De cara a los 80: mantener viva una lengua antigua

El amor de Gloria Ascher por el ladino, la música y la poesía son sus fuentes de energía.

Mientras crecía en Nueva York, Gloria Ascher estaba ansiosa por aprender ladino, el idioma judeoespañol que sus padres trajeron de Izmir, Turquía

“Enséñame esa canción”, le decía Ascher a su madre, quien no fomentaba el idioma que le decía a su hija, “…ni siquiera es español de verdad”.

El ladino es el idioma de los judíos españoles que fueron expulsados ​​de España en 1492 y emigraron a tierras más acogedoras. El ladino, también llamado judeoespañol, se basa en el español con palabras del hebreo, turco, árabe, francés, griego e italiano.

El amor de Ascher por el ladino y su determinación de mantenerlo vivo es una de las fuentes de energía que continúa impulsándola después de sus 80 años (acaba de cumplir 81 este mes) y en los años venideros.

Ascher está agradecida de haber tenido el “don de la enseñanza” durante muchos años como profesora asociada de estudios alemanes, escandinavos y judaicos en la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts (hasta el otoño de 2017), donde también impartió un curso sobre el idioma ladino. y Cultura.

En enero, fue oradora del Día Internacional del Ladino 2020 en la ciudad de Nueva York, patrocinado por la Federación Sefardí Estadounidense. Ascher también considera que escribir canciones y poemas es uno de sus esfuerzos creativos más satisfactorios.

Llegué a Ascher por una mención casual de la palabra “ladino” en 2010, cuando estaba en San Francisco escribiendo una historia sobre un hombre que inauguró un festival de música cajún. Un músico de una banda criolla me dijo al salir: “Deberías hacer una historia sobre el ladino”.

Regresé a mi casa en Providence, Rhode Island, donde vivía en ese momento, y comencé a investigar el ladino. Descubrí que era una lengua en peligro de extinción por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) debido a la disminución del número de hablantes nativos.

Ascher fue uno de los pocos hablantes de ladino que enseñó el idioma en una universidad. ¡Qué suerte que Ascher estuviera tan cerca de Providence! La conocí por primera vez en su oficina, donde cantó una canción sobre Hanukkah que había escrito en ladino. Luego asistí a su clase de ladino.

Cuanto más aprendí sobre el ladino, más me di cuenta de la brecha en mi conocimiento de la historia mundial. Una frase de escuela primaria resonó en mi mente: “En mil cuatrocientos noventa y dos, Colón navegó por el océano azul”. Nunca una palabra sobre la expulsión de los judíos de España en ese mismo año. Soy judía, mi familia vino de Europa del Este y mi abuela hablaba yiddish, y nunca había oído hablar de una lengua judeoespañola.

Un tiempo después de conocer a Ascher, tomé su clase de ladino. Nuestro libro de texto fue Un curso de judeoespañol (ladino) para principiantes, escrito por una de las escritoras ladinas más conocidas, Matilda Koen-Sarano, y traducido al inglés por Gloria Ascher.

Ahora una «profesora emérita», Ascher, que vive en Cape Cod, se describe a sí misma como «una profesora independiente» de ladino. Actualmente está enseñando a un estudiante cuyo abuelo habla ladino.

Si bien continuar enseñando ladino es uno de los puntos brillantes en la vida de Ascher, ha atravesado tiempos oscuros.

Su vieja amiga y compañera de casa murió en 2019. Ascher, con su perspectiva “espiritual pero no extrema”, encontró una señal esperanzadora cuando una mariposa monarca llegó a la tumba de su amiga. En las semanas siguientes, imágenes de mariposas comenzaron a aparecer frente a Ascher, incluso en la portada de una revista local con una historia sobre una exhibición de mariposas monarca.

“Para mí, eso significa que todavía hay belleza, alegría y significado”, dice Ascher, quien se da “charlas de ánimo” sobre formas de ser feliz . Cuida a su amado pequeño “perrito”, un perro salchicha negro llamado Joseph. Le reemplazaron ambas caderas en 2018 y dice que eso le permitió «recuperar el agua» al poder caminar por la playa y adentrarse en el océano.

Le ha gustado ir a las “chabolas de artistas” en Cape Cod, donde eligió una pieza con un diseño que incluía una concha marina. El artista destacó el dicho de la pieza: “Cada vida deja algo hermoso detrás”.

Cuando se le pregunta sobre su 80 cumpleaños, Ascher dice que el 2 de abril de 2019 celebró “haber vivido 80 años, grasias al Dio. (gracias a Dios) Incluso tuve una fiesta de cumpleaños sorpresa, hermosa y conmovedora, con gente maravillosa y comida hermosa”.

Sin embargo, cuando se trata de años y categorías, Ascher dice que la sociedad a menudo usa etiquetas por conveniencia y cree que es importante que las etiquetas no distraigan la atención de la esencia de la persona.

“Lo único que he hecho es cumplir ochenta años de vida”, dice, ofreciendo la palabra ladina para cumpleaños, «kumpleanyo», que significa «cumplido el año». Ella dice que una frase sefardí enfatiza » Los anyos son del Dio «, que significa «Los años son de Dios».

“Tengo un bloqueo contra los números. Te ponen en una categoría”, dice Ascher. “No soy un número. Soy una criatura de Dios”.

Antes de someterse a una cirugía de cadera, Ascher usó un andador durante un tiempo, lo que pareció incitar a la gente a preguntarle su edad. Una vez, tras sentirse molesta por tal pregunta, se le ocurrió una posible respuesta: “Voy a doscientos”.

La tradición sefardí también contribuye a su perspectiva de que «no soy una planificadora». Si bien obviamente pasó años planificando cursos universitarios y otras actividades, Ascher ve la planificación detallada de la vida de manera diferente.

Ella cree que Dios tiene mucho que ver con el futuro y “planificar no es realmente lo nuestro. No sabes lo que va a pasar dentro de cinco años”.

Sin embargo, Ascher tiene muchas cosas en mente para el futuro. Nunca tuvo licencia de conducir porque cuando era adolescente en Nueva York tomaba el metro. Comenzó a tomar clases de conducción después de una operación de cadera, pero fueron interrumpidas por una operación de cataratas. Ahora quiere volver a las clases y obtener su licencia.

Ascher dice que seguirá concentrándose en las muchas cosas que le traen alegría: amigos, la naturaleza, el sol, el océano, escribir poesía, escribir canciones y cantar.