Tesoros de la isla de Rodas: La Corona de la Torá Benoun de la Kehila Grande

Durante décadas, se han recopilado cuidadosamente artefactos y fotografías relacionados con la comunidad judía de Rodas como parte de una misión personal y comunitaria para preservar su rica historia para las generaciones futuras. Y a pesar de la trágica deportación y asesinato de casi todos sus judíos a Auschwitz, es nuestro deber como descendientes honrar y recordar sus historias de vida, preservando así el legado de la comunidad ahora y para siempre. 

Dicho esto, el pasado septiembre, por alguna voluntad divina o providencia, adquirí una Corona de la Torá —con más de un siglo de antigüedad— de la Kehila Grande de Rodas en una subasta celebrada en Jerusalén. Esta pieza histórica es uno de los pocos objetos tangibles de la Kehila Grande, también conocida como Kahal Kadosh Gadol. Esta sinagoga sufrió graves daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, y solo se conserva una parte de sus paredes y suelos. De hecho, una Corona de la Torá similar de la familia Soriano, también de la Kehila Grande, se puede encontrar en el Museo Judío de Nueva York.

Sorprendentemente, la Corona de la Torá tiene un significado extraordinario, ¡porque proviene de mi propia familia Benoun! Fue encargada por mi bisabuela, Perla Menashe Benoun, viuda de mi bisabuelo, Samuel Bohor Benoun, en memoria de su hijo mayor, Rahamim «Morris», quien falleció a los 29 años en Los Ángeles. Mi madre, Pearle, y mi hija, Rachelle Pearle, llevan su nombre, continuando la tradición rodesiana de ponerles a los nietos el nombre de sus abuelos. Si mi madre aún estuviera con nosotros, ¡conservaría con mucho cariño este increíble artefacto!

Al observarla con más detenimiento, la Corona de la Torá es cilíndrica y está hecha de plata, un conocido estilo sefardí. Los intrincados diseños utilizados consistían en repetidos patrones florales o de hojas, cincelados y perforados. En el perímetro inferior, una inscripción grabada en hebreo y ladino dice: «Donación al Kahal Kadosh Gadol de la Sra. Perla de Samuel Benoun en memoria de su hijo Rahamim, fallecido el 28 de Av de 5673 [1913]». En la parte inferior de la corona aparece el nombre del artesano, Demetrio Cromida, un orfebre griego de Rodas que realizó trabajos por encargo dentro de la comunidad judía.

Antecedentes familiares de Benoun

Rahamim “Morris” Benoun, quien falleció en Los Ángeles el 31 de agosto de 1913, fue enterrado en el Cementerio Hogar de la Paz en la sección “Beth Israel”.

Una historia conmovedora rodea la muerte de Rahamim. En junio de 1913, mi abuelo Aron, de quien tomé mi nombre, tenía solo 16 años cuando emigró de Rodas a Estados Unidos para reunirse con su hermano mayor. El viaje, que duró varias semanas en barco y tren, terminó de forma desgarradora al llegar a Los Ángeles. Aron se enteró de que Rahamim había muerto de leucemia, pocos días antes de su llegada. Solo en una nueva ciudad, Aron fue acogido por la familia Berro. Trabajó lustrando zapatos, aprendió inglés, sirvió mesas en un restaurante sefardí en la esquina de la Cuarta y Wall Street, y finalmente vendió frutas y verduras. Tras años de trabajo diligente, ahorró suficiente dinero y abrió puestos de frutas y verduras en el Grand Central Market.

Aron Benoun se casó con Sepora Amato. Juntos criaron a cinco hijos: mi madre, Pearle, y cuatro hijos, Morris, Leon, Sam y Joe. La familia siguió muy involucrada en la kehila de Rhodesli de Los Ángeles, antes conocida como el Centro Hebreo Sefardí, que ahora es el Templo Sefardí Tifereth Israel. En 1978, mis tíos, conocidos como los «hermanos Benoun», fueron reconocidos colectivamente como «Persona del Año» por sus contribuciones a la comunidad.

Perla Menashe Benoun

Mi bisabuela, Perla, una judía devota, estaba profundamente arraigada en su fe y sus tradiciones. Como ama de casa, cuidaba de sus ocho hijos y era experta en costura fina. En la década de 1910, bordó un textil ceremonial con una estrella de David en el centro, rodeada por la palabra «Yerushalayim», repetida 18 veces a lo largo del borde y 12 veces dentro del diseño central. A principios de la década de 1920, viajó a Los Ángeles y Buenos Aires para visitar a sus hijos. Durante su estancia en Buenos Aires, le confió el bordado a su hija Estrea.

En 2003, esta preciada pieza me fue transmitida por Rachel Bivas Alculumbre, hija de Estrea Benun Bivas, a través de la Fundación Histórica Judía de Rodas, y posteriormente fue donada al Museo Judío de Rodas, Grecia.

Perla pasó los últimos 12 años de su vida en Jerusalén. Vivió en el Hogar de Ancianos Sefardíes de la calle Yaffa. En 1946, falleció y fue enterrada en el Monte de los Olivos. Visité su tumba en 2006. La parte inferior de su lápida contiene un monumento en memoria de su hija y nieto, Reina Menashe, y su hijo, Yakov, quienes fueron deportados y asesinados en Auschwitz.

El legado de Benoun continúa

«No pesa tanto» , dijo mi nieta Abigail, sonriendo mientras sostenía la Corona de la Torá con ambas manos. Añadió: «¡Y sé dónde la guardas, ahí arriba del armario!»,  a lo que respondí: «Sí, para que todos podamos verla y apreciar a nuestra familia».