Construida por conversos que huían de España, la antigua biblioteca Ets Haim de Ámsterdam recibe una actualización

Dos proyectos muy significativos y poco conocidos centrados en el largo y rico legado de los libros hebreos están ahora en marcha, con vastas implicaciones para los académicos y cualquiera que aspire a profundizar en los tesoros de la tradición judía.

Ambos se centran en Emile Schrijver, un académico alborotado de 60 años que dirige el Barrio Cultural Judío en Amsterdam, que incluye la Sinagoga Portuguesa.

La sinagoga alberga la biblioteca judía en funcionamiento continuo más antigua del mundo, la Biblioteca Ets Haim, que acaba de iniciar una campaña para recaudar $ 1 millón en todo el mundo.

La biblioteca de más de 400 años fue creada por conversos, judíos que se habían convertido al catolicismo, a menudo por la fuerza, y sus descendientes. Después de huir de la persecución católica en la Península Ibérica a principios del siglo XVII, fundaron la biblioteca para comenzar el proceso de familiarizarse con los conceptos básicos del judaísmo.

Los fondos recaudados se destinarán a completar la catalogación de sus numerosas propiedades y mejorar el entorno y las condiciones en las que se encuentran las páginas antiguas cerca del centro de Ámsterdam, cerca de donde una vez pintó Rembrandt y Ana Frank escribió su diario.

Ets Haim tiene la asombrosa cantidad de 23.000 libros, de los cuales solo la mitad han sido catalogados. Es posible que esos trabajos no catalogados no estén completamente en el radar de los académicos de todo el mundo ansiosos por considerar en profundidad cómo pueden dilucidar y mejorar nuestra comprensión del pensamiento, la oración, la historia y la cultura judías. También debe entenderse mejor cómo el vasto cuerpo de libros judíos se relaciona con el amplio cuerpo de todos los demás libros, y la relación entre el mundo judío y las sociedades anfitrionas cristianas y musulmanas históricamente a menudo hostiles.

“Cien a 200 libros son muy raros, no sabemos si existen en otros lugares”, dijo Schrijver.

Las posesiones, que abarcan siglos, también ofrecen una visión profunda de la naturaleza y la evolución de la censura de la iglesia sobre los materiales, dijo.

Se hará hincapié en la preservación física de los libros al alojarlos en un entorno de clima controlado utilizando procedimientos y equipos de última generación, o como lo expresó Schrijver, «climatización de este edificio del siglo XVII».

La curadora de la Biblioteca Ets Haim, Heide Warncke, dijo: “Quiero que la gente sepa que estamos aquí, no solo los académicos”.

Sin embargo, la preservación de libros raros requiere cierto grado de restricción de acceso. De ahí la importancia de desarrollar un catálogo en línea de todas las existencias de libros.

“La gente quiere tocar y sentir los libros. Eso no es posible”, dijo Warncke.

El libro más antiguo de Ets Haim es una Mishneh Torah escrita a mano con fecha de 1282, la copia más antigua de la obra y, por lo tanto, se cree que es la copia más fiel al lenguaje y la intención originales de Maimónides. La Mishné Torá, un código de la ley judía rabínica, fue compilada por Maimónides en Egipto entre 1170 y 1180 EC.

“Es muy especial. Tiene censura por parte de la iglesia cristiana”, dijo Warncke. “Si el libro pudiera hablar, sería maravilloso. Fue escrito en Narbona, en el sur de Francia, cerca de la frontera española. Fue en Italia en 1555. Sabemos que llegó a los Países Bajos en el siglo XIX pero no sabemos cómo; podría haber sido antes. Estaba en la biblioteca del rabino de La Haya que se lo dio a Ets Haim”.

Hay mucho que aprender de los libros más allá de su impresionante contenido, para aquellos con la curiosidad intelectual y la voluntad de reflexionar sobre la vida útil de los libros alojados en Amsterdam, dijo.

“Revisa tu estantería y puedo decir algo sobre ti”, dijo. “Recientemente encontré una pluma de pavo real en un libro. En otro, había un cabello de una barba larga que se usaba como marcapáginas”.

Uno solo puede preguntarse si una mujer de la Edad Media colocó esa pluma de pavo real en el libro o un rabino o granjero le arrancó un mechón de la barba para marcar su lugar en un tomo pesado.

“Sabemos lo que tenemos y queremos que el mundo sepa lo que tenemos”, dijo Warncke.

Enciclopedia de las culturas literarias judías

El segundo gran proyecto de libro es la compilación de la “Enciclopedia de las culturas literarias judías” bajo la dirección de Schrijver para la editorial holandesa Brill, fundada en 1683.

La enciclopedia ahora se está construyendo en línea y estará impresa cuando esté completa en varios años. Es un estudio de 2000 años de culturas literarias judías de todo el mundo.

La última incorporación a la obra en línea se publicó en marzo cuando se incorporaron al proyecto en curso artículos con un total de 100.000 palabras. La enciclopedia en línea debería tardar tres años en completarse y conducirá a la publicación de una edición impresa de cuatro volúmenes, dijo Schrijver a The Times of Israel.

Schrijver, quien también ocupa el cargo de profesor de Historia del Libro Judío en la Universidad de Amsterdam, supervisa una junta de seis miembros y 150 académicos que contribuyen al trabajo. El impacto más inmediato de la enciclopedia integral será sobre los académicos.

Katie Chin, editora sénior de adquisiciones de Ancient Near East & Jewish Studies de la oficina de Brill en Boston, dijo que 31 instituciones ya compraron acceso en línea a la enciclopedia. Incluyen la Universidad de Chicago, la Universidad de Tel Aviv, la Universidad de Toronto, la Universidad de Yale, las Bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford, la Universidad de Princeton y la Biblioteca Nacional de Israel.

Shrijver, en un ensayo introductorio en la enciclopedia con el erudito David Finkelstein, señaló: «La lista de posibles preguntas de investigación que aún se deben considerar es interminable».