De Esmirna a Worcester

Hablábamos, como hacen los académicos, de acontecimientos actuales como la Primera Guerra Mundial, cuando me preguntó si había visto el libro que ella misma había publicado recientemente, un diario sobre la época de la Primera Guerra Mundial escrito en ladino por su tío, nacido en Esmirna, junto con su traducción al inglés. No lo había visto, pero lo encontré rápidamente.

Resultó que la narración, «salpicada de ingenio y humor», como dice Gloria en su introducción, trataba menos sobre la Primera Guerra Mundial que sobre cómo escapar de sus garras.

En 1915, sus tíos, Alberto y Alfredo, estaban desesperados por escapar del Imperio Otomano antes de ser internados como extranjeros enemigos (ya que de una forma u otra habían adquirido la ciudadanía francesa), o peor aún, reclutados en el ejército turco. El diario cuenta cómo, con la ayuda de escurridizos tipos del hampa, los introdujeron clandestinamente a través de la frontera hacia Grecia, donde esperaban sobrevivir, lo cual fue más difícil de lo que habían previsto, hasta que la guerra terminara, lo cual imaginaban que ocurriría muy pronto.

Los hermanos recurrieron a la embajada francesa en Atenas en busca de ayuda, donde un cónsul amable les consiguió un estipendio mensual exiguo. Pero no tardaron en conocer a un judío de Salónica que los convenció de acompañarlo a América. Sin embargo, no tenían dinero para los billetes, y el cónsul francés, a quien tuvieron el descaro de dirigirse, no les concedió ni un céntimo para el viaje. Al final, tuvieron suerte:

Albert se encontró con un amigo de Rodas que necesitaba vender un cargamento de cebollas. Como no podía venderlo él mismo, le pidió a Albert que intentara venderlo, prometiéndole una comisión. Gracias al éxito de Albert al vender el cargamento de cebollas, ya podíamos irnos.

Fue un viaje difícil, pero tuvo un final feliz en el puerto de Nueva York, el día de Navidad de 1915. El diario termina con la partida de los hermanos de Ellis Island (que no tuvo mucho tráfico durante la Primera Guerra Mundial) para finalmente vivir felices y prósperos en Estados Unidos. El libro concluye con una fotografía del autor del diario, sentado al aire libre en un día de verano de finales de los setenta o principios de los ochenta en Worcester, Massachusetts, luciendo una elegante boina, fumando en pipa y leyendo el Reader’s Digest.