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Pesaj, (la Pascua Judía) es una fiesta especial y significativa por muchas razones. Es un recordatorio anual de quiénes somos y de dónde venimos. Familiares y amigos se reúnen para volver a contar un evento crítico en la historia judía, con un sentido de comunidad y conexión con aquellos que vinieron antes que nosotros y sacrificaron tanto. Los judíos suelen bromear en las fiestas: «Vinieron, intentaron matarnos, prevalecimos. ¡Vamos a comer!»
Entonces, vayamos a eso: los alimentos de Pesaj.
Al crecer en un hogar judío, estaba familiarizada con las tradiciones de Pésaj: limpiar el jametz, comer matzá y macarrones, y ayudar a mi mamá mientras preparaba delicias familiares: sopa de bolas de matzá, hígado picado, pescado gefilte con rábano picante rojo y su característico repollo relleno.
Y así fue. Mis abuelos, mi tía, mi tío y mis primos llegaban con bolsas de golosinas de Pascua del Bronx. No había cena hasta después de que te ganaras el derecho a comer recitando la Hagadá. Incluso si mi mamá nos daba algo a las 4 p.m. para sostenernos, estábamos hambrientos durante todo ese séder, tan concentrados en la fiesta que vendría. Apenas podíamos esperar.
Después de comer la suntuosa comida, corríamos por la casa tratando de encontrar el afikoman. Durante años, así fue.
Luego conocí a Richie, mi futuro esposo. Creo que nunca pensé ni me di cuenta de lo diferente que era su familia de la mía. Después de todo, todos éramos judíos. Pero eran sefardíes. No solo descendían de una parte diferente del mundo, sino que también tenían costumbres diferentes, hasta los alimentos en la mesa del séder.
En ese momento, esto no me preocupó. Dado que tanto mis padres como mis futuros suegros vivían en Paramus, me imaginaba ir a mi seder tradicional en la casa de mis padres una noche y luego a un seder sefardí en la casa de los padres de Richie la segunda noche, en los años venideros.
Después de que Richie y yo nos casamos, pensé que invitaríamos a las familias a nuestra casa para cumpleaños, aniversarios, el 4 de julio, etc., y dejaríamos la organización de las celebraciones de las festividades judías a nuestros padres.
No hubo tanta suerte. Mis suegros se mudaron a Florida tres años después de nuestra boda, y me enfrenté a hacer nuestro primer seder cuando tenía 26 años.
En ese momento, me había sentado en una mesa sefardí con la familia de Richie un par de veces. Las diferencias entre sus tradiciones y las de mi familia eran marcadas. La Hagadá estaba en ladino y hebreo, con poco inglés. ¿Hígado picado? Ido. ¿Pescado Gefilte? No es posible. ¿Jaroset? Elaborado con frutos secos y almendras, no con manzanas y nueces. ¿Pastel de espinacas y pastel de carne con costra de matzá? Dos imprescindibles.
Qué deliciosos eran esos manjares cuando mi suegra, Estelle, los horneaba. Yo, sin embargo, no tenía ni idea de cómo lo hacía. Y mi suegra no creía en compartir recetas. Si alguien le pedía una receta de Estelle, ella decía: «Ven a mi casa, cariño, y te la preparo». Y lo hizo.
Ella y mi suegro estaban volando la noche anterior para el primer seder que hice, así que no había tiempo para que cocináramos juntos. Recuerdo que llamé a mi mamá, bastante molesta, y le pregunté qué debía hacer: «Mamá, ¿hago pastel de espinacas o sopa de bolas de matzá? ¿Pongo dátiles o manzanas con nueces en el charoset?»
Mi mamá era moderna y sabia, así que simplemente dijo: «Prepara los platos que agraden a tus suegros. Mientras sea comida, papá y yo comeremos lo que cocines».
Aun así, estaba el reto de no tener recetas que seguir, ni internet para Google. Ni siquiera me di cuenta de que existía un libro de cocina sefardí en el mundo. Así que llamé a mi suegra y le pedí que me explicara cómo hacer pasteles de espinacas y carne con una costra de matzá.
Me dijo que me saltara el pastel de carne porque la receta era demasiado complicada. Para el pastel de espinacas, me indicó que mezclara espinacas frescas picadas con huevos, queso feta y queso parmesano y luego que colocara trozos de matzá en la parte superior e inferior. Dijo que los jugos de las espinacas se filtrarían en la matzá y la ablandarían. (Para ser claros, el séder de mi suegra era pesajdik y kosher. Su pastel de espinacas no tenía queso. Ahora, nuestros seders son de estilo kosher y pesajdik).
¡No! Mi pastel de espinacas olía muy bien, pero la matzá en la parte superior era de color marrón más oscuro, desmenuzada y totalmente seca. Si lo hubiera servido así, habríamos dado a nuestros invitados la maniobra de Heimlich. Estaba conteniendo las lágrimas ante la idea de tirar el pastel a la basura después de todo ese trabajo. ¿Alguna vez has limpiado cuatro libras de espinacas frescas? En aquellos días, había tallos y racimos que tenían que ser remojados, enjuagados, secados y luego cortados. No había tal cosa como espinacas listas para comer que venían en una bolsa de celofán.
Richie me dijo que quitara la corteza superior y la sirviera, para que todos tuvieran pastel de espinacas abierto. Nadie se quejó.
Ahora que hemos organizado la Pascua más de 40 veces, he refinado mis recetas y he variado el menú a una verdadera mezcla de platos asquenazíes y sefardíes que parece complacer a todos, familiares y amigos por igual, que regresan año tras año.
Sin embargo, hay un hilo más en esta historia: una conexión con Hadassah. En un momento dado, mi grupo de mujeres jóvenes Hadassah, Bat Sheva, se fusionó con el capítulo de Paramus, cuyos miembros multigeneracionales incluían a la madre y la tía de Richie. Con la afluencia de 40 mujeres más jóvenes, la presidenta de recaudación de fondos pensó que sería una buena idea llevar los libros de cocina que el capítulo de Paramus había reunido a una reunión para que los compráramos. Por supuesto que lo hicimos.
Unos días más tarde, cuando estaba hojeando el libro, vi un plato familiar: pastel de carne de Pascua, Mina de carne. Pero la verdadera sorpresa llegó al final de la receta: el nombre de mi suegra. ¡Estaba firmada por Estelle Mazon! Ella había compartido la receta para el beneficio de Hadassah, pero nunca se la dio a un pariente o amigo. Entonces me di cuenta de lo importante que era Hadassah para ella.
Algún tiempo después, una colega de Hadassah de Rochester, Nueva York, me prestó su libro de cocina sefardí, que contenía muchas de las recetas que todavía hago hoy. También me dio sus propias recetas. Por suerte para mí y para todos los que vienen a nuestros seders, ella creía en compartir recetas para preservar nuestras tradiciones para la próxima generación. ¿Y no es de eso de lo que se trata la Pascua?
Generación a generación o, en ladino, generación a generación.
Debra Mazon de Emerson, directora de recursos humanos de una compañía de ventas médicas, es presidenta de defensa de asuntos estadounidenses de Hadassah y ha ocupado muchos puestos de liderazgo en la organización, incluida la presidencia de su región del norte de Nueva Jersey. Ella y su esposo, Richard, tienen dos hijos y cuatro nietos.
Fuente: Time of Israel | 18 de abril de 2024
Traducción libre de eSefarad.com
