El rabino jefe de Turquía, Ishak Haleva (derecha), habla con un miembro de su congregación en el concierto. ( crédito de la foto : ELHANAN MILLER / ISLA BÜYÜKADA )
En un refugio isleño, los judíos turcos luchan por mantener viva su lengua ancestral.
Uno de los primeros recuerdos de Vivet Sparkes es el de ser arrullada por la canción ladina «Durme, Durme, Chikitiko» (Duerme, duerme, pequeño). Siendo una joven madre en el condado de Fairfax, Virginia, la nativa de Estambul le cantaba la canción de cuna a su bebé, Jim. Una década más tarde, Sparkes visitaba su tierra natal para escuchar a Jim interpretar la canción en el escenario junto con el coro infantil de su escuela.«Barquero, llévame a Balat», canta la madre mientras acuna a su hijo, refiriéndose a un antiguo barrio judío a orillas del Bósforo. «Tráeme un pescado del mar».“Me emocionó mucho oírlo cantar la canción con la que creció”, dijo la maestra judía de 39 años. “Se me saltaron las lágrimas. Esta conexión me hace sentir querida”.Sparkes es uno de los pocos judíos que regresan a Turquía en estos días. Pero una noche festiva del pasado agosto, cientos de judíos locales, ataviados con sus mejores galas, dejaron de lado las preocupaciones de su comunidad y se congregaron en la sinagoga Hesed Le-Avraam para un concierto de música judía. La multitud, mayoritariamente anciana, cruzó las puertas de acero fuertemente custodiadas para disfrutar de un último capricho veraniego en su escapada a una isla paradisíaca, a un corto trayecto en ferry del centro de Estambul.La actuación fue una mezcla de canciones turcas, hebreas y ladinas, todas melodías populares que hicieron que las elegantes abuelas del palco de mujeres se pusieran de pie y aplaudieran con entusiasmo. El público se unió al unísono, algunos secándose las lágrimas, mientras los cantantes Cenk Rofe y Ediz Bahar interpretaban «Adio Kerida» (Adiós, mi amor) y «La Rosa Enflorece» (La rosa florece) con el coro infantil Estreyikas d’Estambol (Estrellas de Estambul).Los judíos remontan su presencia en Anatolia, la actual Turquía, al siglo IV a. C. Pero fue la llegada masiva de judíos tras su expulsión de España en 1492 lo que convirtió al ladino, también conocido como judeoespañol, en la lengua franca del Imperio Otomano.Hoy en día, el ladino está considerado como una lengua en peligro de extinción por el Proyecto de Lenguas en Peligro de Extinción, con unos 400.000 hablantes en todo el mundo.Según el profesor Shmuel Refael Vivante, director del Instituto Salti de Estudios Ladinos de la Universidad Bar-Ilan en Ramat Gan, la mayoría de los hablantes de ladino en Israel tienen bajos conocimientos del idioma y los lingüistas los definen como “semihablantes”.Vivet y Jim Sparkes (foto: ELHANAN MILLER / ISLA BÜYÜKADA)
La abuela de Alber (Avraham) Gershon, nacida y criada en el barrio de Balat, en Estambul, solo hablaba ladino y nada de turco. Sin embargo, a este rabino recién ordenado de Hesed Le-Avraam, de 43 años, le cuesta entender el idioma. Durante sus estudios en el Centro Sefardí Shehebar de Jerusalén, practicaba el turco con colegas de Sudamérica.
«La gente de mi edad entiende el ladino, pero le cuesta hablarlo», dijo Gershon. Le duele especialmente la dificultad que tiene para leer textos religiosos fundamentales escritos hace un siglo por rabinos de la comunidad turca como Haim Bejerano y Rafael Saban. El Me’am Loez, un popular comentario bíblico escrito en ladino en 1730 por el rabino Yaakov Khuli y publicado en hebreo Rashi, es prácticamente inaccesible para los estudiosos modernos, quienes necesitarían conocimientos de griego, turco, judeoespañol y hebreo bíblico para descifrarlo.“El ladino está muerto”, dijo Gershon con tristeza. “Incluso los ancianos hablan turco en público, salvo cuando quieren criticar al primer ministro o algo parecido; entonces cambian al ladino. Pero hasta ellos lo han olvidado. Para la generación más joven, es una lengua muerta. Es muy triste”.Sparkes, la maestra judía, afirmó que el creciente interés de su comunidad por el hebreo, impulsado por el aumento de la aliá turca, también ha contribuido a la desaparición del ladino. «Todos intentan irse de aquí, y una de las opciones es Israel», dijo.El número de judíos que se trasladan a Israel desde Turquía se ha mantenido en torno a los 200 anuales, siendo Europa Occidental y Norteamérica los principales destinos. Se estima que la comunidad judía en Turquía cuenta con 15.000 miembros, aunque no existen cifras exactas.“En la escuela siempre estudiamos hebreo, nunca ladino, pero ahora los adultos también están intentando aprender hebreo. Queremos que todos los judíos aprendan hebreo, pero tampoco queremos que pierdan el ladino, porque es nuestra herencia sefardí. En pocos años, el idioma podría desaparecer.”Sin embargo, algunos miembros de la comunidad discrepan rotundamente. Karen Sarhon, coordinadora del Centro Sefardí de Estambul, admitió que el ladino ya no es «la lengua del hogar» como lo era en la época otomana, pero que aún está lejos de desaparecer.“Los judíos turcos se esfuerzan por preservar el idioma”, dijo Sarhon, quien aprendió el idioma en casa y luego lo perfeccionó actuando en el grupo de teatro de su movimiento juvenil a finales de los años 70. “El judeoespañol no es solo un idioma, también es una cultura. Se trata de comida, poesía, de todo”.Shalom, el periódico comunitario, publica semanalmente una página en ladino, encargada a escritores de todo el mundo. Cada mes, el periódico publica un suplemento de 32 páginas en ladino llamado El Amaneser (El Amanecer). Al rabino Gershon le alegraría saber que recientemente se ha encargado de transliterar y anotar el Me’am Lo’ez al alfabeto latino, con la ayuda de expertos lingüísticos en Israel.El Centro Sefardí también ha compilado una base de datos de 80 entrevistas con hablantes nativos de ladino, que documentan las variaciones lingüísticas entre Estambul y Esmirna. Otro proyecto, Maftirim, recopila himnos tradicionales de Shabat utilizados en los ritos litúrgicos de las sinagogas turcas.Sin embargo, atraer a la generación más joven al idioma ha resultado más difícil. «Pensábamos que los jóvenes no estaban interesados. Habíamos organizado jornadas ladinas y conciertos, pero simplemente no vinieron. La edad promedio era de 85 años», dijo Sarhon.Sin embargo, recientemente encontró la clave para llegar a un público más amplio: las redes sociales. Un proyecto llamado «Una palabra al día» difunde pequeñas dosis de ladino en Facebook, YouTube y Twitter. Sarhon envía a 400 suscriptores un verbo en ladino al día por WhatsApp, junto con una grabación de su conjugación y pronunciación correcta.“Hoy tenemos que cambiar la forma en que educamos a los jóvenes. Los métodos antiguos ya no funcionan”, afirmó.Izzet Israel Bana, veterano productor musical residente en Estambul, es uno de los que luchan por el ladino en el ámbito cultural. Bana, quien creció en el centro de Estambul hablando la lengua, se enamoró de la música ladina escuchando grabaciones del cantante israelí Yehoram Gaon. En 1977, decidió adaptar las melodías a un musical de su autoría, titulado «Kula 1930». El espectáculo, una comedia agridulce que se ha representado 90 veces en los últimos 40 años, retrata la vibrante vida de la Estambul judía en el barrio de Gálata en su apogeo, poco después del nacimiento de la moderna República Turca.Dos años después, Bana se unió a Karen Sarhon y otras dos personas para formar la banda folclórica ladina Los Pasharos Sefaradis (los Pájaros Sefardíes), con presentaciones en todo el mundo. «Trajimos el estilo más auténtico, como cantaban nuestras abuelas», dijo Bana.En 2004, Bana formó el coro infantil Estreyikas d’Estambol, con el objetivo de inculcar el amor por el ladino en las generaciones más jóvenes.“Durante años se ha dicho que el ladino está muriendo, pero no ha sido así”, dijo Bana con una sonrisa. “Actué dos veces con los niños en Córdoba, España, y hablamos judeoespañol. La gente nos decía: ‘¡Guau, parecen salidos de los libros de Cervantes [el autor español del siglo XVI]!’”.Según Sarhon, el ladino no ha sobrevivido durante más de 500 años como dialecto judío debido a la firmeza de sus hablantes, sino gracias a la tolerancia del Imperio Otomano en el que vivían.“El ladino es una lengua otomana”, dijo. “Como los otomanos no interferían en los asuntos de la comunidad judía, esto les permitió preservar la lengua durante un tiempo increíble. No tuvo nada que ver con la valentía de los judíos ni con el maravilloso afecto que sentían por ella”.Irónicamente, el ladino podría ahora tener una nueva oportunidad gracias al deseo de israelíes y judíos turcos de obtener la ciudadanía europea. En 2015, el gobierno español aprobó una ley que permite a los judíos sefardíes solicitar la ciudadanía si demuestran que hablan ladino. El Instituto Salti, el único organismo israelí que otorga un certificado de dominio del idioma, ha registrado 120 solicitudes hasta la fecha.Al salir del concierto en la sinagoga Hesed Le-Avraam, Stella Kent, natural de Estambul, dijo ser una de las optimistas respecto al futuro del ladino, aunque no había tenido éxito en transmitir el idioma a sus hijos.“En Israel se está investigando mucho sobre el ladino y estamos retomándolo, esforzándonos por evitar su desaparición”, dijo Kent, quien hizo aliá con su esposo a Tel Aviv en el año 2000 y vino a la isla de Büyükada para una reunión familiar. “Nunca será una lengua ampliamente hablada, pero una vez que se conoce el judeoespañol, también se conoce el español”.Como judía turca, lloro cuando escucho una canción judía en ladino, y lloro cuando escucho canciones nostálgicas de Turquía o de Israel. Esta es una síntesis de nuestra experiencia, dijo.
Por ELHANAN MILLERTraducción libre de eSefarad.com
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