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Esta épica ambientada en la Salónica judía está llena de ideas, maravillosamente rica en detalles y sus personajes se sienten reales.
Por David Bennun
Este ha sido un periodo extraordinario para la saga judía. Hace unos meses llegó la espléndida nueva traducción de Sophie Duvernoy de la novela de Gabriele Tergit de 1951, Los Effingers, que narraba las vicisitudes de un clan de ricos industriales y banqueros en Berlín y servía como historia de casi un siglo de vida judía en esa ciudad. La Tribu, del veterano autor inglés Michael Arditti, es en cierto modo un reflejo de aquella: la historia episódica de una familia adinerada que se hunde en las rocas de la guerra; y resulta igualmente esclarecedora y cautivadora. Ninguno de los dos libros es, técnicamente hablando, una novela en verso, ya que ocupan un solo volumen épico; pero por su escala y alcance, ambos se leen como si pudieran serlo.
Al principio, la dinastía Carrache de Arditti se encuentra entre la élite sefardí de Salónica, hoy Tesalónica, en el norte de Grecia, que bajo el dominio otomano fue la única ciudad de Europa con mayoría judía y que prosperó enormemente hasta que el Gran Incendio de 1917 obligó a más de la mitad de su población judía a emigrar. Tanto Salónica en particular como la vida sefardí en general han sido poco reconocidas en la historia y la literatura de la Europa judía, que se ha centrado principalmente en las historias asquenazíes. Uno de los muchos puntos fuertes del libro de Arditti es mostrar cómo, en retrospectiva, solo el horror y la persecución a escala industrial logran unir a la comunidad judía europea, que antes —y a menudo durante— la Segunda Guerra Mundial estaba dividida por diferencias de nacionalidad, cultura, esnobismo, práctica religiosa, clase social e idioma. Gabrielle, la miembro más joven de la familia, que para entonces ya había experimentado lo peor de la humanidad en Auschwitz y de alguna manera había sobrevivido, escucha a un amigo sionista ensalzar románticamente a «un pueblo orgulloso y unido», y recuerda cómo «había visto un grupo de tribus rivales».
Una novela no es un libro de historia, y no puede pretender serlo. La Tribu triunfa porque sus personajes se sienten reales. Los Carraches, y quienes los rodean, no están condicionados por actitudes modernas ni conocimientos previos. Si la narración da un giro argumental propio de una telenovela en alguna ocasión, bueno, coincidencias aún más extrañas surgieron realmente del torbellino de la guerra. La familia se dispersa por diversos acontecimientos a Francia, Suiza, Inglaterra, Argentina, y de tales giros impredecibles del destino depende su vida o su muerte. Algunos encuentran el valor, incluso hasta el punto del heroísmo; otros caen en la cobardía, pero ninguno de ellos sabe, como tampoco lo sabemos nosotros, cuál será su destino hasta que la crisis los ponga a prueba.
El personaje más cercano a un villano en el libro es Simon, apodado Mercado, e incluso él, lejos de ser un Iago enigmático, tiene motivos y agravios convincentemente justificados. Egoísta y maquiavélico, es quien preserva la fortuna familiar, que de otro modo se habría esfumado por completo. La riqueza protege a algunos Carrache, pero no puede hacer nada por otros. No todo depende del azar —las maquinaciones de Simon resultan, en algunos casos, un salvavidas—, pero el azar siempre tiene la última palabra.
Esta ambigüedad es el límite al que Arditti permite llegar en cuanto al simbolismo. Ningún personaje principal es una figura decorativa, colocada simplemente para transmitir una idea o un detalle; si bien es un libro repleto de ideas y, sobre todo, maravillosamente rico en detalles. Ya sea el mundo perdido de la Salónica judía, los terribles campos de refugiados suizos que superan a las fábricas de la muerte alemanas solo en la ausencia de asesinatos directos, o un sinfín de otras circunstancias olvidadas o poco conocidas, nos sitúa en el centro mismo de la historia.
Su premisa central nunca se enuncia explícitamente, pero es fundamental: que los judíos —estos judíos, cualquier judío— son simplemente personas. Personas comunes y corrientes, con todas las cualidades y defectos propios de la humanidad, a veces incluso dentro de un mismo individuo. Cuando el mundo exige que seamos especiales —especialmente buenos o especialmente malos—, La Tribu defiende, tácita pero convincentemente, nuestro derecho a ser simplemente humanos. Y, al mismo tiempo, narra una historia fascinante en todos los sentidos.
La Tribu, por Michael Arditti
Editorial Salt
