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(JTA) — El primer libro judío fue una saga familiar judía multigeneracional. Pero aunque la Biblia logró cierto éxito comercial y crítico, el género no siempre recibe mucho amor.
Considere los grandes libros más vendidos del siglo pasado. Los críticos pueden debatir los méritos literarios de éxitos de librería como «Exodus» de Leon Uris, «The Source» de James Michener y «The Chosen» de Chaim Potok, pero los historiadores culturales generalmente están de acuerdo en que cada uno fue un indicador importante de los gustos y preocupaciones judíos posteriores a la guerra. Segunda Guerra Mundial.
Pero otros dos libros populares de la época, ambos sagas familiares judías multigeneracionales, rara vez se mencionan en estos días. La novela de Belva Plain, «Evergreen», publicada en 1978, es una historia de pobreza a riqueza sobre una inmigrante judía polaca y su descendencia. Pasó 41 semanas en la lista de libros más vendidos de The New York Times en tapa dura y otras 20 en rústica, y NBC la convirtió en una miniserie en 1985. La novela de Gloria Goldreich, «Leah’s Journey», también publicada en 1978, también trata sobre una Familia Ashkenazi que experimenta la mayoría de los trastornos de los 100 años anteriores.
Aunque “Leah’s Journey” ganó el Premio Nacional del Libro Judío en 1979, nunca la he visto ni “Evergreen” en una lista de las mejores o “más esenciales” novelas judías del siglo.
Y, en verdad, las cualidades que hacen que un libro sea tremendamente popular no siempre son las que lo hacen literario. Un crítico del New York Times describió una vez los libros de Plain como «obras fáciles y consoladoras de espíritu generoso, llenas de trama y sentimiento, delgadas en casi todos los demás aspectos y casi invisibles en el desarrollo del personaje».
Traje todo este equipaje a mi copia de revisión de «Kantika», la novela de Elizabeth Graver de 2023, descrita por su editor como una «deslumbrante saga multigeneracional sefardí». Se trata de una rica familia judía turca cuyas fortunas se ven revertidas por la Primera Guerra Mundial y cuyos miembros se dispersan por Barcelona, Cuba y finalmente Nueva York. Y, sin embargo, si bien tiene todo el drama que uno podría esperar de tales viajes y las novelas sobre ellos, sigue siendo tanto lírico como literario, y es probable, si hay algo de justicia, que resista la prueba del tiempo.
Cómo lo logró Graver es algo de lo que ella y yo hablamos la semana pasada, cuando la contacté en Cape Cod. (Graver, autor de cinco libros de ficción anteriores, enseña escritura creativa y de no ficción en Boston College).
En el centro de la novela está Rebecca, una hija privilegiada del propietario de una fábrica judía en Constantinopla que debe reinventarse constantemente como hija, esposa, madre, inmigrante y empresaria. El personaje está basado en la propia abuela de Graver, y la historia que cuenta Graver es rica en detalles sobre la herencia sefardí del lado de la familia de su madre. Hay fragmentos de diálogos y letras de canciones en ladino, y representaciones orgánicas de la cultura popular y religiosa ladina.
“Había entrevistado a mi abuela contando historias cuando tenía 21 años”, dijo Graver, que tiene 59 años. “Y he estado un poco obsesionado pero un poco asustado de contar la historia”. Entre investigaciones y viajes a Turquía, España y Cuba, le tomó una década escribir el libro.
Decidió no hacer una versión de no ficción de la vida de su abuela, pensando que la historia tendría demasiados agujeros y la obligaría a insertarse en lo que luego se convertiría en una especie de memoria literaria. En cambio, el libro es ficción extendida sobre un andamiaje de la vida real: cada capítulo comienza con una fotografía de los familiares que inspiraron a los personajes del libro.
Una de las relaciones clave en el libro es entre Rebecca y su hijastra, Luna, una niña obstinada e inteligente con una discapacidad que afecta su habla y movimiento. Rebecca se dedica a la educación de Luna y lo que ahora llamaríamos terapia física, una configuración para shmaltz (o su equivalente sefardí) si alguna vez hubo uno. Pero justo cuando esperas que ella dé la señal a la sección de cuerdas, Graver a menudo se desvía para mostrarte lo complicadas y difíciles que pueden ser las personas, incluso las personas admirables.
“Rebecca es hermosa y tiene ese poder y fuerza, pero es un poco narcisista. Depende un poco de las superficies, pero es muy buena para pasar”, explicó Graver. “Y luego tiene a este niño cuyo cuerpo no le permite hacer nada de eso, pero que también es ferozmente determinado, apasionado e inteligente. En la interacción, se revelan entre sí a través de sus diferentes puntos de vista”.
El libro llega en un momento de renovado interés en la cultura sefardí, y parte de su atractivo es que les está contando a muchos lectores judíos estadounidenses, alimentados con una dieta constante de la experiencia Ashkenazi, una historia nueva.
«Kantika” es también una historia de migración, otro género muy del momento . La propia Graver enseña el género, que incluye obras de la autora coreano-estadounidense Min Jee Lee, la haitiana-estadounidense Edwidge Danticat y la vietnamita-estadounidense Viet Thanh Nguyen .
Le pregunté a Graver si estaba consciente del género cuando estaba escribiendo el libro y desconfiaba de la forma en que podría recibir una novela familiar en expansión como la suya.
“Ni siquiera me gusta el término ‘saga familiar’”, dijo Graver, quien, cuando le pregunté, no estaba familiarizado con Plain o Goldreich. “Me hace estremecer, aunque supongo que he escrito uno y estoy en deuda con ellos de varias maneras. Pero quiero que los personajes sean defectuosos y complejos y que los giros que tomen salgan de sus intersecciones tanto con la historia como con sus propias circunstancias muy particulares. Pienso en grandes novelas donde hay un gran lienzo social y no es una historia de triunfo”.
De hecho, “Kantika”, a diferencia de muchas novelas sobre la migración judía, es en realidad una historia sobre el declive económico de una familia. En última instancia, dijo Graver, quería capturar la historia del viaje de su familia sefardí en toda su complejidad.
“Tengo una profunda ansiedad por ser demasiado sentimental y terminar demasiado las cosas”, dijo Graver. “Me encanta la ficción que apunta hacia la complejidad de la vida real”.
Por ANDREW SILOW CARROLL
Editor general de la Semana Judía de Nueva York y editor gerente de Ideas para la Agencia Telegráfica Judía.
Fuente: JTA |
