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Ruth Behar se ha llamado a sí misma “una antropóloga que se especializa en la nostalgia”, y sus libros, tanto de ficción como de no ficción, lo confirman. En su novela de grado medio Cartas desde Cuba , una joven judía que vive en Cuba le escribe a una hermana que se quedó en Polonia. En las memorias para adultos Traveling Heavy, Behar, quien nació en Cuba en el seno de una familia judía y luego emigró a los Estados Unidos, explora su propia relación cambiante con la identidad cultural a lo largo de sus viajes y su educación como antropóloga. Su trabajo más reciente, Tía Fortuna’s New Home: A Jewish Cuban Journey (Knopf, 25 de enero), coloca el tema al frente y al centro en un libro de imágenes ilustrado por Devon Holzwarth, que nuestra reseña llama un «vistazo nostálgico a una cultura poco conocida pero rica dentro de la comunidad judía estadounidense en general». Cuenta la historia de una niña que ayuda a su tía, una anciana judía cubana que vive desde hace mucho tiempo en el hermoso condominio Seaway en Miami, a seguir adelante una vez más. Con la mirada puesta en el pasado y la esperanza en el futuro, la tía y la sobrina trabajan juntas para aceptar un nuevo capítulo. Hablamos con Behar por Zoom para obtener más información. Nuestra conversación ha sido editada por su extensión y claridad.
¿Cómo influyó su experiencia como antropólogo en este libro?
Pienso en la antropología como una disciplina que se trata de la búsqueda del hogar. Hay mucha gente, como yo, a quienes llamo antropólogos de la diáspora. Vamos a volver al lugar de donde somos nosotros o nuestras familias e investigar allí. Y luego, cuando volvemos a donde realmente vivimos, que en mi caso es Michigan, que, bueno, no es exactamente Cuba [risas], siento nostalgia cuando estoy aquí, y cuando estoy en Cuba, Me doy cuenta de que hay una parte fuerte de mí que es estadounidense y que ya no puede ser cubana. La antropología me dio un marco y una filosofía para pensar en eso. En esta parte de mi vida, esta carrera paralela en la que escribo las cosas que siempre me han gustado, poesía y ficción para jóvenes, tengo una nueva forma de hablar sobre las ideas que he pasado tanto tiempo desenredando para mí.
¿Cuáles fueron las cosas en las que te enfocaste al contar una historia para lectores jóvenes?
¡En muchos sentidos, me resultó mucho más difícil escribir un libro ilustrado que una novela de grado medio! Tenía que ser mucho más preciso.
¿Más como escribir poesía?
Sí, mucho más como escribir poesía, como un largo poema en prosa. Me encantaba ese aspecto, pero si estuviera escribiendo una novela, me habría estado preguntando, Bueno, ¿quién era Tía Fortuna? Y estaba todo este contexto que yo hubiera llenado con una novela o una etnografía.
Hay tantos temas que surgen en esta historia: pérdida; diáspora; la aceptación de la pérdida, del envejecimiento, de la mortalidad.
Se trataba de pasar la cultura a otra generación pero hacerlo con alegría, porque no quieres estar cargando a un niño con toda la melancolía de la historia sefardí. ¿Cómo transmites esa belleza y resiliencia en un cuento infantil? Me concentré en los símbolos, comidas como las burekas y los ojitos, los ojos malvados. Todas estas tradiciones significan mucho para mí. Y el lugar en sí, el Seaway, que es un lugar real y que en realidad se enfrentaba a la demolición. Recuerdo haber visitado estas hermosas casitas que estaban justo en la playa, y pensé en lo que significaría para Fortuna como mujer de la diáspora despedirse de ese lugar.
Me encantó la forma en que se despidió de su entorno, como viejos amigos.
Vi avanzar y aceptar nuevos lugares como parte de su herencia. Ella es de Cuba, pero sus padres son de Turquía y, antes de eso, de España. Sus despedidas del espacio fueron su herencia, pero también hay un elemento de magia en la forma en que se despide. Quería que todo estuviera un poco vivo para Tía Fortuna. Y me encantó la idea de la magia de los árboles, que permanecen tanto tiempo.
¿Cómo fue el proceso de colaboración con tu ilustrador, Devon Holzwarth?
¡Le envié muchas fotos! Almohadones, porque estaba segura de que Tía Fortuna tendría muchos almohadones bordados, y pulseras de mal de ojo y hamsas. Devon hizo un trabajo maravilloso agregando los detalles interiores de la casa. Dado que es una historia sobre Fortuna que pierde una casa, los detalles del interior realmente me importaron.
Tienes una edición en español que sale al mismo tiempo que la versión en inglés. ¿Consideraste traducir el texto tú mismo?
Estaba acomplejado por traducir. Hablo español todo el tiempo, pero me preocupaba elegir las palabras y la gramática correctas. Insistí en revisar la traducción, pero al final hice muy pocas ediciones. Yitzia Yani es sefardí y cubana también, e hizo un trabajo increíble. Estoy absolutamente encantado de que las dos ediciones salgan al mismo tiempo. Quería salir con una edición en ladino al mismo tiempo, pero primero vamos a ver cómo le va a la versión en español.
¿En qué trabaja ahora?
Mi próxima novela es una novela de grado medio, y no se parece a nada en lo que haya trabajado antes. Sigue a cuatro personajes de diferentes períodos de tiempo. Las cuatro son sefardíes y todas son mujeres jóvenes que luchan con diferentes facetas de identidad y religión. Todos tienen historias muy centradas en la revolución.
POR ILANA BENSUSSEN EPSTEIN
Ilana Bensussen Epstein es escritora y cineasta en Boston .
Fuente: Kirkus – 6 DE FEBRERO DE 2022
