Conozca a la judía sefardí turca que dedicó su vida a mantener vivo el ladino

En la conversación, Bortnick, que también habla turco, recuerda haber crecido en Izmir en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, antes de que decenas de miles de judíos de Turquía se reasentaran en Israel. En aquel entonces, la ciudad portuaria del Egeo todavía contaba con una gran y orgullosa comunidad judía que hablaba principalmente ladino. Recuerda haber visto a su abuelo escribir en ladino, lo que despertó su curiosidad por leer y enseñar el idioma. Reunió a estudiantes y colegas a través del grupo en línea que fundó en diciembre de 1999, Ladinokomunita, que sigue activo como la primera y más grande red educativa virtual exclusivamente en ladino.

Desde su casa en Dallas, donde vive con su marido estadounidense, recuerda su vida como niña judía que creció en la costa oeste de Turquía, donde su familia a veces leía Şalom , el periódico judío de Turquía, que se imprimía en ladino. De hecho, Bortnick es una estudiosa aficionada de la literatura ladina, y también hablamos de su camino hacia la alfabetización en la lengua de sus antepasados, que lamentablemente está desapareciendo pero, gracias a su trabajo, todavía tiene vida.

Esta conversación ha sido ligeramente condensada y editada para mayor claridad.

Me interesa saber más sobre usted y sobre cómo aborda el ladino como lector, profesor y orador.

Nací y crecí en Izmir, Turquía. Tengo 82 años. Soy, entre otras cosas, el fundador de Ladinokomunita. Lo inicié en 1999 como un foro. Es una lista de correspondencia. Todavía sigue funcionando. En su apogeo teníamos alrededor de 1.700 miembros, ahora cerca de 1.500. Es un grupo exclusivamente ladino y fue el primer grupo de este tipo en Internet. Hoy en día no se puede escribir sobre el ladino sin mencionarlo.

Muchos de los escritores activos originales cuyo idioma natal era el ladino han fallecido. Curiosamente, ahora se están uniendo nuevas personas que no necesariamente tienen ese origen, o que no conocían el idioma y ahora quieren aprenderlo. Ahora tenemos nuevos miembros jóvenes.

¿Cómo fue tu educación como hablante de ladino en Turquía?

Crecí en Izmir, en un ambiente totalmente judío donde la mayoría de la gente no conocía otro idioma que el ladino. Me casé con un estadounidense. Al estar tanto tiempo alejada del idioma, todo empezó con mi nostalgia. Todas las personas con las que hablaba el ladino empezaron a morir, una tras otra, empezando por mi padre.

Es una historia muy larga, pero cuanto más aprendía sobre el idioma, más me enamoraba de él. Creo que es uno de los idiomas más interesantes y dulces que existen, al menos para mí. Es muy interesante por varias razones, pero principalmente porque en él está contenida toda la historia del pueblo sefardí, desde sus orígenes, hasta dónde han estado, quiénes eran sus vecinos, simplemente asimilándolo todo de diferentes maneras.

Por supuesto, nuestra lengua es la principal expresión de nuestra cultura. He leído algo de literatura antigua [ladina] escrita en la escritura rashi (impresa), no tanto en la escritura manuscrita, que se llama solitreo, que me resulta muy difícil de leer. Ni el solitreo ni el rashi nos lo enseñaron en Turquía. La correspondencia de mi madre con sus hermanas que vivían en el extranjero se hacía toda en latín, en la escritura impresa. Imagino que mi padre conocía el solitreo, pero nunca le vi escribir nada en esa escritura. Todo lo que conocí estaba en la escritura latina.

¿La transición del ladino a la escritura rashi y solitreo se produjo gracias a las reformas lingüísticas de Ataturk? Como primer presidente de Turquía, modernizó el turco eliminando su ortografía en escritura árabe durante la era otomana. Otras lenguas minoritarias, como el ladino, también pasaron del hebreo a la transcripción latina. ¿Hubo una historia paralela en ese caso?

Más o menos. En realidad, empezó antes, por lo que he estado leyendo. Nunca estuve expuesto a eso. A nuestro idioma lo llamábamos “español”. Algunas personas lo llamaban “judío”, que significa judío, pero esa era simplemente una traducción de cómo lo llamaban los turcos la mayor parte del tiempo. “Yahudice”, lo llamaban.

Algunos decían: “No me hables en judío”, algo así. Pero la mayoría de nosotros lo llamábamos “espanyol”. No sabíamos que fuera diferente de lo que hablaban otros españoles. Nunca conocimos a un español de verdad. Solo lo conocíamos como español.

Mi abuelo materno, el único que yo conocía, tenía una tienda de artículos de jardinería para caballeros, telas para ropa y una sastrería. Es decir, allí hacía trajes para caballeros. Llevaba las cuentas con una letra extraña que vi. Luego lo vi también escribir una carta a su hija en América. Le dije, traduciendo: “Abuelo, ¿qué son estos ganchos que estás escribiendo? Parecen ganchos pequeños”. Él dijo: “Eso se llama ladino”.

Esa fue la única vez que oí esa palabra en Turquía. Cuando llegué a Estados Unidos, en 1973, mi madre vino a visitarme. Estábamos hablando y el vecino vino y nos escuchó y dijo: “Oh, estás hablando ladino, pensé que era una lengua muerta”. “Supongo que se refiere a nuestro español”, le dije. Esa fue la primera vez que oí la palabra ladino. Desde entonces, la acepté como la palabra inglesa para nuestro español. Después de leer la historia, creo que es un nombre muy apropiado para ese idioma.

Nuestro idioma, además del vocabulario, conserva muchos sonidos del español medieval que han desaparecido en el español moderno. El sistema que utilizamos para deletrear nuestro idioma es perfecto, porque refleja esos sonidos. La ortografía más adecuada es la turca. Utilizamos el teclado inglés internacional, que facilita la escritura en la era de Internet. Aprendí el Rashi aquí, en los EE. UU., puedo leer el Rashi impreso. Leo algunas cosas y he hecho transcripciones y traducciones, pero sobre todo leo en escritura latina. Siempre estoy al tanto de todo lo que se publica en ladino.

Ahora que estamos en casa, Zoom ha sido un gran impulso para nuestro idioma. Tenemos todo tipo de programas en marcha. Uno de ellos es una reunión semanal los domingos, toda en ladino, llamada “Encuentros del Ahad”. Somos unos cuantos anfitriones. Es como un programa de entrevistas y al final hay gente que llama con preguntas o comentarios. Entrevisté a un verdadero líder en la preservación y promoción del ladino, Moshe Shaul. También es nativo de Izmir. Es el fundador y editor de una revista cultural, toda en ladino, que lamentablemente dejó de publicarse en papel en 2016, pero que ha sido revivida en línea. Esa publicación se llama Aki Yerushalayim.

Cuando usted crecía en Izmir, ¿leía libros en ladino?

No. No leía nada, salvo cartas que llegaban del extranjero. Mi madre, en particular, tenía ocho hermanos. Una de sus hermanas vivió en Barcelona, ​​la otra en Cuba durante un tiempo y luego en Estados Unidos. Mantenía correspondencia con ellas con regularidad, así que me llegaban cartas. Aparte de eso, no leía nada en ladino.

De vez en cuando, mi padre traía el periódico Şalom desde Estambul. En mi época, Şalom tenía más contenido en ladino. Yo nací en 1938. En 1984 —recuerdo esa fecha porque estaba recibiendo Şalom y estaba en contacto con algunos de los editores y escritores de allí— un grupo más joven tomó el control. El editor original, Avram Leon, había muerto o no podía seguir con el periódico, así que llegó un grupo más joven y decidió publicarlo principalmente en turco, con solo una página en ladino.

En 2004, estaba en Estambul. Şalom me invitó a una reunión con los escritores de su página en ladino y me preguntó qué pensaba, y me dijo que estaban pensando en empezar un suplemento mensual todo en ladino. Dije que era genial, que miraran Ladinokomunita, que nuestros miembros siguen aumentando. A partir de entonces, empezaron. En 2005 salió el primer número de El Amaneser.

¿Qué piensa usted de la literatura ladina temprana de los siglos XIX y XX?

Es evidente que la gente estaba más inclinada a leer cartas y también que había más mujeres lectoras. Parecía que a las mujeres les habría atraído más leer estas historias de amor que a los hombres. Esto demuestra que la alfabetización entre las mujeres habría aumentado mucho en esa época. El hecho de que fueran breves también era una forma de hacer que la gente las leyera. Se publicaban por entregas para que quisieran leer el siguiente episodio, y así sucesivamente.

Creo que lo que se escribe ahora me resulta más interesante. Lo que se escribe ahora es más relevante para mi propia experiencia. También me resulta más placentero saber que el idioma se mantiene vivo y que el tema es más relevante. También creo que es sorprendente que, como te dije, haya clásicos que hayan sido traducidos al ladino por Moshe Ha-Elion en Israel, como su traducción al ladino de la “Odisea” de Homero. Tengo esos libros. Los aprecio como obras literarias en ladino; sin embargo, disfruto leyendo cosas que se relacionen con mi propia época.

Me he sentido muy sola. A excepción de los seis años que pasé en la zona de la bahía de San Francisco, nunca viví en un lugar donde hubiera siquiera un pequeño grupo de hablantes de ladino. Viví en San Luis, Missouri. Ahora vivo en Dallas, Texas; hay una o dos personas más que lo hablan un poco. Siento mucha nostalgia por mi idioma y por las personas que compartieron más o menos el mismo período de tiempo en ladino que yo. En ese sentido, disfruto leyendo cosas nuevas que están surgiendo. Y también me gusta leer remembranzas del Holocausto. Y poesía, creo que es asombroso cuando la gente escribe poesía en ladino.

¿A quién recomendarías a los lectores contemporáneos curiosos sobre la literatura ladina actual?

El poeta Margalit Matitiahu, o alguien como Haim Vitali Sadacca, es un experto en ritmos y rimas antiguas. Sus pensamientos son muy humanísticos y sensibles, pero presta gran atención al ritmo, la rima, las estrofas y los estilos de su época. Murió hace sólo un par de años a la edad de 96 años. Para mí, era como historia viva. Luego están los poetas modernos, que también son maravillosos, con versos más libres.

Aquí tengo una biblioteca entera. Nunca experimenté algo así cuando vivía en Turquía. Aunque todos a mi alrededor hablaban ladino (la mayoría de la gente no hablaba otra cosa), no tenía libros en ladino como los tengo hoy en día, viviendo en los Estados Unidos. Pero en Turquía, mi mundo estaba todo en ladino, o español, como lo llamábamos, mi casa y mi vecindario.