Manitou, alumno de Shoshani y líder espiritual sefardí de gran jerarquía

Recientemente se cumplieron 30 años del fallecimiento del Yehudá León Ashkenazi, conocido en Francia con el apodo de Manitou, ampliamente conocido en el país galo y menos en el resto del mundo judío.

El rabino Ashkenazi nació en Argel el 21 de junio de 1922 en el seno de una prestigiosa familia sefardí: su padre David Ashkenazi fue el último Gran Rabino de Argelia en tanto que su madre Rachel Touboul era descendiente de un prestigioso linaje rabínico de cabalistas españoles. Durante su juventud cursó estudios en la yeshivá (academia de estudios religiosos) y en la Universidad de Argel estudió filosofía y psicología. En 1943 fue enrolado a la Legión Extranjera y durante su servicio fue herido.

Después de la Segunda Guerra Mundial se afincó en Francia y se incorporó al movimiento de Exploradores Judíos (Hatzofim) y es en este espacio que recibió el apodo de Manitou con el que se lo invoca generalmente, que en la mitología nativa norteamericana significa el Gran Espíritu. Obtuvo una licenciatura en Filosofía, así como un diploma de la Escuela de Etnología y Antropología de la Universidad de la Sorbona de París.

Desplegó una intensa actividad tanto en el espacio educativo como en el comunitario del judaísmo francés, a saber:

• Dirigió la Escuela de Liderazgo Judío de Orsay, 1951.
• Presidente de la Organización de Estudiantes Judíos, UEJF ,1950-1955.
• Presidente de los Exploradores Israelitas-Hatzofim (EEIF,1955-1956).
• Fue igualmente activo en el diálogo interreligioso. Entre otros se reunió con Dalai Lama, líder exiliado del Tibet y mantuvo estrechas relaciones con sacerdotes cristianos entre los que cabe destacar al profesor Marcel Dubois.

Desde 1957 participa en encuentros anuales con intelectuales judíos franceses y junto a filósofos de la envergadura de Emanuel Levinas y Andre Neher, promueven la Escuela del Pensamiento Judío en París cuyo objetivo era abordar la tradición religiosa a la luz de la cultura universal y rigurosidad académica, echando mano a la semántica pertinente. En su postura, continuó la senda trazada entre otros, por sabios como el Rabí Moshé Haim Luzzato, el Maharal de Praga, el rabino Abraham Itzjak Hacohen Kuk y el rabino Yehuda Ashlag, todo ello apuntando a resaltar la vigencia de la tradición judía y su armónica inserción en la cultura universal.

Memorable: sus estudios con Shoshani

Ante los desafíos de la época (Secularismo, Reformistas, creciente asimilación, etc.)  y a la luz de las consideraciones invocadas, no extraña que Manitou haya apelado a la enorme sabiduría de un sabio enigmático y misterioso: Shoshani o Monsieur Chouchani tal como se le apodó en Francia.

Manitou conoció a Shoshani en Francia después de la Segunda Guerra Mundial y quedó impactado ante su enorme sabiduría. Lo incorporó al cuerpo docente al Colegio de Liderazgo Judío Orsay en París, pese a las advertencias formulada por diversas personas ante la complejidad de su personalidad. En total Manitou estudió con Shoshani un año, entre 1947 y 1948, calificándolo sencillamente de un genio que modificó la postura y aproximación de toda una generación de intelectuales judíos, acorde al siguiente perfil:

• Interpretación del texto: Shoshani concientizó a Manitou y a otros intelectuales como Levinas, que la tradición escrita y oral judío no le va en zaga a la cultura general en cuanto a su hendidura filosófica y cósmica e incluso la supera, fijando claves para su interpretación dialéctica e incluso inesperada.
• Trascendencia de la Tradición Oral: Shoshani se opuso categóricamente  a que sus alumnos escriban o resuman sus clases, habida cuenta   que aspiraba que la tradición oral se perfile como una vivencia dinámica y en permanente movimiento. Manitou internalizó esta postura y percibió en la renovación y dinámica de la Tradición Oral un valor trascendente en la tradición judía.

Valioso referente en Israel

En 1968 Manitou asciende a Israel y se radica en Jerusalén. En este espacio, funda el Instituto Mayanot y el Centro Yair, en los que se impartieron estudios judaicos   y sobre la Tierra de Israel, en su mayoría frecuentado por israelíes francófonos.  Siguiendo sus pasos ascendieron a Israel sus alumnos como los Profesores Benjamín Gross, Moshé Halamish, Andre Hayde y Ruth Raijelberg y rabinos como Uri Sherky, Shlomo Aviner e Yeoshúa Tzukerman.

En el año 1990, se hizo acreedor al Premio a la calidad de vida, otorgado por el presidente del Parlamento Israelí.

Falleció en Jerusalén el 21 de octubre de 1996 a los 74 años de edad.

Prolífero escritor

Algunos de sus libros traducidos al hebreo:

• El secreto de la identidad hebrea, 2005, 2009.
• ¿Un elogio del Mesías?, 2006
• El secreto de la lengua santa, 2007.
• Midrash de los Engendramientos, 2009.
• Midrash en el secreto de los opuestos, 2009.
• Israel de dónde a dónde, 2013.