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Desde el arresto y encarcelamiento del alcalde de Estambul en marzo de 2025, las tensiones entre el partido kemalista CHP y el gobierno central del AKP han ido en aumento. La memoria de los judíos turcos no ha escapado a esta rivalidad. En los últimos años, la comunidad judía de Esmirna, al oeste del país, se ha movilizado para preservar su patrimonio. Un pasado atrapado entre la apropiación por parte del municipio del CHP y la codicia del AKP de Erdoğan.
Casi todo lo que queda de los judíos de Esmirna son ruinas y un mercado de pescado. Nesim Bencoya, uno de los 1000 a 1200 judíos de una ciudad de casi 3 millones de habitantes, camina por los fragantes callejones del bazar de Kemeraltı hacia la «Calle de la Sinagoga», donde se encuentran lugares de culto que datan del siglo XVI. Acompaña a un grupo de turistas, presentándoles este patrimonio. Nesim Bencoya conocía bien esta calle de niño, antes de mudarse a Israel. En 2010, el exdirector de la Filmoteca de Haifa regresó a Turquía con la intención de revivir el pasado judío de Esmirna. Emprendió un proyecto de preservación del patrimonio: visitó los antiguos barrios judíos de Esmirna, restauró nueve sinagogas históricas y promovió la cultura sefardí con un festival, suspendido desde el 7 de octubre de 2023.
“Quizás se trate más de promover una identidad judeoespañola que una identidad esmirniana”, comenta Ceki Hazan, quien participó en esta iniciativa de preservación del patrimonio desarrollando el proyecto Despertar, dirigido a la sociedad civil. Aunque una sinagoga da testimonio de la presencia de una comunidad asquenazí, la mayoría de los judíos de Esmirna son descendientes de los expulsados de España en 1492.
Mientras te muestra la primera judería (barrio judío), Nesim Bencoya te ofrecerá subiya (un delicioso jugo de semillas de melón, generalmente bebido para romper el ayuno de Yom Kippur), boyos (pequeños bollos rellenos de masa blanda) y otras especialidades sefardíes.
En la parte alta de la ciudad, en el barrio burgués-bohemio de Karataş, se encuentra el segundo barrio judío (donde vivían familias judías adineradas, ya que desde 1880 en adelante, las diferentes comunidades elegían dónde vivir en función de su estatus socioeconómico en lugar de su afiliación religiosa) con su busto de Darío Moreno (el cantante de Si tu vas à Rio, que nació cerca de Izmir), en la calle del mismo nombre, frente a una estatua de bronce tosco de Enrico Macias. El cantante de origen argelino, cuyo repertorio fue significativamente versionado en turco entre las décadas de 1960 y 1970, fue galardonado con la «llave de oro» del distrito de Konak (donde se encuentra la primera judería ), según el periódico turco Yeni Asır .
El municipio y la comunidad judía de Esmirna, así como la Unión Europea, fundaciones y estados extranjeros, apoyan este proyecto de preservación, especialmente con fondos. Cada uno recupera esta memoria según sus propios intereses. Los judíos de Esmirna lo ven como una forma de recuperar su historia, ignorada y olvidada, si no confiscada, por la narrativa nacional. Mientras tanto, el ayuntamiento lo ve como una oportunidad económica e ideológica.
Esmirna aspira a ser reconocida como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Por ello, el municipio confía en el proyecto para preservar el patrimonio judío, ya que la institución de la ONU incluye entre sus criterios de selección la promoción de los intercambios culturales y la evidencia de una civilización viva o desaparecida . Esta inclusión en la lista de la UNESCO conlleva la promesa de beneficios económicos: aumento del turismo, la inversión y la creación de empleo (en los sectores hotelero, de restauración y minorista).
Cada uno recupera esta memoria según sus propios intereses. Los judíos de Esmirna la ven como una forma de reivindicar su historia, poco conocida y olvidada cuando no es confiscada por la narrativa nacional. Mientras tanto, el ayuntamiento la ve como una oportunidad económica e ideológica.
Esto es especialmente cierto dado que la ciudad portuaria ya está utilizando la renovación de la primera judería , en Kemeraltı, como herramienta para la gentrificación. Esmirna planea convertir el mercado en un atractivo destino turístico. El aumento de los alquileres está provocando un aumento de los precios de los productos que se venden en el bazar, como pescado, fruta, verduras y artículos de uso diario. Al otro lado de la calle, en Kemeraltı, los refugiados sirios viven en Basmane, un barrio improvisado, algunas de cuyas partes están siendo destruidas para dar paso a proyectos de desarrollo urbano. Estas iniciativas y el aumento de precios en el bazar están obligando a estos sirios a abandonar la zona.
Un empleado del ayuntamiento considera la renovación de Kemeraltı y el desarrollo de la vida nocturna, con la apertura de bares, como una maniobra política. En su opinión, el consumo de alcohol es contrario al islam defendido por Recep Tayyip Erdoğan. Esmirna se opone al partido presidencial AKP, ya que históricamente está arraigado en el movimiento kemalista y su alcalde pertenece al CHP, al igual que 28 de los 30 distritos de la ciudad.
Aunque el pensamiento heredado de Mustafá Kemal refleja un fuerte nacionalismo que valora una identidad turca homogénea, se tienen en cuenta las minorías étnicas y religiosas. En su interpretación contemporánea, el kemalismo utiliza este argumento de la «convivencia» para orientarse hacia Europa y Estados Unidos. Esto es, en parte, lo que motiva al municipio a apoyar la renovación del barrio judío a través de la empresa semipública de planificación urbana Tarkem.
¿Una memoria liberada?
Paradójicamente, el AKP también glorifica esta paleta multicultural, pero en una interpretación nostálgica del Imperio Otomano, cuando los judíos tenían el estatus de dhimmi . El proyecto de Esmirna es una de las pocas iniciativas patrimoniales que ha escapado a la atención de Erdoğan. El AKP ha financiado la restauración de sinagogas en todo el país: en Edirne, considerada la más grande de Europa, Gaziantep, Kilis y Diyarbakır. Ceki Hazan, académico involucrado en la preservación del patrimonio judío de Esmirna, está preocupado por una reapropiación por parte del gobierno central en su ciudad natal, porque «la comunidad judía corre el riesgo de ser desposeída de su patrimonio y no habrá vuelta atrás» .
Erdoğan, cuyo antisemitismo no es ningún secreto, comparte cínicamente la idea de «Turquía como la salvadora de los judíos» durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, esta postura es cuestionada por la historiadora alemana Corry Guttstadt en su libro Turquía, los judíos y el Holocausto (2008). Para describir esta apropiación de la memoria por parte del Estado, Nora Şeni, profesora emérita del Instituto Francés de Geopolítica (IFG), utiliza el término «memoria cautiva» . Argumenta que esta instrumentalización sirve para negar el genocidio armenio, convirtiéndose en la justificación para la membresía de Turquía en la IHRA (Organización Intergubernamental para la Lucha contra el Antisemitismo y la Sensibilización sobre la Shoah).
Erdoğan, cuyo antisemitismo no es ningún secreto, comparte cínicamente la idea de “Turquía como el salvador de los judíos” durante la Segunda Guerra Mundial.
Como dice el director Noé Debré en su película Le Dernier des Juifs (El último de los judíos, sobre la salida de la comunidad judía de los suburbios parisinos): «Cuantos menos judíos hay (…), más fantasías hay». Esmirna está perdiendo su comunidad judía, más concretamente a sus jóvenes, que se marchan a ciudades más atractivas como Estambul, o al extranjero, a Estados Unidos o Europa. Muchos estudiantes han abandonado Esmirna porque la calidad de la educación, sobre todo en humanidades, es mejor en el norte de Europa. Por lo tanto, la comunidad judía está envejeciendo y se ha distanciado del proyecto patrimonial, con la excepción de Nesim Bencoya, que, a su manera, encarna al último judío de Esmirna. De manera más general, los judíos abandonaron Turquía en oleadas: en la década de 1920 con el ascenso al poder de los nacionalistas de los Jóvenes Turcos, en la década de 1940 con la imposición de un impuesto a la riqueza de las minorías ( varlık vergisi ) y la creación de Israel, y luego en 2016 después del intento de golpe militar que condujo al autoritarismo asertivo de Erdoğan.
Tras el 7 de octubre de 2023 y la intensificación del conflicto en Gaza, un hombre pintó con aerosol «Israel asesino» en la sinagoga Etz Hayim. Ese mismo día, al año siguiente, un individuo pintó manos rojas y una referencia al Corán en las históricas sinagogas Sinyora y Algazi. Mientras tanto, una manifestación de unas diez personas que compartían teorías conspirativas (fantasías sobre judíos robando y matando niños, y la responsabilidad judía en el terremoto de Turquía de febrero de 2023) tuvo lugar frente a la sinagoga Beit Hillel en Karataş, según Avlaremos, un medio de comunicación juvenil judío turco.
Ahora, muchos judíos de Esmirna se sienten protegidos gracias a las fuerzas de seguridad desplegadas por el municipio. Se han reanudado las visitas. Las sinagogas, aún frecuentadas por la comunidad, han reabierto y el proyecto patrimonial continúa. Nesim Bencoya afirma que el festival cultural sefardí se suspendió hace dos años por temor a «ataques radicales», pero espera una nueva edición en diciembre de 2026, durante Janucá.
Camille Scali
Camille Scali, graduada del IFG y actualmente periodista e ilustradora, se interesa por las minorías en las regiones del Mediterráneo, Oriente Medio y el Cáucaso Sur.
Fuente: k-larevue.com
