de Irán, visto durante su juicio en Irán que condujo a su ejecución en 1979. (Collage de Grace Yagel/JTA)
Sin embargo, Elghanayan descubrió que ya en 1964 Habib era conocido por el futuro ayatolá Ruhollah Khomeini, quien había lanzado una amenaza velada al líder judío en un discurso.
“Él dejó claro en su discurso contra los esfuerzos de modernización de Irán que en el país que gobernaría, no habría lugar para un exitoso hombre de negocios judío”, dijo Elghanayan. “Khomeini no consideraba a mi abuelo iraní. Es ese viejo tropo antisemita de lealtades duales, excepto que para Khomeini, ni siquiera era una lealtad dual. Era una lealtad solo a Israel”.
Al final, ese fue el cargo que condujo a la ejecución de Habib frente a un pelotón de fusilamiento.
“Esta acusación se describe mejor en tres palabras: intolerante, nebulosa y sin sentido”, dijo Elghanayan.
Usar a los judíos como chivos expiatorios, y a Habib en particular, no fue el único pasatiempo de los revolucionarios islámicos. El sha también había arrestado a Habib. Y aunque Elghanayan no culpa al sha por la eventual ejecución de su abuelo, dijo que él fue responsable de crear un entorno que hizo posible una revolución.
“Un régimen totalitario ineficaz fue reemplazado por un gobierno opresivo diferente”, dijo. “El viejo, supuestamente amigo de los judíos, tenía archivos del servicio secreto sobre los viajes de mi abuelo a Israel cuando era perfectamente legal que estuviera allí. El sha también convirtió a mi abuelo y a otros empresarios en chivos expiatorios de la inflación porque el sha no sabía cómo arreglar la economía recalentada de Irán”.
Habib tenía fuertes lazos con Israel y ayudó a muchos judíos iraníes a mudarse allí, con la ayuda de Magbit, una organización israelí que recauda dinero para apoyar la inmigración al país. Él y otros líderes judíos iraníes emprendieron un viaje organizado por Magbit a Israel en 1974, cuyos detalles terminaron en el expediente secreto sobre Habib mantenido por la policía secreta del sha.
“Estaba ayudando a los judíos iraníes a hacer aliyá mucho antes de la revolución, pero mi investigación no indicó que eso fuera porque pensaba que Irán no era seguro para ellos”, dijo Elghanayan. “Pensó que Israel era un gran desarrollo en la historia de los judíos. De hecho, cuando fue a Israel, el Magbit no estaba satisfecho con la cantidad de judíos que emigraban a Israel desde Irán”.
En cuanto al propio Habib, Elghanayan dijo que tenía «auriculares con cancelación de ruido» cuando la revolución estaba en marcha. Pero, dijo, no se trataba solo de negarse a creer que estaba en peligro. Habib quería estar donde pudiera ayudar más a su gente.
“Él era el líder de los judíos, y al escuchar que la situación era peligrosa para ellos en 1979, no iba a verlos salir lastimados desde afuera”, dijo.
Pero Habib envió a su hijo, el padre de Elghanayan, a Estados Unidos a mediados de la década de 1950. Elghanayan escribe que estaba «desconcertada» en cuanto a por qué Habib «desarraigaría a su propio hijo y lo enviaría a Estados Unidos» cuando él mismo no iría allí, pero ofreció algunas conjeturas.
“Para entonces, ya estaba muy apegado a Irán, donde los judíos tenían raíces profundas durante milenios”, dijo. “Él y su hermano Davoud estaban muy involucrados en la filantropía para apoyar a los judíos de Irán. También había echado raíces en el bazar desde 1936, cuando tenía su propio negocio antes de asociarse con sus hermanos. También había construido un buen estilo de vida para sí mismo”.
En cuanto a si la historia de su abuelo debe interpretarse como una advertencia para los judíos que alcanzan un gran éxito en cualquier lugar de la diáspora, Elghanayan dijo que eso está más allá del alcance de su investigación.
“Escribí este libro para informar a la gente y no quería que se perdiera una parte de la historia”, dijo. “En general, es importante que los grupos de vigilancia y los periodistas documenten los actos antisemitas en todo el mundo y realicen un seguimiento. Una prensa libre ayuda a exponer y ver la realidad tal como es”.
Pero esto no es solo un “pedazo de historia” para el autor. Es muy personal.
“Es traumático pensar que estuvo solo durante su juicio, no pudo despedirse de nadie antes de su ejecución y que mi padre tuvo que enterarse por la radio en Nueva York”, dijo. “Lloré mucho mientras escribía este libro, pero sabía que estaba reconstruyendo algo que fue destruido para que nunca fuera olvidado”.
Al publicar un libro sobre el trato de su abuelo a manos de Irán, Elghanayan esperaba revivir sus logros.
“Aunque el libro trata sobre los eventos que llevaron a su ejecución, también es una celebración de su vida y algo que las balas no pueden destruir”, dijo. “Estaba solo entonces, pero ahora su historia vivirá en los hogares y corazones de los lectores”.
