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Los judíos estadounidenses con raíces en Siria siguieron la reciente revolución allí y soñaban con regresar, aunque sólo fuera para visitar el país. Algunos también esperan que esto anuncie un cambio en la política siria hacia Israel.
El derrocamiento del régimen de al-Assad por parte de las fuerzas rebeldes a principios de diciembre ha hecho que algunos judíos de origen sirio sueñen con que su tierra ancestral quede envuelta en un amplio manto de paz en Oriente Próximo que incluya a Israel y Arabia Saudita. Hay quienes incluso esperan regresar algún día y visitar los lugares que moldearon la vida de sus antepasados.
Así es como imagina las cosas Joseph Dweck, por ejemplo, aunque reconoce que ese escenario contiene enormes condicionantes.
“Si fuera seguro y fueran bienvenidos, seguro”, dijo Dweck, el rabino principal de la Comunidad Sefardí Española y Portuguesa del Reino Unido, una sinagoga en Londres, cuando se le preguntó en una reciente videollamada si los nativos de Alepo, la ciudad donde nacieron sus antepasados, o sus descendientes aprovecharían esa oportunidad. Pero, dijo, “no hay indicios de eso en este momento”.
Los judíos sirios que Dweck conoce siguieron con “emoción” los dramáticos acontecimientos de la rebelión contra el dictador Bashar al-Assad a fines de noviembre y principios de diciembre, aunque “dolidos” por el sufrimiento de los sirios comunes, dijo.
En Siria quedan unos pocos judíos, lo que supone un drástico descenso en comparación con su presencia en los últimos dos milenios. Se calcula que en la década de 1940 vivían en el país unos 30.000 judíos.
Es difícil obtener cifras de la población judía siria contemporánea, pero varias personas entrevistadas para este artículo estimaron que entre 50.000 y 100.000 judíos de ascendencia siria viven en Estados Unidos, principalmente en Brooklyn, Nueva York y sus alrededores. Existen otros centros en México y Argentina, con focos en la capital colombiana, Bogotá, en Manchester, Inglaterra, en Miami y en Jerusalén. En otras partes de Israel, dijeron, los judíos sirios se han fusionado con la población general y son menos diferenciados.
Las comunidades de Brooklyn de las que proceden tres de los entrevistados se basaban, y siguen haciéndolo, en la tradición y abundan las organizaciones religiosas, culturales y benéficas, dijeron. Los hombres tienden a establecer y trabajar en negocios minoristas, mientras que las mujeres suelen quedarse en casa para criar a los niños. La gente suele casarse con personas con las que creció y a las que conoció a lo largo de muchos años.
Los barrios judíos sirios de Brooklyn “están creciendo a pasos agigantados”, y “cada año se abren escuelas y sinagogas”, dijo el rabino Richard Hidary, profesor de historia judía en la Universidad Yeshiva, tres de cuyos abuelos emigraron de Alepo a Nueva York.
Hidary vive a tres cuadras de donde se crió, en el barrio de Gravesend, y cerca de los padres de su esposa. “La mayoría de las personas viven cerca de sus familias y mantienen amistades de la infancia durante toda la vida”, explicó.
Chen Harkov, que no es miembro de la comunidad, adquirió cierta perspectiva durante los 14 años que vivió en Deal, Nueva Jersey, una ciudad a lo largo de la costa del Océano Atlántico densamente poblada por judíos sirios.
Durante años, viajaba a su trabajo en Manhattan en un autobús alquilado por miembros de una sinagoga siria en Deal. Harkov, que ahora vive en la ciudad israelí de Modiin, a menudo era la única mujer y la única judía no siria a bordo.
“Es una comunidad muy unida, con una fuerte camaradería, que se casa dentro de la comunidad y [patrocina] mucha tzedaká ”, dijo, usando la palabra hebrea para caridad.
Harkov experimentó la insularidad de la comunidad y también, en cierto modo, la consideración que generaba. Eso ocurrió cuando ella y su esposo se mudaron con su familia a Deal en 1993. Se reunió con el rabino de una sinagoga siria para preguntarle al respecto. El hombre le sugirió que la única sinagoga ashkenazi de Deal, en un barrio diferente, sería más de su agrado.
“Él dijo: ‘Oh, no quieres vivir cerca de mi sinagoga porque no eres siria’”, recuerda que le dijo. Los Harkov compraron una casa cerca de la sinagoga ashkenazi. “Él quería ahorrarnos una sensación incómoda”, dijo.
Abraham Hamra es uno de los que pasan los veranos en Deal. Hamra, un hombre de negocios de 37 años, creció en el barrio judío de la Ciudad Vieja de Damasco y se mudó a los 8 años a Brooklyn; ahora vive a unos 32 kilómetros de Brooklyn, en el suburbio de Great Neck, en Long Island. Hamra —tocayo del difunto rabino de Damasco, primo hermano de su abuelo, que figuró en un artículo anterior de NLI— recordó que los judíos de Damasco iban en masa a la sinagoga en Shabat, pero dijo que su familia a veces asistía a los servicios en Jobar, justo en las afueras de la capital. Allí, podían entrar en una cueva para encender velas en honor de Elías el Profeta, en cuyo honor se nombró la sinagoga de Jobar.
Hamra dijo que su familia tenía muchos amigos y conocidos entre sus vecinos musulmanes. “La gente se llevaba bien”, dijo Hamra.
Pero también habló de un lado oscuro. Cuatro muchachas de la comunidad judía de Damasco fueron violadas y asesinadas en 1974 cuando intentaban emigrar a Israel. En vida de Hamra, los palestinos que vivían cerca atacaron a los judíos. Y durante muchos años los judíos se enfrentaron a restricciones oficiales sobre la propiedad, el empleo e incluso sobre viajar más de cinco kilómetros fuera de la ciudad.
La última de las tres restricciones se levantó en el período posterior al asesinato de las niñas, dijo Hamra, quien recordó haber ido al pueblo de Bloudan para hacer picnics y a la ciudad costera de Latakia en excursiones de verano.
“La gente instalaba mesas, hacía barbacoas y también instalaba una cachimba”, dijo.
Desde una distancia de tres décadas y 6.000 millas, Hamra observó el final repentino del reinado de al-Assad (el padre de Bashar, Hafez, gobernó con puño de hierro desde que tomó el poder en 1971 hasta su muerte en 2000) con sentimientos encontrados.
Bashar “era un dictador horrible, brutal y repugnante” como su padre, pero el nuevo régimen encabezado por el líder rebelde Ahmed al-Sharaa “podría ser aún peor [como] extremistas religiosos que van a causar estragos”, dijo Hamra.
“La pregunta es: ¿Es bueno para Israel?”, dijo.
Hidary dijo: “Espero que [Siria] no se convierta en un país terrorista sunita que amenace a Israel. Sería bueno que pudiera ser pragmático y reconocer a Israel”.
“Soy cautamente optimista respecto del futuro, porque los rebeldes van a necesitar ayuda”, dijo Hamra. “Israel está en una muy buena posición. Siento un cierto grado de felicidad o alivio. Creo que será bueno para Israel a largo plazo”.
Se puede contactar al escritor y editor Hillel Kuttler en hk@HillelTheScribeCommunications.com .
Fuente: The Librarians NLI | 27.02.25
Traducción libre de eSefarad.com
