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Si bien el estándar comunitario sefaradí sigue las normas de la ley judía, la práctica individual es variada y aceptada.
(crédito de la foto: JUDY LASH BALINT)
SEATTLE – Para Raye Behar, de 90 años, la oportunidad de actuar como guía en un reciente recorrido con entradas agotadas por lugares emblemáticos sefardíes en el vecindario de Seattle donde creció fue estimulante y nostálgico.
Viajando en la parte delantera de una camioneta que transportaba a un grupo diverso reunido por la Sociedad Histórica Judía del Estado de Washington y la Red Sefardí de Seattle, Behar contó historia tras historia sobre los judíos de Rodas y Turquía que se encontraron en el área central de Seattle a principios del siglo XX. siglo.
A diferencia de la mayoría de las ciudades de Estados Unidos, los inmigrantes sefardíes de Seattle constituían un tercio de la comunidad judía en la época de la Primera Guerra Mundial.
Dejaron sus unidas comunidades judías en las costas del mar de Mármara de Turquía y la isla de Rodas cuando la inestabilidad política envolvió al desmoronado Imperio Otomano, para evitar el servicio militar obligatorio y luchar por un futuro económico más brillante.
La industria pesquera de Seattle y Puget Sound recordaron a los jóvenes judíos las ciudades costeras que habían dejado atrás, y Jacob Policar y Solomon Calvo habían oído hablar de Seattle a un viajero que regresó a Mármara. Fueron los primeros judíos sefardíes que llegaron a Seattle en 1902.
Unos años más tarde, el padre de Behar, David Israel, abandonó Rodas porque, siendo un joven judío sin educación, “no tenía forma de ganarse la vida allí”, relató. Además, añadió que su padre siempre les dijo a sus seis hijos que la familia había abandonado España antes de la expulsión de 1492.
Mientras la camioneta avanzaba por las estrechas calles del “viejo vecindario” del Distrito Central de Seattle, la voz firme de Behar hizo que las vistas cobraran vida con sus recuerdos de la infancia.
Aquí estaba la escuela ortodoxa Talmud Torá, exclusiva para niños, que sin embargo servía como centro social, donde se celebraban convenciones del movimiento juvenil judío no confesional. Estaba el mercado kosher de la Avenida 24, propiedad de los hermanos Maimon, que hablaban ladino, quienes otorgaron crédito a los necesitados durante la Segunda Guerra Mundial.
Unas cuadras más adelante, Behar señaló el sitio de “una casa de mala reputación; fue allanada una vez, ¡pero no diré mucho sobre eso!” Eso le recordó la destilería ilegal que se incendió un día en el garaje de Behor Chiprut durante los últimos años de la Prohibición.
En otro lugar estaba la tienda de dulces de Condiotty, “donde el mayor regalo fueron los dulces que hizo para Pesaj. Debes saber que en aquellos días no teníamos nada kosher para Pesaj”.
En una escuela primaria que lleva el nombre del abolicionista y defensor de la educación pública Horace Mann, Behar dijo que el alumnado solía ser 50% judío. «No había ninguna tensión con nuestros compañeros de escuela, que eran japoneses, negros, filipinos o blancos», añadió.
Behar y su grupo fueron recibidos calurosamente por varios ancianos del Templo Tolliver, que hoy ocupa el antiguo edificio de la Congregación Sefardí Bikur Holim (SBH) en 19th Ave. y East Fir St. En junio pasado, el edificio fue reconocido por la Junta de Preservación de Monumentos Históricos de Seattle. como monumento histórico protegido.
«¡Era tan pequeño!» exclamó Behar mientras atravesaba las puertas del lugar que fue piedra angular de su infancia.
El imponente edificio de ladrillo, construido en 1929, aún conserva las puertas de entrada de madera originales de la sinagoga decoradas con estrellas de David. La solicitud de construcción para el estatus de monumento señala que los detalles de los arcos de piedra evocan la arquitectura de Hagia Sophia, la famosa iglesia bizantina turca, que ahora es una mezquita. Ese florecimiento en el edificio de Seattle es «sugestivo de la herencia turca de los feligreses originales del edificio», según la solicitud.
Hay sólo 15 minutos en coche desde ese “antiguo barrio” hasta Seward Park, la agradable zona residencial cerca del lago Washington donde se mudaron dos sinagogas sefardíes y muchos miembros de la comunidad a finales de los años 1960.
Esa medida, que fue motivada tanto por las tensiones raciales como por la movilidad económica ascendente –como lo fue en muchas ciudades estadounidenses en ese momento– marcó el final de un período idílico, según Behar.
«La comunidad nunca volvió a ser la misma», dijo a The Jerusalem Post . “Perdimos esa sensación de vivir tan juntos. Fue un lugar maravilloso para crecer, pero está en nuestra historia seguir avanzando”, observó.
Behar ha permanecido en Seward Park durante más de 60 años y, aunque dice que no es practicante religiosa y no lee hebreo, asiste regularmente a los servicios de Shabat en la Congregación Ezra Bessaroth. Muchos de sus familiares, que emigraron de Rodas, ayudaron a fundar la congregación hace más de 100 años.
“Lo siento por las personas que no están comprometidas con la comunidad”, dijo.
Aunque una de las nietas de Behar se unió a ella en la gira, Behar notó que pocos millennials que descienden de familias inmigrantes sefardíes participaron en la gira.
Miri Tilson, de 40 años, nativa de Seattle de cuarta generación, es la primera mujer en ser presidenta de la congregación SBH.
“Quiero compartir la pasión y el interés por transmitir nuestra herencia”, dijo a los participantes durante un desayuno previo a la gira.
Eventos como esta gira tienen como objetivo “recuperar los días de gloria de la congregación”, dijo Tilson. «Queremos rejuvenecer, no cambiar esta hermosa congregación».
Mientras los participantes comían burekas y bulemas tradicionales antes de la gira, Albert S. Maimon, activista de la comunidad sefardí y miembro de SBH desde hace mucho tiempo, explicó la actitud única de los sefardíes hacia la observancia judía.
«Hemos sido prisioneros de la definición asquenazí del judaísmo», señaló.
Maimon es hijo de Bension Maimon, uno de los propietarios del mercado kosher de la Avenida 24 en el antiguo barrio, y nieto del rabino Abraham Maimon, quien se desempeñó como rabino de SBH entre 1924 y 1931.
La práctica judía individual era variada pero aceptada.
Si bien el estándar comunitario sefardí sigue las normas de la ley judía, la práctica individual es variada pero aceptada, dijo.
Hoy en día, con sólo un tercio de los miembros de SBH viviendo a poca distancia de la sinagoga, “la gente encuentra su propia manera de participar, en casa o con amigos”, dijo.
Las cosas han cambiado desde que el abuelo de Maimón era rabino. Luego, la gente lloraría a sus seres queridos (meldado, o lo que los judíos asquenazíes conocen como yahrzeit) en las casas de los dolientes, y “todos venían”, dijo Maimon.
El rabino ofrecería palabras de Torá , se servirían refrigerios y la experiencia sería principalmente social. Ahora, la mayoría de los meldados ocurren en la sinagoga, aunque algunos miembros de la familia extensa de Behar todavía mantienen la tradición casera del meldado.
A Behar todavía le gusta llevar a sus nietos al antiguo barrio para ver las casas y sinagogas que definieron su infancia y cuyas tradiciones marcan una comunidad única.
“Me encanta quedarme allí”, dijo.
