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Si bien la mayoría de los judíos sudafricanos son asquenazíes y conocen el yiddish, existe una comunidad sefaradí más pequeña con muchos miembros que históricamente hablaban una lengua judeoespañola llamada ladino.
La historia del ladino cuenta con la historia de una comunidad que llegó a Sudáfrica a través de España, Turquía, Egipto, la isla de Rodas en Grecia y, posteriormente, Zimbabue y la República Democrática del Congo (RDC).
Los antepasados de Michele Benatar eran todos sefaradíes. «Originalmente, venían de España. Tras la Inquisición, se marcharon», explica. Algunos de sus abuelos vivieron en Turquía y Egipto, pero finalmente ambas ramas de la familia se establecieron en la isla de Rodas.
Casualmente, tanto sus abuelos paternos como maternos abandonaron Rodas a principios de la década de 1930. «Se fueron porque oyeron que se podía hacer fortuna en África», explica Benatar. Sus abuelos paternos llegaron a lo que hoy es la República Democrática del Congo, y sus abuelos maternos se establecieron en Zimbabue, entonces Rodesia.
“Durante la Segunda Guerra Mundial, Rodas fue ocupada por los italianos, quienes colaboraron con los nazis para deportar a los judíos a campos de concentración”, explica Benatar. Esto afectó a gran parte de la comunidad que dejaron sus abuelos, pero algunos sobrevivieron.
“Debido a todas estas influencias diferentes, hablábamos el antiguo ladino”, dice Benatar, una lengua que aprendió de sus abuelos y padres. “Es una mezcla de español y algunas palabras griegas, junto con pinceladas de otros idiomas debido a todas las zonas en las que vivieron a lo largo del camino”.
Hasta los doce años, Benatar creció en la República Democrática del Congo, en un pueblo llamado Kipushi, donde su padre tenía una tienda. Su lengua materna era el francés. Cuando su madre falleció y el gobierno comenzó a nacionalizarlo todo, su padre abandonó el país con Benatar y sus hermanos, junto con la mayor parte de su comunidad. Al igual que gran parte de la comunidad sefaradí de la República Democrática del Congo, Benatar y su familia se trasladaron a Ciudad del Cabo, mientras que los procedentes de Zimbabue se establecieron principalmente en Johannesburgo. Aunque Benatar ahora vive en Johannesburgo, cuando visita Ciudad del Cabo, siempre se reúne con su querida comunidad sefaradí.
Benatar e Isaac Habib, quien actualmente divide su tiempo entre Ciudad del Cabo y Rodas, comparten una herencia similar. Habib, guía turístico en Rodas, está profundamente conectado con la historia de sus ancestros. «Mi padre nació en Turquía, pero llegó a Rodas cuando era niño», dice. «Mi madre era de Rodas».
El padre de Habib abandonó Rodas en 1937 porque el 80% de la comunidad vivía por debajo del umbral de la pobreza. “Mi madre sobrevivió al Holocausto; la llevaron de Rodas a Auschwitz. Tras sobrevivir, se trasladó a lo que hoy es la República Democrática del Congo, donde conoció a mi padre.
“Crecí en el Congo escuchando ladino, español y francés en casa”, dice Habib. El ladino sobrevivió en el Congo porque el 99% de los judíos que allí vivían eran de Rodas, explica. Habib cuenta que en 1522, los turcos, bajo el Imperio Otomano, arrebataron la isla de Rodas a los Caballeros Hospitalarios, una orden militar religiosa con raíces en las Cruzadas. El sultán Solimán el Magnífico, que gobernaba el imperio, abrió las puertas de Rodas a los judíos españoles que ya se encontraban en el Imperio Otomano. Así, el ladino sobrevivió allí durante 400 años, hasta que los judíos que permanecieron en Rodas fueron llevados a Auschwitz.
«El Holocausto causó estragos, pues 200 000 judíos sefardíes que hablaban ladino fueron asesinados, y así, la lengua comenzó a desaparecer», explica Habib. Hoy en día, es una lengua en peligro de extinción. Sin embargo, Habib encontró su lugar en la comunidad sefaradí de Ciudad del Cabo y mantiene estos vínculos en Rodas, donde trabaja como guía turístico durante cinco meses al año.
Natasha Bernstein, nacida en Johannesburgo, afirma que su familia sefaradí puede rastrear su linaje hasta la Inquisición española. “Huyeron a Rodas, a otras partes de Grecia y a Turquía. Todos mis bisabuelos terminaron estableciéndose en Rodas y, de hecho, vivían uno frente al otro en La Judería, el barrio judío del casco antiguo de Rodas”.
Ambas ramas de la familia Bernstein abandonaron Rodas a medida que las leyes racistas contra los judíos cobraban fuerza antes del Holocausto. Sus bisabuelos maternos emigraron a la República Democrática del Congo y sus bisabuelos paternos a Zimbabue. Finalmente, todos se establecieron en Johannesburgo.
“Mis padres se conocieron en una reunión sefaradí cuando la sinagoga abrió sus puertas aquí”, dice Bernstein. “Aunque no hablo ladino, he estado expuesto al idioma desde niña”.
Conoce dichos en ladino, los nombres de comidas sefardíes y la letra de canciones en ladino que se cantan en la sinagoga. “Tengo la fortuna de tener abuelos maternos que hablan el idioma con fluidez y que han sido fundamentales para mantener viva esta lengua en peligro de extinción en nuestra familia”.
Uno de los pocos supervivientes del Holocausto de Rodas es Sammy Modiano, primo de Bernstein, de 90 años. «Cuando conocí a Sammy en Rodas, nos habló en ladino de su vida en la isla durante su infancia, de su tiempo en Auschwitz y de cómo debemos recordar siempre quiénes somos y sentirnos judíos orgullosos», dice Bernstein.
“Es responsabilidad de mi generación continuar con el legado con tanto orgullo y pasión como ellos.”
La historia familiar de Jack Halfon también está ligada a la Inquisición española, tras la cual sus antepasados fueron llevados a Turquía. «Mis padres hablaban ladino desde que nacieron, al igual que sus antepasados», afirma. «Ambas familias se trasladaron a la isla de Rodas entre 1927 y principios de la década de 1930».
Sin embargo, tras la Gran Depresión, el hermano de Halfon patrocinó la mudanza del padre de Halfon a Rodesia. Unos años más tarde, su futura esposa se reunió con él. «Mis padres, mi hermana y yo hablábamos ladino», cuenta Halfon. «Esa tradición se mantuvo durante casi 500 años».
A los 30 años, Halfon se mudó a Sudáfrica y más tarde formó una familia. Aunque nunca le enseñó el idioma a sus hijos, todavía habla ladino con fluidez con su hermana y algunos amigos. «No se habla mucho, pero en mi generación —tengo 77 años— todavía hay una cantidad significativa de personas con la misma procedencia que lo hablan», afirma.
Fuente: sajr.co.za
