Salónica – Ecos del pasado judío

Los primeros judíos llegaron a Salónica en el siglo II a. C. desde Alejandría, lo que dio origen a la rica historia judía de la ciudad, también llena de tragedias.

Salónica, Tesalónica en griego, parecía el destino de viaje ideal para nosotros: un vuelo directo de dos horas y media desde Israel, relativamente económico, con disponibilidad de comida kosher, varias atracciones dentro de la ciudad y muchas posibles excursiones de un día. , así como una rica historia y pasado judíos. Así que nos fuimos durante una semana a la segunda ciudad más grande de Grecia. 

Los primeros judíos llegaron a Salónica en el siglo II a. C. desde Alejandría. Allí existió una comunidad judía durante la época helenística y romana. La congregación más antigua de Salónica, Etz Haim, data de ese período y continuó existiendo hasta el siglo XX. Según fuentes cristianas, el apóstol Pablo predicó en la sinagoga de la ciudad pero su “buena noticia” fue recibida con poco entusiasmo y se vio obligado a marcharse a las tres semanas. Los emperadores bizantinos, con una excepción, fueron hostiles hacia sus súbditos judíos, al igual que sus sucesores latinos. 

Benjamín de Tudela, el famoso viajero judío, encontró 500 judíos en la ciudad en 1169. 

La conquista turca de la ciudad en los siglos XV y XVI permitió una inmigración judía significativa, pero fue la Expulsión de España en 1492 la que trajo el mayor número de judíos a la región. Si bien hubo comunidades judías de habla griega (romaniotes) en Tesalónica desde la antigüedad, los hablantes recién llegados de lo que se conocería como «ladino» se convirtieron en la mayoría. Sus sinagogas están conmemoradas en las paredes de Yad L’Zikaron, la única sinagoga activa en Salónica. Allí se pueden leer los nombres de sus hogares originales, como Aragón, Portugal, Puglia, Castilla, Lisboa e Italia.

A principios del siglo XX, los judíos constituían el grupo étnico más grande de la ciudad. En Shabat y festividades judías, se detuvo el comercio y se cerró el puerto principal.

El legendario alcalde de Haifa, Abba Houshi, reclutó a 300 trabajadores portuarios judíos y marineros y sus familias de Salónica para vivir en Haifa en la década de 1930 para operar el puerto de esa ciudad. Esto probablemente les salvó la vida de los horrores que estaban por venir. 

Salónica fue el hogar de muchas personas y familias ilustres, entre ellas Yaakov ibn Habib, autor de Ein Ya’akov; Shlomo Alkabetz, compositor de “Lecha Dodi”; y Samuel de Medina, autor de más de 1000 responsa halájicas. 

En los tiempos modernos, el rabino Meir Uziel, más tarde rabino principal de Israel, se desempeñó como rabino principal de la ciudad; y Leon Recanati, fundador de Israel Discount Bank, oriundo de Salónica. El barrio de Florentin en Tel Aviv fue construido como iniciativa de los judíos de Salónica. El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, nació y se educó en Tesalónica.

El popular cantante israelí Yehudah Poliker tiene raíces en esa ciudad y escribió una canción sobre los sobrevivientes que regresaban a Tesalónica después de su terrible experiencia en los campos de concentración: “Rostros pálidos, los restos de los vivos, refugiados de la marcha de la muerte, andrajosos y remendados, vienen a llorad en vuestras calles.”

Las muchas tragedias judías de Salónica

LA CIUDAD ha conocido muchas tragedias judías, entre ellas la conversión al Islam de Shabbtai Zvi, una figura carismática que muchos judíos de todo el mundo consideraban como el Mesías. Inicialmente, fue bien recibido cuando predicaba en la sinagoga Shalom, pero luego de escucharlo anunciar que él era el “verdadero redentor”, los rabinos de Salónica lo expulsaron. Las autoridades musulmanas turcas, preocupadas por los disturbios, lo encarcelaron en 1666 y le dieron a elegir entre “conversión o muerte”. Escogió lo primero y desinfló así el entusiasmo popular por su movimiento mesiánico. 

Esta debacle sacudió profundamente al mundo judío, dejando a la mayoría de sus antiguos seguidores desilusionados y devastados. 

Pero más de 300 de las familias judías de Salónica se convirtieron al Islam junto con Shabbtai Zvi y formaron una comunidad separada, llamándose Ma’aminim («creyentes»). Los musulmanes los llamaron Donmeh («apóstatas o traidores») y los judíos también los consideraban como tales. Mantuvieron su propia mezquita y cementerio y se casaron solo entre ellos. Eran criptojudíos, observando algunas observancias judías mientras pretendían ser musulmanes fieles, mientras fusionaban enseñanzas sufíes y cabalísticas. 

A principios del siglo XX construyeron la Mezquita Yeni en Salónica, un edificio de estilo ecléctico morisco-europeo que hoy en día es utilizado como sala de exposiciones por el municipio de Tesalónica. Esta comunidad fue trasladada a Estambul en 1923, en el contexto de un intercambio de musulmanes por cristianos griegos, y todavía existe residualmente allí, más activa en fantasías antisemitas que en la realidad. 

Un incendio en 1917 destruyó gran parte de la ciudad, incluidos los barrios judíos, dejando a decenas de miles sin hogar y estimulando la emigración judía. 

El mayor de los capítulos trágicos en la historia de la ciudad tuvo lugar en el período del Holocausto, que comenzó en Tesalónica en 1941. Al final de la guerra, la comunidad fue exterminada casi por completo. El noventa y cinco por ciento de la comunidad, que suman un total de 43.850 judíos, fue deportada. Solo quedaron 2000 judíos y ese número se ha reducido a aproximadamente 1200 judíos en la actualidad. La ciudad, una vez conocida como ir va’em b’Israel (una metrópolis judía) lamentablemente ha decaído.

El comportamiento del rabino principal oficial de Salónica, Tzvi Koretz, en ese período, es profundamente perturbador y ensombrece hasta el día de hoy. Originario de Galitzia (Polonia), graduado de un seminario rabínico alemán y del Instituto Superior de Estudios Judaicos de Berlín, Koretz fue una figura controvertida desde que llegó a Salónica en 1933. 

Inicialmente no familiarizado con el idioma y las tradiciones religiosas de los judíos de Salónica, liberal en su propia práctica religiosa, fue una elección extraña. Pero la comunidad se estaba alejando de la tradición y la sensación era que un gran rabino occidental podía crear valiosas alianzas con las autoridades, mientras que los rabinos locales podían ocuparse de los asuntos religiosos. Tuvo más éxito en la expansión de su propio poder e influencia personales, codeándose con políticos y realeza, viviendo lujosamente y eventualmente convirtiéndose en el jefe de la comunidad, una posición que siempre había sido ocupada por un laico, controlando así las finanzas y propiedades de la comunidad, así como sirviendo como rabino principal. 

Los nazis arrestaron a Koretz y lo encarcelaron en Viena en condiciones vergonzosas. A su regreso a Tesalónica después de la mayor parte de un año en prisión, reasumió sus deberes rabínicos. Como hablante de alemán, también fue nombrado jefe de Salonika Judenrat e instó al cumplimiento en todo momento. 

Cuando se le ordenó entregar listas de residentes y propiedades judíos a las autoridades alemanas, así lo hizo. Por otro lado, suplicó, entre lágrimas pero sin éxito, al primer ministro griego colaboracionista alemán, Ioannis Raillis, que actuara contra la deportación de judíos. Koretz también intentó mejorar la difícil situación de los judíos de Salónica. Finalmente fue deportado a Bergen-Belsen y sobrevivió hasta la liberación, solo para morir de fiebre tifoidea inmediatamente después. 

¿Fue un traidor o una víctima de su propia debilidad y conceptos erróneos?

Inmediatamente después de la guerra, fue amargamente condenado, tanto por los sobrevivientes como por los griegos, pero más tarde comenzaron a escucharse voces más matizadas. En el contexto de los horrores de la época, los delirios de Koretz sobre la posibilidad de sobrevivir a través de la obediencia son más comprensibles.

Más atroz fue el jefe de la policía judía en el gueto de Salónica, Vital Hasson, el único judío jamás juzgado y ejecutado por participar activamente en el asesinato de las víctimas del Holocausto. Condenado y condenado a muerte por un tribunal griego después de la guerra, llevó a cabo la deportación de los judíos de Salónica, incluido su propio padre; y personalmente cometió actos de violencia sorprendentemente viciosos que aterrorizaron a la gente de su pueblo. 

INCLUSO DESPUÉS de leer acerca de los trágicos eventos que acosaron a los judíos de Salónica en el siglo pasado, no estábamos preparados para la conmoción y la tristeza que sentimos durante nuestra visita. Y aunque no hay esperanza de que esta comunidad alguna vez sea restaurada y reconstruida a su gloria pasada, hay algunos signos alentadores de vida en la comunidad judía de hoy. 

¿Qué sitios judíos puede ver un viajero en Tesalónica? Visitamos el Museo Judío (11 Agiou Mina Str.) que alberga una impresionante colección de artefactos y presentaciones didácticas que trazan vívidamente la historia de la comunidad desde la antigüedad hasta el período moderno. Aprendimos sobre lo que una vez fue pero ya no es: periódicos judíos en varios idiomas, instituciones educativas, organizaciones benéficas y filantrópicas, equipos deportivos, asociaciones sionistas, una rica vida religiosa y cultural.

Previa solicitud, es posible visitar la Sinagoga Monastir (35 Syggrou Str.), el único lugar de culto judío que sobrevivió al Holocausto. Utilizado por la Cruz Roja como instalación de almacenamiento durante la guerra, permaneció intacto. Construido en 1927, sigue líneas clásicas con un toque de Art Deco y originalmente sirvió a una comunidad que se mudó a Salónica después de las guerras de los Balcanes a principios del siglo pasado. Por lo general, está abierto solo para Rosh Hashana y Yom Kippur, pero asistimos allí al bar mitzvah de un joven miembro de la comunidad. Pregunta en el Museo Judío y concerta una visita. 

La sinagoga en uso cotidiano, Yad L’Zikaron (26 Vasileos Irakleoy Str. – frente al Mercado Modiano) está en el edificio de la Comunidad Judía (construido en 1984). La entrada a la sinagoga no es visible desde la calle; debe ingresar al vestíbulo del edificio para ver el letrero en hebreo y la puerta a su izquierda. Tenga en cuenta que deberá mostrar su pasaporte y someterse a un control de seguridad. 

Para asistir a los servicios de Shabat, deberá enviar una foto de su pasaporte a info@jmth.gr con anticipación o traer una fotocopia antes de Shabat. Hay servicios todos los días, minyan o no. Los servicios vespertinos de Shabat fueron muy conmovedores para nosotros: los niños que estudian en la escuela primaria judía llegaron hacia el final de los servicios y se unieron al rabino para cantar «Shalom Aleijem» y recitar kidush con gran entusiasmo.

El rabino de la comunidad, el Gran Rabino Aharon Israel, es originario de Haifa y dirige magistralmente las oraciones y lee la Torá, pronuncia sermones y también sirve como mohel. 

En la mañana de Shabat, cuando se abrió el arca, la congregación cantó en ladino: Bendito Su nombre del Senhor del Mundo. Bendito Tu corona y Tu lugar. (“Bendito el nombre del Señor del mundo, bendita tu corona y tu morada”). Esta es una traducción poética de la oración aramea tradicional. 

El restaurante Shalom de Thessaloniki en el hotel Astoria está bajo la dirección del rabino de Chabad Yoel Kaplan (originario de Safed) y sirve como base para la Casa Chabad local. Visitamos durante la semana y también cenamos la víspera de Shabat allí. Conocimos a viajeros, en su mayoría de Israel, y el ambiente era agradable y cálido. La comida era adecuada y es posible comprar pan kosher allí durante la semana. Escuchamos entusiastas divrei Torá de Rav Yoel y de la mujer a cargo del restaurante, Tehillah, también de Israel. Comer allí fue una experiencia. 

Dado que algunos judíos de Salónica solían ser bastante ricos a principios del siglo XX, hay una serie de villas (casas palaciegas que fueron residencias de familias judías, muchas construidas después del gran incendio de 1917), como Villa Morduch, Villa Allatini , el complejo Ouziel y Villa Modiano. La mayoría de estas estructuras son ahora museos o instituciones públicas. 

No muy lejos de la sinagoga Yad L’Zikaron, puede ver el Yahudi Hamam («Baño de los judíos») del siglo XVI, que alguna vez fue una casa de baños y una mikve, hoy pintoresca con un mercado de flores en primer plano.

A SALONIKA no le faltan memoriales del Holocausto. Quizás esto sea una reacción a la tendencia reportada de la población local de ignorar u olvidar el pasado judío de la ciudad y la destrucción casi total de esta comunidad. Si bien muchos griegos mostraron compasión y preocupación, y algunos arriesgaron sus vidas, por las víctimas, otros que habían comprado casas anteriormente judías a las autoridades alemanas se mostraron reacios a renunciar a ellas después de la guerra. De ninguna manera hubo ataques a los sobrevivientes, como ocurrió en otros lugares, pero el olvido y la ignorancia voluntaria siguen siendo un problema. 

Puede encontrar stolpersteine, literalmente «piedras de tropiezo», placas de bronce incrustadas en la acera que conmemoran a los judíos deportados, en el área del puerto y frente a la antigua ubicación de la escuela secundaria judía. 

En la plaza Eleftherias (Liberación) a lo largo de Nikis Boulevard, vimos un conmovedor monumento a los judíos deportados a los campos de concentración. Con forma de menorá, está formada por figuras retorcidas de seres humanos agonizantes. El cementerio judío de Salónica, en gran parte expropiado y destruido, tiene su propio monumento a las víctimas.

La ciudad cuenta con el impresionante Museo Arqueológico de Tesalónica (con una colección de artefactos y una sala sinfónica); el Museo de la Cultura Bizantina; MOMus, el Museo de Fotografía de Tesalónica; la icónica Torre Blanca de Tesalónica (ya no tan blanca), una antigua prisión turca convertida en museo de historia; y el Arco de Galerio y la Rotonda que el emperador romano Galerio del siglo IV encargó como parte de un recinto imperial vinculado a su palacio. 

Actualmente se está excavando un foro romano debido a la ampliación del metro subterráneo. A lo largo del paseo marítimo, se puede ver la Plaza de Aristóteles, la Torre Blanca antes mencionada, la estatua de Alejandro Magno y una escultura moderna de paraguas aparentemente flotantes. 

Por la noche, los mercados abiertos se convierten en centros de vida nocturna, restaurantes y música. Las tabernas de barrio a menudo cuentan con cantantes y músicos locales. Thessaloniki es el hogar de una universidad de renombre y otros centros de aprendizaje. Excepto durante las vacaciones de verano, la ciudad está llena de gente joven y alberga muchas actividades culturales y festivales durante todo el año. 

El norte de Grecia está repleto de maravillas naturales y sitios históricos a pocas horas de Tesalónica y ningún viaje está completo sin ver al menos algunos de ellos. 

Hicimos un viaje organizado en autobús a Meteora, el sitio de impresionantes formaciones rocosas que se elevan un promedio de 1,000 pies en el aire, muchas lo suficientemente grandes como para albergar monasterios enteros. Se sabe que las aguas termales de Pozar, las cascadas de Edessa y las playas de las penínsulas de Halkidiki son deliciosas. 

El Monte Olimpo, Dion y su reserva natural son famosos entre los lectores de mitología y los entusiastas de la flora y la fauna. 

Uno de los puntos destacados más memorables de nuestra visita fue una visita guiada a Pella y Vergina, ciudades asociadas con Alejandro Magno y su familia. Cerca de allí, visitamos el pueblo de Veria, que aún conserva una judería intacta y una sinagoga restaurada, a pesar de la desaparición de la comunidad judía local. 

Sería difícil escribir sobre Salónica sin mencionar a la gente local que conocimos, tanto judíos como gentiles. Los encontré agradables y acogedores, así como cálidos y serviciales. Ya hemos mencionado la historia judía en Salónica; además, todos sus residentes han pasado por momentos difíciles en un pasado muy cercano: inestabilidad política, problemas económicos y COVID. Sin embargo, hay un amor por la vida que impregna la ciudad y la convierte en un destino atractivo para los visitantes.