
En la década de 1940, vivían unos 200.000 judíos en Marruecos., 180.000 de ellos vivían en las regiones central y sur bajo protectorado francés, y el resto en la región norte que incluía la franja del protectorado español y la ciudad internacional de Tánger, anexada unilateralmente por España a su protectorado en 1940.
Esta población judía estaba muy dispersa, aunque, en el período de entreguerras, una importante corriente migratoria se había dirigido hacia las grandes ciudades, en primer lugar, hacia Casablanca. Esta corriente migratoria estaba compuesta esencialmente por pequeños comerciantes, artesanos y trabajadores que vivían modestamente, incluso pobremente. Muchos de ellos necesitaban ayuda, especialmente entre los recién llegados a las ciudades.
En 1936, una cuarta parte de los judíos de Casablanca estaban desempleados y, en 1938, en Rabat, la capital, el 28% de los judíos estaban desempleados. En términos generales, era una comunidad tradicionalista ortodoxa, pero principalmente debido a la actividad de las escuelas AIU (Alliance Israélite Universelle), participaban de un movimiento de emancipación y occidentalización.

Con la proximidad de la guerra un cierto antijudaísmo se intensificó considerablemente bajo la influencia de la propaganda alemana e italiana. Sin mencionar que las corrientes panislamistas fueron particularmente poderosas en el movimiento nacionalista que se unió a esta lucha en la década de 1930. Aumentaron los ataques verbales a los judíos, al igual que los ataques físicos. En 1939, con motivo de la visita del secretario del muftí de Jerusalém a la región del protectorado español, se organizaron numerosas manifestaciones pidiendo la matanza en Palestina tanto de judíos como de británicos. Cuando los franceses establecieron el Régimen de Vichy contra los judíos, vigente en Francia, se desató un fuerte antisemitismo. Proliferaron las publicaciones hostiles a los judíos y, en la calle, los incidentes antisemitas se multiplicaron a partir del verano de 1940, tanto por parte de los colonos franceses como por parte de los musulmanes.

También en el Marruecos español, donde los nacionalistas eran particularmente turbulentos y la propaganda alemana estaba muy presente, se intensificó la agitación antijudía, aunque en esta región las autoridades españolas no aprobaron ninguna legislación discriminatoria.
Los judíos franceses y muchos judíos de Europa Central y del Este que estaban en Francia al estallar la guerra se ofrecieron como voluntarios (a veces se vieron obligados a hacerlo). Fueron destinados, contra su voluntad, en la Legión Extranjera y enviados a campos de entrenamiento de la Legión en el sur de Francia y el norte de África. los antiguos ciudadanos alemanes considerados poco fiables fueron enviados a África. Sólo aquellos que habían sido entrenados en Francia fueron finalmente enviados al frente donde lucharon valientemente, a pesar de la brevedad de su período de entrenamiento, y muchos incluso fueron condecorados. Después de la derrota de Francia, los voluntarios judíos fueron retirados de la fuerza del ejército. Sin embargo, no se convirtieron en civiles libres; fueron arrestados e internados en campos de trabajo -tanto en Francia como en el norte de África- en el marco de los GTE (grupos de trabajadores extranjeros) o los GTI (grupos de trabajadores judíos). Después de junio de 1940, algunos de los internados en campos en Francia fueron trasladados a campos en el norte de África. Al final, los prisioneros de los campos de Francia fueron, en su mayoría, enviados a Europa del Este donde fueron exterminados, durante la gran oleada de deportaciones del otoño de 1942; en cuanto a los del norte de África, la mayoría sobrevivió, a pesar de las pésimas condiciones. Irónicamente, ellos fueron los sobrevivientes. Según Szajkowski, hubo entre 6.000 y 7.500 judíos internados en campos de trabajo en el norte de África. Los prisioneros en los campos de trabajo estaban sujetos a una disciplina draconiana. Lo custodiaban antiguos legionarios (incluidos muchos alemanes antisemitas) y goumiers, soldados musulmanes senegaleses. Los detenidos trabajaban unas diez horas diarias, sometidos a un régimen de hambre y en penosas condiciones higiénicas. Sometidos a castigos torturantes, a los cuales muchos no sobrevivieron.

En campos de internamiento como Sidi el Ayachi, cerca de Azemmour, las condiciones eran mejores. Primero, estos campos estaban más cerca de comunidades más grandes y las relaciones con los judíos del país eran más estrechas. Pero también en términos de alimentación y salud, las condiciones eran mejores. Aquí no hubo acción disciplinaria, ni castigos despiadados ni torturas sádicas. A estos campos fueron enviadas, a partir de noviembre de 1940, familias enteras de refugiados que llegaban a Marruecos desde Francia, vía España o Argelia, por problemas de documentación. Durante la Segunda Guerra Mundial pasaron por Marruecos más de 25.000 refugiados judíos.

Como ciudad internacional, Tánger atrajo a muchos refugiados, incluso después del comienzo de la guerra. Durante el verano de 1940, después de que los españoles se apoderaran de ella por un paso unilateral, había que tener la autorización del gobierno español para llegar a Tanger. En 1941, el comité comunitario administraba cuatro hogares para refugiados donde vivían unas 100 personas, y muchas otras recibían asignaciones mensuales para pagar el alquiler. El comité también organizó un comedor de beneficencia donde se distribuían tres comidas al día a los refugiados pobres. En ese momento, la comunidad asignó al comité una suma de 5.000 francos mensuales y velaba por la salud de los refugiados y la educación de sus hijos en sus establecimientos. El JOINT también, estaba apoyando al comité, apoyo que duró hasta el final de la guerra, y HICEM asumió los costos administrativos inherentes a la emigración de los refugiados.
El comité de ayuda a los refugiados de Casablanca nació gracias a una iniciativa individual: el 5 de julio de 1940, Mme Hélène Cazès-Benattar se enteró que, en el puerto de Casablanca, había algunos barcos que transportaban a refugiados de Europa, judíos y no judíos. Era un momento de incertidumbre y las autoridades no permitían desembarcar a los pasajeros, porque no sabían qué actitud adoptar hacia ellos, principalmente qué hacer con estos refugiados. Cazès-Benattar fue al puerto y, durante las explicaciones, se le propuso, como activista de la Cruz Roja, hacerse cargo de la organización de la atención a los refugiados no franceses (y era obvio para todo el mundo que ellos eran abrumadoramente judíos). Ella aceptó de inmediato y así se creó el Comité de Asistencia a Refugiados Extranjeros
Hélène Cazès-Benattar habla de la existencia de 60.000 refugiados. Esta es una cifra alta, demasiado alta para las comunidades locales que, naturalmente, eran el primer lugar al que acudían los refugiados para pedir ayuda. HICEM, una abreviatura de los nombres de tres organizaciones de reasentamiento: HIAS, una organización estadounidense con sede en Nueva York; la Asociación de Colonización Judía con sede en París y refugiados; con sede en Berlín.
Durante el período nazi, a medida que los judíos fueron gradualmente expulsados de la vida social y económica alemana, HICEM pudo conectar docenas de comités judíos locales en todo el mundo y traer a miles de refugiados judíos a refugios seguros en los Estados Unidos, América del Sur y Central, el Lejano Oriente y Australia. El estudio también muestra que, a pesar de la tensión entre HIAS y el JDC, ambas organizaciones se mantuvieron firmes en su misión de rescatar a los refugiados judíos. El comité de ayuda a los refugiados, Comité refugiados; el primero de su tipo en Marruecos, fue fundado en 1936 en la ciudad internacional de Tánger por la oficina de la comunidad local. Como ciudad internacional, Tánger atrajo a muchos refugiados, incluso después del comienzo de la guerra. Durante el verano de 1940, los Comités Judíos y la Sra. Benatar han hecho un trabajo espléndido para todas las nacionalidades inmigrantes de los judíos.
Hélène Cazes Benatar, una judía sefaradí de Tánger cuya familia se mudó a Casablanca en 1917, fue una de las primeras judías graduadas de nivel secundario de Marruecos. Continuó sus estudios en Burdeos para convertirse más tarde en la primera abogada de Marruecos. Comprometida desde muy temprano en diversas organizaciones benéficas, se movilizó durante la Segunda Guerra Mundial a favor de las víctimas judías, en particular con la Cruz Roja de Casablanca. Tras el desembarco, fue Helene «Nelly” Benatar, en su calidad de representante del Comité Conjunto Judío de Nueva York, quien se encargó de los judíos polacos internados en Sidi El-Ayachi. – A través de la acción de esta mujer, se puede vislumbrar la compasión de las comunidades judías marroquíes respecto a sus correligionarios en apuros.
Hélène centró su atención en la repentina ola de refugiados que invadió Marruecos, muchos de ellos judíos indigentes que huían de Europa Central. Muy perturbada por su situación, fundó el Comité de Asistencia a los Refugiados para proporcionarles alojamiento, alimentos, asistencia médica y asistencia para el viaje durante su tránsito por Marruecos. Con la ayuda de donaciones voluntarias en efectivo y en especie de la comunidad judía de Casablanca, el “Comité” de Benatar se convirtió en la dirección de profesionales, artesanos, trabajadores, ex soldados…
Mientras tanto, el régimen colaboracionista de Vichy, encabezado por el anciano mariscal Philippe Pétain, tomó el control del sur de Francia «desocupado» y sus colonias de ultramar. Casi de inmediato, los judíos estaban en la lista de «indeseables», no bienvenidos en Francia y sus territorios dependientes. A pesar de las terribles amenazas personales, Benatar continuó ayudando a los refugiados a llegar a refugios seguros en el oeste, uniendo fuerzas con el Comité de Distribución Conjunta Estadounidense (JDC), el Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses (AFSC), el Comité de Rescate de Emergencia (ERC) de Varian Fry y HICEM . Los representantes de estas agencias filantrópicas trabajaron en estrecha colaboración con Benatar.
Prof. Alicia Benmergui
En exclusiva para eSefarad.com