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Celebrando Hanukkah con costumbres judías griegas únicas
El rabino Gabriel Negrin en la iluminación de la menorá pública
para la comunidad judía de Atenas, Grecia en 2018
(Cortesía de Ethan Marcus)
Estoy seguro de que la gente se pregunta cómo se puede ser griego y judío, especialmente alrededor de Januka, una época en la que se nos enseña que los macabeos se levantaron con orgullo contra los griegos paganos y recuperaron la independencia judía. Pero nunca ha sido un problema para mí.
Soy un judío sefardí orgulloso y crecí en la pequeña pero robusta comunidad judía griega de Nueva York. Mi congregación, Kehila Kedosha Janina, sigue siendo la única sinagoga romaniote judía griega en el hemisferio occidental. A diferencia de los judíos sefardíes como yo, que llegaron al antiguo Imperio Otomano después de la expulsión de España y hablaban ladino, los judíos romaniotes han tenido una presencia continua en Grecia y el antiguo Imperio Bizantino durante más de 2.300 años. Estas comunidades solo hablaban griego o un dialecto judeo-greco y practicaban costumbres judías únicas que no se encuentran en ninguna otra comunidad.
No creo que mi Papou (abuelo), nacido en la pequeña ciudad de Veria en lo que hoy es el norte de Grecia, hubiera reconocido nada sobre las prácticas de celebración de la Januka “estadounidense”. La mayoría de lo que erróneamente llamamos tradiciones estadounidenses de Januka son en realidad de origen asquenazí y, aparte de encender la menorá, son bastante diferentes de lo que crecí.
Kehila Kedosha Janina en la ciudad de Nueva York, la única sinagoga romaniota en el hemisferio occidental. (Cortesía de Ethan Marcus)
En Ioannina, una ciudad en el norte de Grecia que alguna vez fue un centro importante para la vida romaniote, Januka era una festividad relativamente menor, pero aún así se celebraba con orgullo. Los judíos romaniotas solían cocinar deliciosos loukoumades, un clásico postre griego de bolas de masa fritas en aceite con miel y azúcar, a diferencia del sufganiyot convencional en las comunidades de Europa del Este. Al crecer en Nueva York, mi padre hacía bimuelos , el equivalente sefardí de masa frita o matzá hecha para Januka y también para Pascua. Estas delicias son lo que pienso cuando me viene a la mente Januka.
No me malinterpretes, de hecho hubo comunidades en Grecia que lidiaron con el uso del lenguaje en torno a Januka, especialmente con la creación del estado griego moderno. El Dr. Devin E. Naar, presidente de estudios sefardíes Isaac Alhadeff en la Universidad de Washington, escribió que en vísperas del Holocausto, la comunidad judía de Salónica, que alguna vez fue el hogar de más de 50.000 judíos, publicó un nuevo libro de oraciones llamado Sha ‘son Tefilá . En la sección de Januka, Naar señala que el autor había cambiado las referencias clásicas en Maoz Tzur de los griegos enemigos a los sirios como una forma de evitar sonar anti-griegos, ya que técnicamente nuestros perseguidores eran paganos helenizados que vivían en la región que es la actual Siria. Naar también señala, “En la oración de Al ha-Nissim agregada a la liturgia de Januka que se refiere a los milagros asociados con la festividad, la referencia tradicional al ‘malvado gobierno helénico’ se cambia silenciosamente a ‘malvado gobierno’”.
Sin embargo, a pesar de estos cambios en el libro de oraciones de Salónica, yo, como muchos otros judíos griegos, rechazo la idea de que ser griego y judío es una paradoja en Januka. De hecho, muchos teólogos de la iglesia ortodoxa griega ven a los Macabeos como mártires que modelaron el monoteísmo cristiano contra el paganismo maligno.
Estas tradiciones de Januka son un testimonio de la diversa historia y perseverancia del pueblo judío, así como de nuestra coexistencia con las comunidades locales en toda la diáspora, particularmente en Grecia. Esto resalta algo tan raro en el mundo judío de hoy. De hecho, mi esperanza es que a medida que la comunidad judía en los Estados Unidos continúe desarrollándose en el siglo XXI, la narrativa judía convencional ya no sea por defecto para los judíos Ashkenazi y sus tradiciones. Quizás este Januka planee cocinar algunos loukoumades o bimuelos con sus hijos y cantar la canción simil-navideña en ladino Ocho Kandelikas.
