PEDRO PONTE Y VERGARA por Juan Manuel Valladares

En la larga lista de los que contribuyeron a la incorporación de Canarias al mundo europeo y su proximidad al judaísmo, no podemos obviar la presencia de Pedro de Ponte y Vergara.

Haciendo una breve semblanza de su familia en Tenerife, desde el mismo momento de la conquista e incorporación a la Corona de Castilla, habrá que resaltar el origen genovés de su familia. Su padre Cristóbal de Ponte prestó su apoyo económico al conquistador de Tenerife Alonso Fernández de Lugo, casado en primer matrimonio con Catalina Xuárez Gallinato cuya hermana Leonor Xuárez Gallinato estaba casada con el converso Pedro de Algaba. El resultado satisfactorio de ese apoyo se concretó con la adjudicación, en el norte de Tenerife, de extensos campos para uso agrícola con sus aguas .Poco tiempo tardó Cristóbal de Ponte en poner sus cualidades de mercader al servicio de los productos obtenidos en sus propiedades. No faltó por otra parte el casamiento con una dama de la alta sociedad emergente de Tenerife. Ana, la hermana de nuestro ya conocido converso Pedro de Vergara, será la dama elegida.

Y con esta genealogía de marcado sentido judeoconverso no será extraño ver como al casar su hijo Pedro de Ponte y Vergara
lo hace con Catalina de las Cuevas ,hija del judeoconverso Alonso de Belmonte que llegó al cargo de Teniente y regidor en la isla de Tenerife. Este Alonso de Belmonte nacido en Moguer, era hijo de familias judías por parte de padre y madre. En el seno de la descendencia de Pedro de Ponte no faltarán nuevas vinculaciones a la familia judeoconversa. Es asi que su hijo Nicoloso casó con su prima Ana de Vergara Ponte y Cuevas .La Inquisición no fue ajena a estos matrimonios y los miembros de esta familia serán investigados y seguidos con atención por el Santo Tribunal hasta el punto que Bartolomé hijo de Nicoloso fue sentenciado con multa por haber intentado falsear su ascendencia judía en testificación necesaria para pasar a las Américas

Del carácter emprendedor de Pedro de Ponte, desde los primeros años de su vida, serán fruto las cuantiosas ganancias con sus trabajos en la agricultura y la ganadería .Cuando le tentó la aventura de partir hacia la America recién descubierta tuvo que desistir a causa de su ascendientes judíos. Las Leyes de Indias fueron dictadas entre otros motivos para impedir el acceso a los judíos al territorio americano. A falta de tierras donde realizar sus sueños empresariales, buscó alguna salida para los abundantes frutos de sus posesiones, encontrando las exportaciones hacia Inglaterra y hacia la naciente América .Fallecido su padre Cristóbal de Ponte, Pedro su hijo, dedico todos sus esfuerzos al desarrollo de la comarca del sur de Tenerife conocida como Adeje. Este lugar casi desértico en vegetación y habitantes fue convertido por Pedro de Ponte en unas tierras en las que obtenía el azúcar que luego exportaría.

No era ajeno Pedro de Ponte al peligro a que estaban sometidos sus dominios por cuantos piratas de diversas procedencias arribaban a las costas de Adeje .La solución aportada fue la construcción de una vivienda con elemento suficientes para su defensa. La autorización real lleva fecha de 1555 .La construcción, llevada a cabo en la comarca de Adeje, llevó desde su inicio hasta nuestros días el nombre de Casa Fuerte. Desgraciadamente el edificio sufrió un incendio en el siglo XIX que arrasó prácticamente todas sus dependencias .Para nuestra suerte buena parte de sus valiosos archivos documentales se encuentran digitalizados por el Ayuntamiento de Adeje.

Los sucesores de Pedro Ponte y Vergara llevan o han llevado los títulos de Marqueses de Adeje, Marqueses de la Quinta Roja, Condes del Palmar ,Condes de La Gomera y Señores de El Hierro.

Juan Manuel Valladares
Julio 2012