Nombres y apellidos por Nelson Menda

Mi nombre completo es David Nelson Menda, pero soy más conocido como Nelson Menda. David fue insertado para mantener la tradición judía de honrar la memoria ancestral, ya que David Menda era el nombre de mi abuelo Z”l – de memoria tardía – el padre de mi padre.

De hecho, incluso representamos a cuatro personas con el mismo nombre y apellido en Leal y Valerosa Porto Alegre, pero hubo un artificio para evitar confusiones. El patriarca era el abuelo David. El segundo David resultó ser uno de mis primos, que añadió dos apellidos 100% sefardíes, uno de España y Turquía, de su madre, y otro de su padre y mi tío, nacidos en Grecia. De hecho, soy el tercer David Menda de la familia, pero como también llevo la Nelson, un homenaje de mi abuelo materno, Alberto Peissahk, al almirante inglés, héroe de una famosa batalla, nunca sé si de Waterloo o de Trafalgar. . Finalmente -y para evitar confusiones con los demás- llegó el cuarto Davi, así, sin la D final, que pasó a ser conocido en la familia como Davizinho. Él y yo tenemos prácticamente la misma edad, solo unos meses de diferencia.

Los otros tres Davids pueden ser considerados “Sefardíes de Oro”, ya que son hijos de padre y madre sefardíes, o, como se dice en ladino, de los muestros . El hecho de que la familia de mi madre también sea judía, pero no sefardí, podría ser un presagio de que el matrimonio de mis padres estaba en peligro. Ya he explicado la razón de esta opinión menos optimista.

Mientras que los turcos sefardíes como los menda hablaban ladino, los ashkenazíes se comunicaban en yiddish. Además de la diferencia flagrante entre los idiomas y la cocina en sí, había otro aspecto a considerar. Los sefardíes eran juguetones y se burlaban unos de otros, utilizando a menudo dichos, proverbios en los que primaba un refinado sentido del humor. Algunos Ashkenazis en mi familia, por otro lado, eran más conservadores y no aceptaban ciertas bromas.

Contradiciendo las expectativas pesimistas, el matrimonio duró mucho tiempo y les puedo asegurar que fueron muy felices, a pesar de la temprana muerte de mi padre. Mi madre pudo aprender todos los secretos de la cocina sefardí y turca, lo que ayudó a mantener el ambiente de armonía conyugal. Con el paso del tiempo y la progresiva mejora de la situación económica, mi madre delegó la preparación de los alimentos a las diferentes empleadas domésticas, quienes terminaron integrando el núcleo familiar.

En cuanto a mi abuelo materno, era conocido en la comunidad judía gaucha como inglés, es decir, inglés. Pero, ¿por qué diablos el inglés, si nació en Besarabia, la actual Moldavia? Sencillamente porque él y su esposa podrían ser considerados nómadas, pues nacieron en un país, emigraron a otro, luego a otro, hasta llegar a la capital inglesa antes de radicarse en Porto Alegre. El sueño de este abuelo era seguir residiendo en Londres, a la que adoraba. Sin embargo, cuando supo que tendría que unirse al ejército británico como soldado raso si quería seguir viviendo legalmente en Inglaterra, tuvo que revisar sus planes. Masón y pacifista, ya casado, con una hija pequeña y otra en camino, hizo las maletas, volvió a Francia y abordó un barco rumbo a Argentina, donde ya vivían sus hermanas. Según mis cálculos, debió ingresar a Brasil, junto con sus hermanas, por el Paso de Los Libres-frontera uruguaya.

Con la rama paterna, la ruta migratoria también se complicó. Después de vivir durante generaciones en el pequeño pueblo de Menda, en la Galicia española, mis antepasados ​​optaron por no participar en los reinados de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla. Había sido un matrimonio concertado, para unir Aragón y Castilla, formar un ejército y expulsar a los restos moriscos de la Península Ibérica. Quienes llevaron a cabo las negociaciones prenupciales fueron, respectivamente, los consejeros reales Dom Isaac Abravanel, de Castilla y Abram Seneor, de Aragón, ambos judíos. Pero el plan fracasó porque, en lugar de saldar las deudas de la guerra librada contra los musulmanes, que habían sido contraídas con banqueros judíos, la pareja decidió entrar en default. Mucho más sencillo y económico expulsar a los judíos, sin honrar la palabra tomada. Miles de judíos fueron convertidos a la fuerza,

Pero no todos aceptaron pasivamente la conversión. Mis antepasados ​​paternos, residentes en el pequeño pueblo de Menda, en la Galicia española, en la comarca de Dimo ​​y Catoira, que visité hace unos años, eran vecinos tradicionales de esa localidad. Prefirieron abandonar sus exiguas pertenencias, incluidas sus casas de piedra y, en la jerga futbolística, “sacar al equipo del campo”. Según la historia familiar, contada una y otra vez en cada reunión, generalmente durante eventos religiosos, los tres hermanos que vivían en Menda no tenían mucha fe en las promesas reales y prefirieron cruzar la frontera entre España y Portugal, en 1492, y establecerse en el país vecino. Pero la felicidad duró poco, ya que D. Manuel, el soberano portugués, decidió casarse con la hija de Fernando e Isabel. Para intentar engañar a los reyes de España y a los propios judíos que vivían en Portugal, el soberano inventó la historia de que los enviaría a la Tierra Prometida en barcos portugueses. Pero lo que en realidad sucedió fue un engaño, ya que no había barco para transportarlos. D. Manuel convocó a los sacerdotes católicos, mandó preparar gran cantidad de una supuesta “agua bendita” para rociarla sobre las cabezas de los incautos que “seguían vigilando las naves”, esperando las lanchas que los llevaban a Israel y que nunca llegaban . .

Mis parientes paternos, al parecer, no cayeron en esa estafa. Se mantuvieron fieles a su creencia ancestral, abandonaron Portugal y lograron llegar, tras muchos percances, a Salónica, que en ese momento formaba parte del poderoso y tolerante Imperio Otomano. Tolerante con sus ciudadanos y con las naciones que accedieron a ser leales al sultán. Para entonces, el sufijo de Menda ya se había convertido en apellido, en un fenómeno llamado toponimia, y empezamos a llevar el Menda, del que nos sentimos muy orgullosos, hasta la actualidad.

Comparando con los demás apellidos judíos de origen ibérico, los Menda no son tan numerosos, ya que hay pocos parientes conocidos que vivan actualmente en Brasil, Israel, Estados Unidos, Turquía y Puerto Rico. Lo pintoresco es la existencia de características comunes a todas ellas, generalmente relacionadas con la comunicación y muy poco con las ciencias exactas, aunque toda regla admite sus excepciones. Supe, en un congreso de Confarad, del que fui uno de los creadores, de un tal “Monsieur Mendá”, que dirigía una escuela de la Alliance Israèlite Universelle en Alepo, Siria. Muchas personas de la familia se embarcaron en el campo de las comunicaciones y la docencia, mientras que se pueden contar con los dedos los que triunfaron en las actividades mercantiles. Afortunadamente, a los pocos que entraron en el negocio les fue bien,

De vez en cuando me pregunto si hubiera sido mejor quedarse en ese modesto pueblo español, aceptar la conversión forzada al cristianismo, o haberme ido. La respuesta es obvia, pues no me veo como un pastor o un agricultor dedicado a la siembra y vendimia, actividades que, supongo, deben persistir hasta el día de hoy en el diminuto pueblo de Menda. Como es más fácil ver la realidad desde la distancia, felicito a nuestros antepasados, que tomaron la decisión correcta en un momento en que era bastante difícil diferenciar entre el bien y el mal.

Cabe mencionar que en todo momento de la vida nos enfrentamos a diferentes encrucijadas y no siempre la mejor opción es la que parece más fácil de transitar. Quienes, por desgracia, se equivocan a la hora de elegir, acaban quedándose atrás, tragados por el polvo del camino y de la propia historia, pues es bastante complicado reconocer el error, poner la marcha atrás y desandar el camino. Sin embargo, siempre vale la pena intentar corregir el rumbo porque, como asegura un sabio refrán, “errar es de humanos, pero persistir en el error es estúpido”.