eSefarad Noticias del Mundo Sefaradi
- El autor, de 50 años, creía saberlo todo sobre su familia.
- Pero hizo un descubrimiento aterrador mientras investigaba un programa de televisión.
- Se sintió «profundamente conmovido» por el trágico descubrimiento
- Parientes lejanos fueron quemados por tener sangre judía “impura”
Cuando me fui a España para hacer un documental televisivo sobre la dramática historia de ese país desde la antigüedad hasta hoy, lo último que esperaba era descubrir la horrible verdad sobre los orígenes de mi propia familia. Ni siquiera sabía que tenía parientes en España, pero resultaron ser mis antepasados directos…
Aún me estoy recuperando de lo que aprendí, a pesar de que se remonta a cinco siglos y al menos a doce generaciones. A medida que se desarrollaba la historia, me sentí profundamente conmovido.
Como siempre he sido un crítico de las revelaciones tristes de los reality shows, me encontré en lo que habría sido un episodio particularmente fascinante de ¿Quién crees que eres?
Mi familia lejana se llamaba Carvajal. Dos de ellos, Leonor y Luis, fueron quemados en la hoguera por la Inquisición española en 1596 simplemente por tener sangre judía «impura» y practicar el judaísmo en secreto.
Pero el hijo pequeño de Leonore, Joseph, logró escapar y alcanzar la libertad. Navegó hasta Italia, donde se estableció en un pueblo toscano llamado Montefiore, y adoptó su nombre. Una nueva familia, los Montefiore, surgió como un ave fénix de las cenizas. Joseph y su hijo, Judah Leone Montefiore, son mis abuelos en muchas ocasiones; Leonore fue mi abuela en doce ocasiones.
Creía conocer bien la historia de mi familia. Los Montefiore eran judíos italianos que en la década de 1790 emigraron de la Toscana a Londres, donde prosperaron. Uno de sus hijos, Moses Montefiore, ingresó en la Bolsa de Valores a principios del siglo XIX y comenzó a hacer fortuna.
Moses compró una finca en Ramsgate, Kent, y dejó que la joven princesa Victoria, que estaba de vacaciones en la playa con su madre, la duquesa de Kent, jugara en sus jardines. Cuando se convirtió en reina, Victoria escribió en su diario que Moses le había impresionado como un «hebreo» noble y decente y, poco después de su ascenso al trono, lo nombró caballero y, más tarde, él recibió el título de baronet.
Pero, como todo magnate victoriano, tuvo una vida secreta con amantes e hijos ilegítimos y a los 81 años tuvo un hijo con una criada de 16 años.
Cuando murió a los 100 años, Sir Moses no dejó hijos legítimos y el título de baronet pasó a su sobrino nieto Sir Francis Montefiore, mientras que su fortuna pasó a un sobrino marroquí, Sir Joseph Sebag-Montefiore, hijo de su hermana, de quien desciendo.
Los orígenes de la familia son misteriosos y hay varias versiones, pero ésta se desarrolló a principios de este año cuando comencé a filmar mi serie sobre España.
Durante 700 años, España fue islámica y árabe. En su apogeo, la España musulmana, conocida como Al-Andalus, fue un califato, un reino islámico con bendición divina. La capital del califa, Córdoba, en el sur de España, también albergaba una enorme población judía. Los musulmanes toleraban a los judíos e incluso nombraban primeros ministros judíos. Pero Al-Andalus estaba en decadencia y cuando los reyes cristianos de Castilla, en el norte, comenzaron su Reconquista en el siglo XIII, la lucha encarnizada con los príncipes islámicos se convirtió en una cruzada salvaje.
Durante la violencia antisemita, muchos judíos se convirtieron al cristianismo, pero en 1492 Fernando e Isabel, los reyes católicos de los reinos de Aragón y Castilla que componían la nueva monarquía, conquistaron el último emirato musulmán de Granada y ordenaron la expulsión de todos los judíos, a menos que se convirtieran.
Miles de judíos lo hicieron, pero entre 50.000 y 200.000 se marcharon. Muchos de los judíos que permanecieron en España se habían convertido en verdaderos cristianos, pero algunos todavía practicaban el judaísmo en secreto y se los conocía como criptojudíos.
Sus libros de oraciones estaban escritos en latín por fuera, pero en hebreo por dentro. Fernando e Isabel consideraron que su éxito era frágil y crearon el Santo Oficio de la Inquisición para encontrar a los traidores y destruirlos: sus principales objetivos eran los judíos secretos o aquellos que poseían sangre impura de judaísmo.
La Inquisición era un gran negocio y la Corona se enriqueció destruyendo a los judíos secretos y apoderándose de sus fortunas. Muchos fueron arrestados y torturados. Si eran hallados culpables, eran condenados formalmente en espectaculares rituales públicos, los auto de fe, a los que a menudo asistía el rey y en los que vestían siniestras túnicas con capuchas, eran torturados públicamente y luego estrangulados o quemados.
Entre los aterrorizados judíos conversos de Córdoba estaba la familia Carvajal, que huyó a Portugal, pero ese reino quedó bajo el control de España durante el reinado de Felipe II, bisnieto de Fernando e Isabel.
España también poseía ahora, gracias a los conquistadores, un vasto imperio en América del Sur y Central. Si bien la mayoría de los puestos clave en la administración pública ahora requerían un certificado de sangre pura (es decir, ningún indicio de judaísmo), Felipe deseaba alentar a la gente educada a establecerse en Nueva España (hoy conocida como México), por lo que flexibilizó estos requisitos para los colonos. Luis Carvajal decidió que una vida así estaría a salvo de la Inquisición. En algún momento a fines del siglo XVI, él y su familia navegaron hacia México, con un certificado de sangre pura, donde fue nombrado gobernador real de la provincia de Almadén.
Tuvo varios hijos, entre ellos uno que también se llamaba Luis, y varias hijas, entre ellas Leonore, que a los 21 años estaba casada con un portugués, Jorge de Almeida, con quien tuvo un hijo, Joseph, y la menor Mariana, de 14 años. Cuando estábamos filmando en Córdoba y mis productores me dijeron que me esperaba una sorpresa sobre mi familia, puse los ojos en blanco, pensando que lo sabía todo sobre mi herencia, pero el historiador local Alex Teller desenrolló un enorme árbol genealógico y señaló a los Carvajal. «¿Quiénes son?», pregunté. «Los Carvajal pueden ser desconocidos para ti», dijo. «Pero déjame contarte su historia…»
Yo era escéptico hasta que empezó a contarme su desgarradora historia. El gobernador Luis Carvajal se enfrentó a un rival, el marqués de Villa Manrique, y como suele ocurrir en la España inquisitorial, su disputa política resultó letal: el marqués sabía que Carvajal no había informado de ningún indicio de comportamiento judío en su sobrina en España.
Los denunció y emprendió una cacería de judíos clandestinos en la que se investigó a 120 personas. En 1596, los Carvajal fueron arrestados y horriblemente torturados. El gobernador Luis murió en prisión, al igual que una hija, Isabel. El joven Luis confesó ser judío. Leonor primero lo negó y luego, después de que los testigos la denunciaran por rezar como judía en la prisión, declaró desafiante que era orgullosamente judía. (Se mantuvieron registros detallados de este notorio caso y se publicaron en 1944.)
En ese momento, el historiador se detuvo y dijo: “Por eso esta historia es importante para ti…”. Pasó el dedo por el árbol hasta que vi los nombres de la familia Montefiore. “Leonore es tu abuela de hace 12 generaciones”, dijo.
En su juicio, vistiendo el hábito blanco cruzado y con capucha de una víctima de la inquisición y sabiendo que se enfrentaba a una muerte terrible, recitó un poema hebreo a sus torturadores: ‘Cantemos como si estuviéramos esperando al Santo Rey de los judíos y que Dios me envíe un profeta que cante las canciones para calmarme antes de dormir’.
Mientras escuchaba este poema conmovedor, me di cuenta de que le estaba pidiendo a Dios que la ayudara a morir serenamente. Me conmovió mucho la historia. La hicieron desfilar en la plaza central de la Ciudad de México y la sentenciaron a muerte. La desnudaron y la quemaron en la hoguera junto con su hermano Luis.
Pero ese no fue el final de la historia, porque su hermana Mariana estuvo cinco años en prisión, hasta los 19 años: temiendo la humillación de la desnudez y deseando morir con dignidad, pidió permiso para morir vestida y evitar la quema si confesaba todo.
Así lo acordaron y ella se declaró judía en el juicio, pero la Inquisición rompió su palabra: Mariana fue desnudada ante la multitud, aunque para mostrar su misericordia cristiana el Inquisidor la estranguló y luego la quemó.
Al final del relato me quedé atónita. Es extraño cómo el sufrimiento humano unido a una conexión familiar, incluso hace cinco siglos, puede conmover a uno de maneras sorprendentes. Pero había una pregunta más: «¿Cómo está Leonore, mi tatarabuela?». Dos hijos de Carvajal habían huido y de alguna manera el hijo de Leonore, Joseph, también escapó del imperio español, aunque no sabemos cómo. Pero siguió siendo judío. Más tarde, utilizando un nuevo nombre -Leone (León)- se estableció en Italia, donde comenzó una nueva rama de la familia bajo el nombre de Montefiore. Su hijo se llamó Judah Leone Montefiore. Mientras el historiador me contaba esto, me di cuenta de que llevaba el anillo de sello en el dedo. Representa un león con una bandera que dice «Jerusalén», el escudo de la familia. Tal vez cinco siglos después, ese sea el león de los Carvajal.
