Personalidades Sefaradíes: Daniel Mendoza, el boxeador sefardí campeón del mundo

Daniel Mendoza (5 /7/1764 – 3/9/1836) (también conocido como Dan Mendoza) fue un boxeador inglés sefardí, campeón de Inglaterra del año 1792 hasta el año 1795. Es conocido como el padre del boxeo científico.

Daniel Mendoza nació en una familia judía sefardí y se crió en el barrio de Whitechapel del East End de Londres.

Mendoza nació en Algate en julio de 1764, hijo de Abraham Mendoza (1731-1805) y de Esther Lopez (1731-1813). Era el tercero de siete. Sus hermanos eran: Benvenida (1752-1784), Aaron (1754-1759), Isaac (1758-?), Sarah (1760-?), Raphael (1772-?) , Miriam (1774-?).

En mayo del 1787 se casó con Esther y tuvieron nueve hijos: Abraham, Sophia, Isabella, Daniel, Jesse, Louisa, Aaron, Isaac and Matilda.

Sus ancestros habían estado en España y en Italia siglos antes. La familia Mendoza ha tenido descendientes en muchos países incluyendo Inglaterra, España, Australia, Nueva Zelanda, América e Israel. El presentador de radio Mike Mendoza y Phillip Mendoza son descendientes de Daniel Mendoza.

Cuando era adolescente, mientras trabajaba en una tienda de té, se metió en una pelea con un cliente que estaba amenazando al propietario. Una multitud se congregó para verla, en la que se incluyó Richard Humphreys, más conocido como «The Gentleman Boxer«, quién quedó tan impresionado por las habilidades de Mendoza que se ofreció a ser su entrenador y estar en la esquina como su segundo si se convertía en luchador profesional.

La primera pelea profesional de Mendoza fue contra de «Harry el carbonero«, en la que lucharon durante 40 asaltos y la victoria de Mendoza le proporcionó cinco guineas. Este fue también el lugar donde recibió el apodo de «La Estrella de Israel«. Su notoriedad atrajo rápidamente la atención del príncipe de Gales y se convirtió en el primer boxeador en tener el patrocinio real.

A pesar de su floreciente carrera en la lucha, continuó trabajando en puestos laborales ordinarios. También continuó metiéndose en problemas con los clientes, aunque él siempre se sintió justificado en la defensa de sí mismo.

Mendoza medía solamente 5’7 (1,70m) y pesaba sólo 160 libras (72,5 Kg), pero pasó a ganar el campeonato de peso medio y también se convirtió en el más ligero y frágil ganador del campeonato del peso pesado de la historia.

En 1787, Mendoza venció a Sam Martin («El carnicero de Bath«) y consolidó su reputación como un luchador de primera clase. Regresó de inmediato a Londres como un héroe popular, con sus jubilosos seguidores portando antorchas encendidas y cantando el muy popular «See the Conquering Hero Comes» durante todo el camino a casa.

Algunas de sus peleas más famosas fueron la trilogía de revanchas contra su mentor y ex entrenador (y el «rival más odiado«), Richard Humphries, donde después de perder la primera pelea el 9 de enero 1788 en sólo 15 minutos, pasó a «dominarlo a fondo» en las siguientes dos peleas.

El boxeo a finales del siglo XVIII y principios del XIX era un asunto muy diferente a lo que es hoy. Los hombres luchaban sin guantes y se les daba solamente 30 segundos de descanso entre asaltos. Un «asalto» se prolongaba hasta que uno de los competidores terminaba con una rodilla en el suelo o derribado. Los hombres morían a menudo en estos combates.

Y la estrella era Mendoza, que comenzó realizando exhibiciones para introducir el boxeo en la buena sociedad de Londres y pronto comenzó a hacer apariciones en el teatro para demostrar su destreza. En 1789, en lugar de informar sobre la naciente Revolución Francesa, la prensa se centró en una de sus peleas.

Mendoza fue considerado el padre del boxeo científico ya que introdujo nuevos movimientos, el uso de un protector bucal, esquivar y golpear inmediatamente con una izquierda recta, y utilizó la velocidad y los movimientos de pies para esquivar la fuerza bruta de combatientes mucho más grandes y poderosos.

Antes de Mendoza, los boxeadores generalmente luchaban sin moverse mucho, y meramente golpeaban. El estilo de Mendoza era más trabajado, su «estilo científico» incluyó mucho movimiento defensivo. Él desarrolló un nuevo estilo de boxeo, incorporando estrategias defensivas: moviéndose alrededor del objetivo, agachándose, bloqueando y, más que nada, evitando ser golpeado. Para esa época, esto era revolucionario, y gracias a su estilo Mendoza era capaz de derrotar a enemigos de mucho mayor tamaño.

Mendoza fue el campeón peso pesado número 16 de 1792 hasta 1795, y es, hasta hoy en día, el único peso mediano ganador del Campeonato Mundial de Peso Pesado. En el 1789 , abrió su propia academia de boxeo y publicó un libro El Arte del Boxeo cuyas enseñanzas crearon las bases de lo que es hoy en día el boxeo.

Transformó el estereotipo del judío inglés de un hombre débil e indefenso a alguien merecedor del respeto. Se rumorea que fue el primer judío que habló con el Rey Jorge III.

Su temprana carrera fue definida por tres peleas contra su mentor, Richard Humphries entre 1788 y 1790. La primera pelea la ganó Humphries. Las otras dos peleas fueron ganadas por Mendoza. La tercera pelea marcó historia: fue la primera vez los espectadores fueron cobrados para ver un evento deportivo. Las peleas se hicieron famosas porque se publicaron en los diarios.

Las memorias de Mendoza indican que él estuvo involucrado en tres peleas mientras iba de camino a ver peleas de boxeo. Las razones fueron: (a) el carro de una persona lo molestó; (b) él sintió que un vendedor le estaba estafando; (c) no le gustó como lo veía una persona.

En 1794 Mendoza luchó con el campeón del mundo, Bill Warr, en Bexley Común, y se convirtió en campeón de los pesados, a pesar de la diferencia de tamaño.

En 1795 Mendoza luchó contra «el Caballero» John Jackson por el Campeonato en Hornchurch en Essex. Jackson era cinco años más joven, 10 centímetros más alto, y pesaba 19 kilos más. Mendoza perdió tras 9 rondas. La estrategia de Jackson se basó en tomar a Mendoza del pelo con un brazo y con el otro pegarle en la cara. Después de esta pelea los boxeadores llevan el pelo corto.

Después de perder el título se retiró y llevó una vida dedicada a una variedad de ocupaciones, incluyendo el convertirse en el dueño de un pub, dando demostraciones de boxeo, y actuando en el teatro en una pantomima, «Robinson Crusoe (vuelto boxeador el Viernes)«, la apertura de una academia de boxeo, y trabajando como sargento de reclutamiento para el ejército, así como un servidor en los procesos.

Mendoza ganó y gastó una fortuna. Sus Memorias (escritas en 1808 pero no publicadas hasta 1816) reportan que él apareció en una pantomima llamada Robinson Crusoe or Friday Turned Boxer, abrió una academia de boxeo en el liceo del Strand, trabajó como sargento reclutador para el ejercito, imprimió su propio papel moneda y fue dueño de su propio pub.

Hizo su última aparición pública como boxeador en 1820 en el Banstead Downs; luchó contra Tom Owen y perdió tras 12 rondas.

Inteligente, carismático pero caótico, murió dejando a su familia en la pobreza a los 72 años de edad.

Debido a sus muchos «avances científicos» en la técnica boxística y sus títulos, a pesar de su corta estatura, Mendoza es generalmente considerado como uno de los más grandes boxeadores en la historia del boxeo.

En 1954 Mendoza fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo. En 1990 fue introducido en la clase inaugural del Salón de la Fama. Mendoza, judío sefaradí, fue introducido en el Salón Internacional de Deportes Judío en 1981

Fuente: A Treasury of Jewish Folklore: Nathan Ausubel / Memoirs of the life of Daniel Mendoza / Oxford Dictionary of National Biography / Wikipedia/safed-tzfat.blogspot.com.es