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Por Joana Bürger
En el verano de 2022, pasé algunas semanas en Jerusalén realizando una investigación en el Archivo Central de la Historia del Pueblo Judío , un importante archivo en el campus de la Universidad Hebrea de Jerusalén que alberga un conjunto de documentos de comunidades judías de todo el mundo. Mientras afuera ardía el sol abrasador, me agaché sobre los archivos de las comunidades judías de Turquía, buscando rastros de refugiados judíos de Europa central que huyeron a la región alrededor del mar Egeo (en las actuales Grecia y Turquía) debido al ascenso de los nazis al poder en Alemania en 1933.
De pronto, mi mirada se posó sobre un documento curioso. Tenía en mis manos una carta mecanografiada enviada por Alfons Eskenasy desde Munich, Alemania, al rabino jefe de Estambul, Turquía, en 1942. Escribiendo en una mezcla de ladino (judeoespañol) deficiente y francés fluido, Eskenasy le pedía ayuda al rabino jefe para recuperar su antiguo estatus de ciudadano turco.
En la carta, Eskenasy explicó que había nacido en Viena (actual Austria) en 1881 en una familia de inmigrantes judíos sefardíes del Imperio Otomano, y que se había mudado a Múnich en 1909. A pesar de esta conexión con el mundo otomano, el consulado turco en Berlín había renunciado a su condición de ciudadano turco en 1936, después de que intentara solicitar un pasaporte turco para salir de la Alemania nazi con su esposa y sus dos hijas.
Me intrigó el hecho de que esta carta hubiera sido enviada por un judío sefardí que vivía en la Alemania nazi a Estambul en el auge del Holocausto. Los estudios sobre la vida de los inmigrantes sefardíes otomanos en Europa central y su destino durante el Holocausto son muy limitados. No obstante, la historia de la pérdida de la ciudadanía turca de Eskenasy no fue única.
Las minorías otomanas, la pérdida de la ciudadanía turca y la vulnerabilidad de los judíos apátridas
El Imperio Otomano, que controló la región del Mediterráneo oriental durante muchos siglos hasta que colapsó como resultado de la Primera Guerra Mundial, se caracterizó por la segregación social según criterios religiosos (el sistema del mijo). Si bien fue un imperio musulmán, los cristianos y judíos disfrutaron de ciertas protecciones como “pueblo del libro” (seguidores de otras religiones abrahámicas).
En la década de 1920, el nuevo Estado turco —que sucedió al Imperio otomano y se estableció en la región de Anatolia— comenzó a reemplazar los documentos de identidad otomanos de los antiguos ciudadanos otomanos que vivían en el extranjero por certificados de nacionalidad modernos. Con el objetivo de crear un grupo de ciudadanos homogéneo desde el punto de vista religioso y étnico, los funcionarios turcos utilizaron este proceso para despojar lentamente a los otomanos no musulmanes de su condición de ciudadanos turcos, un proceso común en los movimientos nacionalistas de esa época. Si bien en un principio afectó a todas las minorías religiosas, en la década de 1930 esta política de revocación de la ciudadanía se dirigió cada vez más a los judíos turcos .
Mientras leía esta carta, también supe por la literatura que la mayoría de los judíos apátridas en la Alemania nazi (aquellos sin ciudadanía confirmada en ningún otro país) estaban entre las primeras personas en ser deportadas a campos de concentración. Por lo tanto, después de encontrar esta carta, supuse que la familia Eskenasy no sobrevivió al Holocausto. Pero la base de datos de Yad Vashem, el Centro Mundial para la Conmemoración del Holocausto en Jerusalén, reveló que Alfons Eskenasy y sus dos hijas adultas habían sido deportados al gueto de Theresienstadt, ubicado en la actual Chequia, cerca de la frontera oriental de Alemania, en enero. de 1945. Y contra todo pronóstico, ¡sobrevivieron!
En busca de la familia Eskenasy en Estados Unidos
Mi espíritu detective se despertó, seguí buscando rastros de la familia Eskenasy después de la guerra y finalmente descubrí que se habían mudado a la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos en 1947. Y no solo eso, Louise Eskenasy, la hija mayor de Alfons, se enamoró. amor con un soldado americano que estuvo destinado en Munich después de la guerra. Este soldado, Lloyd James McGaughey, era originario de la ciudad de Leavenworth, Washington. Después de llegar a los Estados Unidos, Louise se mudó a Leavenworth para casarse con Lloyd y trajo consigo a su hija, Inez, que nació en la Alemania nazi en 1938.
Investigando un poco en Internet, encontré un número de teléfono. Inez McGregor, de ochenta y cinco años, nieta de Alfons Eskenasy, cuya carta encontré en Jerusalén, vivía en un pequeño pueblo a sólo una hora en coche de Seattle, donde yo estaba sentado frente a mi computadora portátil investigando. ¡No podía creer la coincidencia! Así que un día, lleno de emoción y sin estar seguro de haber encontrado a la persona adecuada, cogí el teléfono y llamé a Inez. Y efectivamente, hablé con la nieta de Alfons.
No sólo me invitó a almorzar, sino que también me reveló literalmente su pasado. Después de comer, beber y hablar, su marido sacó un baúl viejo. La familia había utilizado esta maleta cuando emigraron a los Estados Unidos hace casi 76 años. En su interior, Inez guardaba un álbum de fotos familiar con imágenes que se remontaban a sus bisabuelos, que se habían mudado del Imperio Otomano a Viena; la estrella amarilla que su madre se había visto obligada a llevar; y viejos documentos familiares. A partir de los documentos y del relato de Inez, pude reconstruir la historia de la supervivencia de la familia.
Una familia cosmopolita y multicultural en el Munich del siglo XX
Alfons Eskenasy se mudó a Munich en 1909 para trabajar como cantante de ópera. Allí se casó con Louise Lea Hafner, una mujer católica alemana, y tuvieron dos hijas, Louise (nacida en 1911) y Carmen (nacida en 1923). Además de cantar en la ópera, Alfons era un fotógrafo talentoso con su propio estudio y tomó fotografías de famosos cantantes y actores alemanes durante el período comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
El álbum de fotos de la familia muestra su gran sentido del humor y su talento para capturar momentos íntimos de la familia. A través de estas fotografías pude vislumbrar la vida prenazi de una familia extraordinaria, cosmopolita y de mente abierta. Mientras celebraban la Navidad y decidían bautizar a sus hijos, también organizaron un bat mitzvá para su hija mayor. Mientras el idioma y la música alemanes llenaban su hogar, también tenían un retrato del héroe revolucionario turco Atatürk y banderas turcas colgadas en su sala de estar.
Tras el ascenso de Hitler al poder, Alfons fue deportado al campo de concentración de Dachau, cerca de Munich, debido a su origen judío. Según las leyes raciales nazis, que entraron en vigor en 1935, una persona era considerada judía y perdía sus derechos políticos si tenía al menos tres abuelos judíos. Sin embargo, poco después de su encarcelamiento, Alfons fue liberado, probablemente debido a su matrimonio con una mujer alemana no judía. (Al principio, los nazis dudaron en deportar a los miembros de familias mixtas porque temían causar revuelo en la sociedad alemana).
Intento de fuga, trabajos forzados y deportación a un campo de concentración.
Tras su liberación, Alfons intentó sacar a su familia de la Alemania nazi, pero el Estado turco le negó el pasaporte turco. Por ello, la familia compró billetes para viajar en barco a Tánger, en Marruecos, pero antes de que pudieran embarcar hacia un lugar seguro, estalló la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de estar bautizadas, los nazis consideraron a Louise y Carmen medio judías y las obligaron a trabajar en una fábrica de baterías en Munich. Su madre, que se negó a divorciarse de su marido judío, también fue obligada a realizar trabajos forzados. Durante su estancia en la fábrica, Louise y Carmen participaron en actividades clandestinas de resistencia, proporcionando alimentos adicionales a los trabajadores forzados encarcelados de Ucrania e incluso ayudando a escapar a un prisionero de guerra inglés.
Al mismo tiempo, Louise estaba preocupada por la seguridad de su hija Inez, de cuatro años. Con la ayuda de un ingeniero francés que viajaba periódicamente a Munich para trabajar en la fábrica, logró encontrar un escondite para su hijo en un pueblo bávaro a pocas horas de Munich. Llevaron a la pequeña Inez a Bad Schliersee, cerca de la frontera con Austria, donde permaneció con la señora Schneider de 1942 a 1945. En enero de 1945, Alfons y sus hijas fueron deportados al gueto de Theresienstadt. Milagrosamente lograron sobrevivir y, tras la liberación, regresaron a Munich, donde se reunió la familia.
Una historia increíble, un museo en un baúl: el “mosaico” de experiencias de la familia Eskenasy
Mi investigación de archivos en Jerusalén, que inicialmente se centró en el destino de los refugiados judíos en Turquía, reveló un caso en el que el Estado turco negó la ciudadanía turca a los antiguos judíos otomanos y bloqueó así su camino hacia la seguridad en Turquía. La historia de la supervivencia de los Eskenasy ejemplifica no sólo la trayectoria poco estudiada de los inmigrantes sefardíes otomanos en Europa central, sino que también nos brinda información valiosa sobre el destino de los judíos sefardíes apátridas durante el período nazi.
Además, esta investigación ofrece vislumbres de la vida de antes de la guerra de una pareja mixta judía y no judía en la Alemania imperial (1871-1918) y Weimar (1918-1933) y muestra cómo negociaron los diferentes aspectos de su identidad. Para los Eskenasys, ser culturalmente alemanes, afiliados al judaísmo y orgullosos de sus orígenes turcos no creaba ninguna contradicción.
La trayectoria de la familia Eskenasy une Estambul con Viena, Munich, el gueto de Theresienstadt, la ciudad de Nueva York y el estado de Washington. La familia cruzó fronteras estatales, cambió de categoría religiosa y cambió de ciudadanía varias veces. Nacido como súbdito judío sefardí otomano en Viena, Alfons Eskenasy vivió como ciudadano turco católico en Alemania (aunque las leyes raciales nazis todavía lo consideraban judío y el Estado turco lo empujó a la apatridia) antes de emigrar a Estados Unidos. Finalmente, murió como residente de la ciudad de Nueva York y fue enterrado en un cementerio judío.
Hoy, un viejo baúl lleno de fotografías y documentos familiares, que viajaron desde la Alemania de la posguerra hasta el estado de Washington, abre una ventana al pasado de esta familia sefardí-católica-alemana-turca y su increíble supervivencia durante el Holocausto.
La historia de la familia Eskenasy, que desafió cualquier categorización nacional, religiosa o étnica clara, constituye un mosaico de la experiencia judía y no judía de la persecución política y racial durante el régimen nazi.
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Joana Bürger es candidata a doctora en el Departamento de Historia y estudia a los refugiados judíos en el Mediterráneo oriental en el período de entreguerras. Después de recibir una licenciatura en Psicología en la Universidad de Potsdam en Alemania, completó un máster de investigación internacional en Historia de Oriente Medio en la Universidad de Tel Aviv en Israel. Su tesis de máster se centró en la formación de la identidad greco-judía a principios del siglo XX en Corfú y Atenas. Joana se familiarizó con los enfoques digitales para el recuerdo del Holocausto mientras trabajaba como traductora para el proyecto de historia oral «Memorias de la ocupación alemana en Grecia», realizado por la Freie Universität Berlin y la Universidad Nacional Kapodistrias de Atenas. Sus intereses de investigación son la historia judía mediterránea moderna, las migraciones en el Mediterráneo oriental en el período de entreguerras y la memoria comparada del Holocausto. Para su tesis doctoral, Bürger está investigando el Egeo (Grecia y Turquía) como un espacio de tránsito multidireccional para los refugiados judíos en las décadas de 1930 y 1940. Ella es la becaria en memoria de Mickey y Leo Sreebny en estudios judíos del año 2023-24.
Fuente: jewishstudies.washington.edu
