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‘La historia del amo y los antepasados esclavizados está toda mezclada en mi familia’
Durante mucho tiempo no hubo igualdad en Curaçao entre los negros o de color por un lado y los blancos por el otro. La historia de amor de Sinuhe, un hombre judío, y Susi, descendiente de esclavos, muestra cómo la sociedad de Curazao se ha vuelto mestiza.
En uno de los bancos de madera de la Sinagoga Mikvé Israel-Emanuel en Curaçao se sienta una pareja: Sinuhe, diseñadora industrial, y Susi, diseñadora de muebles y cocinas. Se sientan tomados de la mano, la luz cae sobre ellos a través de las ventanas ultramarinas de la casa de culto. Parecen ir juntos completamente.
Sue-Yenne (‘Susi’) Small-Minded, de 42 años, es una mujer negra. Está junto a Sinuhe Oomen, de 52 años, quien se identifica explícitamente como judío. Ambos grupos de población, negros y judíos, han vivido en la isla caribeña de Curaçao durante siglos. Las personas como Susi alguna vez fueron llamadas katibu , mientras que el título shon estaba reservado para personas como Sinuhe .
En otras palabras: esclavo y amo.
Ese fue al menos el caso hasta 1863, cuando el rey holandés Guillermo III proclamó el fin de la esclavitud en Curazao. Pero después de eso todavía no había igualdad entre los negros o de color por un lado y los blancos (judíos) por el otro. Y todavía no, según el geógrafo social de Curazao Charles do Rego, por ejemplo, a pesar de todas las luchas de emancipación.
Así que de alguna manera llama la atención esta pareja.
Ella es una mujer negra y él es un hombre judío. Pero es mucho más complicado. Porque en Susi Kleinmoed no solo fluye la sangre de sus ancestros, una vez deportados de África y esclavizados, sino también la de los habitantes indígenas de Curaçao y la de los colonos holandeses blancos. Y el linaje de Sinuhe Oomen no es solo judío, sino también europeo blanco, indígena y africano.
«Si quieres hablar sobre la historia de shon y katibu, del amo y el esclavo, no necesariamente tienes que ver la historia de Susi y la mía juntos», dice Sinuhe. «Ya dentro de mi propia familia, también dentro de mí, las líneas de esa historia están completamente entrelazadas».
La mezcla de grupos de población es algo natural en Curaçao, desde 2010 un país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos. Y en cierta medida esto también se aplica a las otras cinco islas de las antiguas Antillas Neerlandesas (Aruba, Bonaire, Sint Maarten, Sint Eustatius y Saba). Pero más que en otros lugares, la declaración del surinamés-holandés Jörgen Raymann se aplica a Curaçao: ‘Tengo más identidades que prejuicios’.
JUDÍOS EN CURAZAO
Durante siglos, los Caquetío, los habitantes indígenas que anteriormente habían venido de América Latina continental en sus barcos, vivieron una existencia bastante tranquila en Curaçao. Se estima que unas 2.000 personas permanecieron en la isla hasta que los primeros españoles desembarcaron en 1499, encabezados por Alonso de Ojeda. En los años siguientes, los españoles embarcaron por la fuerza a la mayoría de los Caquetío a La Española, la isla en la que más tarde se establecieron los estados de Haití y República Dominicana, donde fueron puestos a trabajar en las plantaciones.
Recién en 1527 los españoles se asentaron realmente en Curaçao, la isla con su gran puerto natural. Pero como apenas disponía de materias primas y recursos naturales y no era apta para la agricultura a gran escala, pronto fue etiquetada como inútil. Después de las incursiones de la Compañía de las Indias Occidentales, los españoles se rindieron a los holandeses en 1634. Luego hablamos del dominio colonial holandés de Curaçao y Dependencias (Aruba y Bonaire), como se llamaba la zona en ese momento. Eso es cierto, pero solo parcialmente.
Porque con Johan van Walbeeck, el primer gobernador holandés de Curaçao, desembarcó de inmediato un hombre judío: el intérprete Samuel Cohen. Y a partir de 1651 se asentaron en Curaçao los primeros grupos de judíos sefardíes, provenientes de Holanda y Brasil. Y así como los holandeses blancos decidieron quedarse, también lo hicieron los judíos que anteriormente huyeron a los Países Bajos desde España y Portugal ante la Inquisición.
En el siglo XVIII, la mitad de todos los blancos de la isla eran holandeses y la otra mitad de ascendencia judía. Esto también se aplica a la época en que Curaçao jugó un papel importante como ‘depósito’ y ‘lugar de transferencia’ para los africanos esclavizados, en total casi 600 mil, que fueron transportados en barcos holandeses.
Plantación Savonet en Curaçao, alrededor de 1877. Curaçao desempeñó principalmente un papel importante como «lugar de transferencia» para los africanos esclavizados. Imagen: Rijksmuseum, Jacobus van de Poll
Charles do Rego, el geógrafo social de Curazao, es uno de los que se ha adentrado en la historia judía en el Caribe. ‘Desde el siglo XVII, los judíos llegaron a Curaçao’, dice. La mayoría de ellos terminaron en el comercio. Pero los judíos también estaban activos en el mercado de capitales, como para asegurar los barcos utilizados para transportar personas esclavizadas. Por lo tanto, estaban involucrados en la financiación del transporte de esclavos. Además, un pequeño número de judíos poseía una plantación y empleaba a esclavos. Y lo mismo hicieron los mercaderes judíos que poseían esclavos domésticos.
En general, según Do Rego, se puede decir que los judíos jugaron un ‘papel considerable’ en la historia de la esclavitud en los Países Bajos, no solo en las islas del Caribe, sino también en Surinam. Según él, esto ha causado mucho resentimiento dentro de la comunidad afro-curazao, ya que también existía y, a veces, todavía existe hacia la comunidad holandesa no judía.
“Cuando eres humillado, explotado y despreciado durante siglos, se te clava profundamente en la psique”, dice. Ese sentimiento, dice, perdurará por generaciones. Hoy es menos, también porque los diferentes grupos de población se han mezclado. Y muchas costumbres afro-curazao se originaron en parte en un contexto judío. “En cierto sentido, esto también se aplica al papiamento, que tiene muchas influencias del portugués. Y que los portugueses los trajeron a la isla los judíos, entre otros.
Debe quedar claro: en el amor entre Sinuhe y Susi está la historia de la sociedad de Curazao y cómo se ha convertido en mestiza.
SUSIE
Susi Kleinmoed nació en Scharloo, el barrio de Willemstad donde vivían los judíos adinerados, pero luego terminaron los afrocurazaoses menos afortunados, como la familia Kleinmoed. Susi supone que el primero, su antepasado desconocido que pudo tomar un apellido como persona libre después de 1863, eligió ‘Pequeño’ porque era ‘pequeño pero valiente’. Simplemente no quiere creer que la palabra significa ‘tímido’ o ‘cobarde’. Los Pequeños de corazón, cualquiera que sea su estatura, dice ella, son valientes.
La parte del barrio donde vivía Susi con su familia era conocida en su infancia como una zona problemática, con muchos drogadictos. La estricta familia católica Kleinmoed vivía en el primer piso, interfería lo menos posible con la dura vida de la calle y se mudó a una casa construida por ellos mismos cerca de Santa Rosa, otro barrio, cuando Susi tenía unos 10 años.
Su madre era enfermera. Su padre trabajó primero para Koninklijke Nederlandsche Stoomboot Maatschappij, pero durante la mayor parte de su vida laboral fue administrador de Stichting Jeugdcentrale Curaçao, un centro juvenil. Intentaron proteger a Susi, a su hermana mayor y a su hermano del mundo exterior, a menudo malvado. Y además de ser protectores, sus padres eran profundamente conservadores, dice Susi. Mucho era tabú. Llevó a Susi a ingresar a la escuela secundaria un poco como de otro mundo. Apareció en la escuela secundaria con ropa prolija y moños en el cabello, mientras sus compañeros maquillados bailaban hasta altas horas de la noche.
Cuando era niña, se familiarizó por primera vez con el racismo dentro de su propia familia. “Mi abuelo paterno tuvo una breve relación con una mujer negra. De ahí salió mi padre, un hombre moreno. Más tarde, su abuelo se casó con una mujer blanca de Aruba. Susi no quiere extenderse demasiado en esto, pero lo llama una ‘combinación no muy agradable’, que también le trajo poca suerte a su padre. ‘Nosotros nacimos, los hijos de mi madre y mi padre. Tampoco somos exactamente blancos, solo somos mulatos. Y por eso nos discriminaron.’ Por ejemplo, la esposa blanca de su abuelo bebió de un vaso real, los otros miembros de la familia recibieron un vaso de plástico. Y su abuelo, que también era moreno, no hizo nada al respecto. «Todavía lo culpo».
Susi se mudó a Santa Rosa, un barrio de Willemstad, cuando tenía diez años
CASAS DE CAMPO
En la historia de la esclavitud en Curaçao, las llamadas casas de campo son hitos destacados. Hasta el día de hoy, porque decenas de las antiguas residencias de los dueños de las plantaciones no solo se han conservado, sino también restaurado. Por supuesto, ya no se consideran kas di shon , ‘la casa del maestro’, sino que sirven como hoteles boutique, restaurantes, museos o residencias privadas. Son relativamente altos, para que los propietarios puedan tener una buena visión general de sus plantaciones y de las personas que se ven obligadas a trabajar allí.
Por ejemplo, no muy lejos del punto más occidental de la isla se encuentra la casa de campo Knip (también conocida como Kenepa). Tula, la luchadora negra por la libertad más famosa de Curazao, trabajaba en la plantación que una vez perteneció a esta casa de campo. En 1795, Tula lideró la revuelta de esclavos más grande y, en última instancia, más sangrienta que la isla haya conocido.
El puño con la cadena rota en las salinas de Jan Kok. El monumento se puede encontrar en varios lugares de Curaçao, en la ruta del levantamiento del Tula.
Varias plantaciones tenían propietarios judíos. Esto también se aplica al sitio, construido alrededor de 1750, cuya mansión se conoce como Habaai, donde Lusette Verboom-Fairbairn (65) y Herman Verboom (78) ahora dirigen un centro cultural y una galería de arte.
‘Solía haber una plantación en este lugar, que obtuvo un propietario judío en 1771’, dice Herman Verboom. Se llamaba Gabbai Henríquez, que en realidad es el nombre de lo que se podría llamar el sacristán de la sinagoga. De aquí, la casa de campo deriva su nombre actual ‘Habaai’. Henríquez también poseía esclavos.
Landhuis Habai en eigenaars, Selectie Sinuhe & Susi, 25/11/2021.Landhuis Habaai, donde Lusette Verboom-Fairbairn y Herman Verboom dirigen un centro cultural y una galería de arte
Los primeros judíos que se asentaron en Curaçao comenzaron a trabajar como agricultores. No para exportar productos, como sucedió en las grandes plantaciones de Surinam, por ejemplo, sino para cultivar suficientes alimentos. Por su propia población de Curaçao, y también por las personas esclavizadas que habían sido traídas a la isla y que tuvieron que recuperarse después de su a menudo espantosa travesía antes de ser vendidas a dueños de esclavos de otras colonias de la región. Después de eso, muchos judíos de la isla se dedicaron al comercio y también esclavizaron a la gente para que trabajara allí.
Los primeros grupos de judíos que se asentaron en Curaçao fueron judíos sefardíes, originarios de Portugal y España. El término ‘Sefardim’ se deriva de la palabra hebrea para España. Los judíos Ashkenazi, aquellos de origen del norte o del este de Europa, no llegaron a la isla hasta mucho más tarde, a partir de 1926.
Sin embargo, también hay excepciones a eso. Como en el caso del bisabuelo de Sinuhe Oomen.
Dos grandes veleros descargan mercancías en Handelskade en Willemstad, finales del Siglo XIX. Foto: Tropenmuseum, Delpher
CONOCE TU HISTORIA
‘Es importante’, dice Sinuhe, ‘que conozcas tu historia. Que sabes de quién eres descendiente. Si no haces eso, si no ahondas en ello, entonces en realidad vives como un insecto, como un animal sin conciencia y sin profundización. Luego caminas alrededor de la tierra durante unos días y eso es todo, luego mueres.
Sinuhe nació en Curaçao en el distrito de Pretu i Nana en Willemstad. Cuando tiene 3 años, la familia se muda a Hato, el área cerca de Willemstad en el lado norte de la isla donde se construyó el aeropuerto. La familia Oomen vive en uno de los barracones destinados a los pilotos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
Los lugares donde crecieron Susi (Scharloo) y Sinuha (Hato)
El padre de Sinuhe, un protestante nacido en Den Helder en 1933, experimentó el Invierno del Hambre en Amsterdam cuando era niño. El trauma de eso definiría su vida. Se alistó en la marina, se abrió camino hasta convertirse en operador de radio y después de su tercera misión en el Caribe, decidió establecerse definitivamente en Curaçao.
La madre de Sinuhe es la segunda esposa de su padre holandés. Es hija de un surinamés moreno, que vino a la isla por la Isla, una refinería de Shell, y de una curazaona de ascendencia judía, cuyo padre, el bisabuelo de Sinuhe, fue el primer judío del linaje de Sinuhe Curaçao. . Se trata de Lion Bouwman (1885), un judío holandés que se instaló en Curazao a principios del siglo pasado y se casó con una mujer católica de origen indígena.
Sinuhe señala el comprbante de pago de la lápida de Lion Bouwman, su bisabuelo. Bowman murió en el 1943
El abuelo surinamés de Sinuhes consiguió un trabajo en la Isla como bioquímico, pero nunca ascendió. ‘En las décadas de 1930 y 1940 había mucha segregación en Curaçao’, dice Sinuhe. ‘Los trabajadores negros de Curazao de la Isla se sentaron afuera en la acera durante su descanso para almorzar bajo el sol abrasador, los surinameses y los portugueses se sentaron bajo un refugio y los holandeses blancos se quedaron adentro, en una habitación agradablemente fresca’.
El abuelo de Sinuhe no fue el único con tales experiencias. ‘Todos en Shell y sus alrededores conocían su lugar en la jerarquía de rango, posición, raza y etnia’, escribe Ton de Jong en su libro 100 años de petróleo en Curaçao . Según De Jong, después de la abolición de la esclavitud, se hizo visible otra forma de subordinación, aunque ahora en el ‘ambiente limpio’ de la empresa moderna que era la refinería.
En ‘trinta di mei’ (30 de mayo de 1969), los trabajadores de la refinería se amotinaron. Exigieron salarios más justos e igualdad entre bñancos y negros. Foto ANP
APRENDIENDO A NADAR
Sinuhe resume su ‘infancia muy molesta y difícil’ en una imagen especial. «Aprendí a nadar en el lado norte», dice. Un ciudadano de Curazao entonces sabe lo suficiente. El lado norte es el lado de la isla donde, como Boka Pistol, el Mar Caribe es tan bravo como peligroso y las olas rompen con fuerza contra las rocas. Pocas personas saben cómo resistirse a esto.
Cuando sus padres se divorcian, provoca «peleas terribles, drama y una tensión enorme». Sinuhe intenta escapar de esto ‘dibujando, esculpiendo, fantaseando, viviendo en otro mundo’. Y leyendo. Desde su escuela, Maria College en el distrito de Otrobanda en Willemstad, camina hasta la biblioteca en Scharloo y toma prestado un libro tras otro.
Boka Pistol se encuentra en el extremo norte de Curaçao
En ese recorrido a pie, siempre pasa por la sinagoga del distrito de Punda. También mirará dentro. “No sabía en ese momento que mi madre tenía sangre judía. Solo cuando mi madre entendió que yo venía a la Snoa (como también se conoce a la sinagoga Mikvé Israel-Emanuel, ed. ), comenzó a hablarme sobre su origen judío. Habla de verdad. Así que sí, me parece como si la fe judía me hubiera llamado.’
Sinuhe tiene 21 años cuando se va a Holanda, ‘un choque cultural terrible’. En los 21 años que pasará posteriormente en los Países Bajos para estudiar y trabajar, también comienza a aprender más sobre la vida de su bisabuelo judío Lion Bouwman. Pero solo cuando regrese a Curazao profundizará seriamente en las múltiples facetas del judaísmo.
MIKVÉ ISRAËL EN BETH HAIM
Los judíos han jugado un papel importante en el arte y la cultura de la isla en todos estos siglos, hasta nuestros días. Un ejemplo bien conocido de esto es la Sinagoga Mikve Israel-Emanuel, la sinagoga más antigua todavía en uso en el Hemisferio Occidental, donde hablamos Susi y Sinuhe.
Sinuhe: ‘Si no conoces tu historia, caminas alrededor de la tierra por unos días y eso es todo’.
La sinagoga fue construida en 1732, tomando como ejemplo la sinagoga portuguesa de Amsterdam. El Museo Cultural Histórico Judío también está conectado a esta sinagoga, que contiene, entre otras cosas, moldes de lápidas que provienen del cementerio judío Beth Haim, que se encuentra en el sitio de la antigua plantación Blenheim en Curaçao.
Con toda su belleza, ese cementerio es también uno de los lugares de aspecto más surrealista de Curaçao. Beth Haim, que data de 1659, estuvo literalmente bajo el humo de Isla durante casi un siglo, la enorme refinería que ha desempeñado un papel económico y social tan importante en la isla durante el último siglo. En la actualidad, la Isla está prácticamente en silencio, pero durante los últimos cien años, la lluvia ácida, el azufre y otros gases venenosos de las numerosas chimeneas han dañado gravemente las tumbas y, en ocasiones, incluso las han destruido.
Afortunadamente, Sinuhe aún puede señalar qué tumba pertenece a su bisabuelo en Beth Haim. Él viene allí regularmente. León Bouwman murió en 1943. La etiqueta con el nombre de su tumba ha desaparecido, pero a través de los archivos y con la ayuda de la experta Gigi Scheper, Sinuhe ha podido reconstruir qué tumba pertenece a su primer pariente judío conocido.
El cementerio Betahaim se encuentra en la isla junto a la refinería
Además de Sinuhe, la sinagoga Mikvé Israel-Emanuel también alberga regularmente a Susi. No solo porque hace trabajo voluntario en el museo, sino sobre todo porque también asiste a los servicios allí.
Porque Susi es judía.
Se convirtió y fue incluida como judía en la pequeña comunidad de Curaçao. ‘Estaba buscando algo que despertara sentimientos reales en mí y me diera paz interior’, dice Susi. “Cuando entré en la sinagoga, me sentí como si estuviera en casa. El servicio comenzó, escuché el canto de Hazzan Tracht, el líder espiritual de la sinagoga, y se me puso la piel de gallina.
Susi: ‘Cuando entré a la sinagoga, me sentí como en casa’
Para Sinuhe, la fe judía es el fundamento de su vida. «Por dos razones», dice. ‘Mi mente y luego mi corazón han encontrado su lugar en el judaísmo. La paz, la meditación, el canto: a través de todo esto me he vuelto a encontrar. Y la otra razón tiene que ver con mi bisabuelo. Estuvo aquí en Curaçao, mientras que en Europa toda su familia ha sido eliminada, gaseada, asesinada. La gente no quería que gente de nuestra sangre caminara por esta tierra. Pero mi bisabuelo escapó ya él le debo mi existencia.
Mira al frente. “Tomé todo esto como un desafío. no pereceremos. A veces es como si fuera el único que demuestra que mi familia no ha desaparecido de la faz de la tierra. Los que querían exterminarnos, su misión ha fracasado. Porque todavía estoy aquí, en Curaçao, con mi nombre judío, Sinuhe, ‘el que vino con el agua’. Y a mi hijo le di mi nombre León. Todavía estamos aquí. Estamos aquí.’
Susi y Sinuhe en la sinagoga Mikve Israel-Emanuel en Willemstad
PLANTERSRUST
Y así se sientan juntas en uno de los bancos de madera de la sinagoga: Sinuhe y Susi.
Se conocieron el sábado 1 de noviembre de 2014. Kiki, una amiga en común, cumple años y organiza una fiesta. «Cuando entré, Kiki dijo: todavía hay espacio en esa mesa», dice Sinuhe. ‘Y ahí estaba yo’, dice Susi.
Se enamoraron el uno del otro. La que desciende de hombres en cautiverio, pero se considera ‘pequeño pero valiente’, y aquél cuyos correligionarios eran llamados maestros, mientras que uno de sus abuelos también descendía de hombres en cautiverio: se han encontrado.
La comunidad judía en Curaçao una vez contó con miles de personas. Ahora solo hay unos pocos cientos. Muchos judíos han abandonado la isla en las últimas décadas y se han ido a otros lugares de la región, como Estados Unidos, en busca de las oportunidades económicas que Curazao cada vez es más incapaz de brindarles.
Sinuhe y Susi planean quedarse en su tierra natal por el momento y criar a sus dos hijos aquí. Están en proceso de mudarse a una hermosa casa antigua en el barrio Otrobanda, donde se fue a vivir el bisabuelo judío de Sinuhe cuando se instaló en la isla. Desde el balcón de su nuevo hogar –que tiene el carácter de una antigua casa de campo, pero nunca ha sido parte de una plantación y se llama irónicamente Plantersrest– pueden contemplar las aguas del Mar Caribe, el agua sobre la que sus antepasados de África y Europa han llegado a la isla de Curacao, el lugar al que llaman su hogar.
