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«Bastia es como el sur de Turquía; casi me siento como en casa aquí». Sentado en la terraza de un café en la plaza de Saint Nicolas, un oasis de frescura en el calor del verano, Niel Arbel habla de su estancia de una semana en Córcega, que lo llevó desde los montes Niolu hasta las calas de Cap-d’Ajaccio, pasando por el golfo de Ajaccio. Pero, en cierto modo, este viaje por la isla se siente más como una peregrinación que como una actividad turística. Para Niel Arbel, Córcega es como un recuerdo de infancia con contornos desdibujados, una imagen en tonos sepia que intenta reconstruir. Hacía mucho tiempo que no volvía a Córcega. La primera vez fue durante la guerra, cuando se alojaba con sus padres en la Ile de Beauté, un hermoso hotel cerca de la estación de tren de Bastia. Tenía solo 7 años.
Era marzo de 1942. Su padre, Beli Arbel, era cónsul general de Turquía en Marsella. «Un día, un desconocido vino a ver a mi padre y le dijo que tenía que ir a Córcega». Beli Arbel partió sin dudarlo y cruzó el mar con su esposa e hijo.
«Viajamos de Marsella a Ajaccio en un pequeño hidroavión. Me dio un ataque de nervios porque no había sistema de despresurización en ese momento», recuerda el hijo del diplomático turco, que habla bien francés y domina varios idiomas. Recién llegado a Córcega en la primavera de 1942, el pequeño Niel desconocía las actividades de su padre; tenía otras preocupaciones. Alojado en un hotel de Ajaccio con su madre, solo salió a dar algunos paseos. Su padre, en cambio, desapareció por la mañana en coche y regresó por la tarde. Su viaje debía ser discreto. En su maletín llevaba pasaportes en blanco para los judíos de Córcega, que debían ser contabilizados por las autoridades de Vichy. Una tarea ardua que presagiaba un viaje sin retorno a Alemania. Sin embargo, debido a que Turquía se mantuvo neutral en el conflicto, los judíos que se habían nacionalizado turcos se encontraron de facto «inmunizados» gracias a este pasaporte, debidamente expedido por el Consulado General de Marsella, del que dependía Córcega, y, en consecuencia, a salvo de la deportación que se había intensificado desde 1941. La operación resultó delicada. Ankara lo sabía, «pero ya no sabía quién podría estar si las cosas salían mal», como señaló Neil Arbel. Los dos representantes de la República, el Prefecto de Córcega, Paul Balley, en Ajaccio, y el Subprefecto, Pierre-Henry Rix, en Bastia, prestaron su atenta asistencia.
Pierre-Henry Rix confirmó la naturalización de los judíos corsos durante las entrevistas que mantuvo con el general De Gaulle en La Boisserie en 1947. Escribió: «Le conté cómo, gracias al encargado de negocios turco permanente en Vichy, el Sr. Bedi-Arbel, la tarde del 21 de marzo de 1942, todos los judíos de mi distrito obtuvieron la nacionalidad turca… Así, unas semanas después, el enviado de Vichy para asuntos judíos se marchó con las manos vacías». (1)
Pierre-Henry Rix y Beli Arbel se habían hecho amigos entre una comida en Saint-Florent y un paseo por Cap Corse. En su diario, el subprefecto de Bastia registra que había informado al cónsul turco de ciertas amenazas que pesaban sobre los judíos de su distrito.
Todos los judíos de la región de Bastia se convierten en otomanos.
No recuerdo a quién se le ocurrió la idea, pero cuando, al final de la tarde, tras haber rodeado a Pino y Luri, lo dejé en el Hotel Ile de Beauté, frente a la estación de Bastia, le entregué a todos los israelitas de mi departamento que iban a ser declarados súbditos otomanos y que, por lo tanto, escaparían a las vejatorias medidas dictadas por Vichy.
El subprefecto no indica el número de estas vidas que sin duda fueron así perdonadas en Córcega.
Solo en la región de Marsella, se estima que hay 20.000 pasaportes. El cónsul Beli Arbel también contaba con pases turcos para atender los casos más urgentes. Ya era hora.
En julio de 1942, el régimen nazi lanzó la Operación Viento de Primavera, una redada masiva en varios países europeos, incluida Francia. Solo en París, 13.000 judíos fueron arrestados. El 11 de noviembre de 1942, Hitler lanzó la Operación Anton. La Zona Libre fue invadida. La mañana del 12 de noviembre, Beli Arbel se quedó atónita al descubrir «coches alemanes con matrícula WWH estacionados frente a su puerta». La guerra había cruzado repentinamente la línea de demarcación.
Sin embargo, gracias a estos pasaportes falsos con el sello oficial turco y con la ayuda de la administración francesa, Córcega no entregó a sus judíos, eludiendo así astutamente las leyes de Vichy. Niel Arbel, hijo del cónsul, dice estar orgulloso de la actitud de su padre durante la guerra. Porque «quien salva una vida, salva a toda la humanidad».
En el hotel de Calacuccia, Neil Arbel se admira en el espejo con una emoción particular. En 1942, este gran espejo se instaló en el vestíbulo del hotel Ile de Beauté de Bastia, donde se alojaba con sus padres.
Mucho tiempo después, todavía hoy se refleja al benefactor de Córcega, el cónsul turco Beli Arbel.
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(1) A través de la puerta de La Boisserie de Pierre-Henry Rix. Nuevas Ediciones Latinas. 1974
Fuente: corsematin.com
