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Como estudiante universitaria a mediados de la década de 1980, Elizabeth Graver entrevistó a su abuela sobre su colorida vida. Rebecca Levy nació alrededor de 1903 en una rica familia sefardí en Constantinopla (ahora Estambul), trabajó como bordadora, se casó dos veces, tuvo seis hijos, vivió en cuatro países y hablaba varios idiomas.
Tres décadas después de la muerte de Levy en 1992, Graver publicó una obra de ficción histórica inspirada en las historias de migración, familia y resiliencia de su abuela. Esa novela, “Kantika”, es la selección 2023-2024 para One Bay One Book, el programa anual de lectura comunitaria de la Biblioteca de la Comunidad Judía que ahora se encuentra en su duodécimo año.
“Kantika”, que significa “canción” en ladino (judeoespañol), es la primera novela de One Bay One Book que se centra en personajes sefardíes. El libro de 2015-2016, la colección de cuentos semiautobiográficos de Primo Levi “La tabla periódica”, incluye un capítulo sobre los antepasados sefardíes de Levi.
A partir de noviembre y hasta 2024, JCL organizará conferencias virtuales gratuitas a cargo de académicos sobre los temas de la novela, incluida la experiencia judía en el Imperio Otomano, España y Cuba, así como la vida sefardí en Nueva York.
En una reseña en The New York Times, Ayten Tartici escribió que el libro “realza el perfil literario de los sefardíes, que sigue siendo menos notorio en Estados Unidos que el de los asquenazíes, en esa formidable línea que va de Henry Roth a Philip Roth”.
Howard Freedman, director de JCL, dijo que el personal de la biblioteca eligió “Kantika” en parte porque cuenta una historia diferente a la típica historia de inmigración a Estados Unidos.
«Hay muchas novelas estadounidenses que retratan la inmigración judía de Europa del Este, pero muy pocas que abordan la experiencia de los inmigrantes sefardíes del Mediterráneo Oriental», dijo. «Espero que ‘Kantika’ resuene en personas que puedan reconocer sus propias historias familiares en el viaje del protagonista, y que también pueda ofrecer una lente significativa sobre una historia y herencia judía diferente para aquellos de nosotros sin antecedentes sefardíes».
Graver, profesora de inglés en Boston College y autora de cuatro novelas anteriores, dijo en un correo electrónico que se siente conectada tanto con la herencia sefardí de la familia de su madre como con la herencia asquenazí de la de su padre. “Crecí en un hogar orgullosamente judío pero secular, y mi experiencia de ambas tradiciones siempre ha sido más cultural que religiosa”, dijo.
Como parte de su proceso de investigación para “Kantika”, asistió a un curso en ladino de la Universidad de Tufts, en el que escuchó hablar a sus abuelos cuando era joven. “El ladino era el primer idioma de mi madre y mis abuelos maternos a veces lo hablaban por encima de mi cabeza, pero yo no crecí hablándolo”, dijo.
También consultó al profesor de Stanford Aron Rodrigue, que se especializa en la historia y la cultura de los judíos sefardíes, sobre el ladino y aspectos de la vida sefardí en el Imperio Otomano. En un correo electrónico, Rodrigue calificó la novela de “maravillosamente escrita y muy evocadora”.
Graver mezcla detalles de la vida de su abuela con personajes y escenas de ficción del libro. Lo ha descrito como “una improvisación entre hechos, ficción, investigaciones, sueños, textos, fotografías, nombres reales e inventados, mi abuela y yo”.
Graver hablará sobre “Kantika” y responderá las preguntas de los lectores durante un evento One Bay One Book en la primavera de 2024.
«Espero que lleve a la gente a pensar en sus propias historias familiares: cada una de ellas singular, pero colectivamente, en el contexto de la diáspora judía, son enormemente variadas y ricas», dijo Graver. “¿Qué podemos conservar? ¿Qué debemos dejar? ¿Cómo construimos un hogar?»
“Kantika” de Elizabeth Graver (Metropolitan Books, 340 páginas). Disponible para pedir prestado en la Biblioteca de la Comunidad Judía con sede en SF y para comprarlo en Afikomen Judaica en Berkeley y en minoristas en línea.
Fuente: JWeekly | 7 DE SEPTIEMBRE DE 2023
Traducción libre de eSefarad.com
