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Por Ronit Treatman
Cuando los judíos abandonaron Iberia tras la promulgación del Decreto de la Alhambra, se llevaron consigo su lengua, tradiciones y cultura. El Pan de los Siete Cielos era un tipo especial de jalá simbólica horneada para Tikkun Leil Shavuot, la sesión de estudio de Shavuot que dura toda la noche.
Esta tradición casi desapareció durante el Holocausto, cuando el 96% de la población judía sefaradí de Salónica fue asesinada. Este año preserva esta tradición y la memoria de esa comunidad horneando tu propio Pan de los Siete Cielos.
Los primeros sefaradíes llegaron a Salónica, ciudad del Imperio Otomano, en 1492 procedentes de Mallorca. Eran repatriados “arrepentidos” al judaísmo después de una conversión forzada al catolicismo. En los años siguientes se les unieron judíos de Castilla, Sicilia, Aragón, Nápoles, Venecia, Provenza y Portugal. En 1613, los judíos constituían el 68% de la población.
Salónica es el único ejemplo conocido de una ciudad de este tamaño en la diáspora judía que mantuvo una mayoría judía durante siglos. Esta comunidad influyó en el mundo sefaradí tanto cultural como económicamente, y la ciudad recibió el sobrenombre de La Madre de Israel.
Una de las tradiciones que trajeron de Iberia fue una jalá láctea horneada especialmente para Shavuot. El Pan de los Siete Cielos probablemente debe su nombre a una antigua expresión española que significa: “Estoy tan feliz que me siento flotando sobre siete nubes”. Este pan festivo se horneó por primera vez a principios del siglo VIII, período conocido como “la convivencia”.
La convivencia fue una época dorada para los judíos españoles, una época en la que judíos, cristianos y musulmanes convivían en paz, haciendo de la Península Ibérica un centro de innovación e intercambio cultural.
Los judíos sefaradíes probablemente se inspiraron en las Monas de Pascua de sus vecinos cristianos. Comenzaron a hornear el pan de los siete cielos para Shavuot, una de las pocas festividades donde es costumbre comer productos lácteos.
Algunos historiadores especulan que Monas de Pascua y Pan de Siete Cielos fueron reinventados en el Nuevo Mundo como Pan de Muerto. Cuando llegaron los conquistadores (muchos de ellos conversos), se encontraron con una cultura de sacrificio humano. Quedaron tan horrorizados que reemplazaron esta tradición por la cocción de un tipo de jalá: dulce, redonda, con símbolos tallados.
Para hornear el Pan de los Siete Cielos se prepara una masa rica y lechosa de jalá. Los símbolos de la entrega de la Torá en el Monte Sinaí están grabados en la jalá. Primero, se forma una jalá redonda para representar el Monte Sinaí. Se extienden siete trozos de masa y se presionan contra la jalá redonda, formando un anillo a su alrededor. Representan los siete cielos o nubes. Luego se tallan símbolos de la historia de Shavuot y se presionan contra las nubes.
Cada familia tiene sus propias tradiciones, pero algunos símbolos comunes son la Torá, la escalera de Jacob, el pozo de Miriam, la Estrella de David, el Hamsa y las tablas de los Diez Mandamientos. Después de hornear la jalá, se le unta miel y se espolvorea con semillas de sésamo. Deberán servir este pan cuando lean los Diez Mandamientos. Como explicó una abuela: “La Torá es tan dulce como el maná para quienes se alimentan de ella”.
Pan de los Siete Cielos
- Vierta el agua tibia en un recipiente grande.
- Añade el azúcar y la levadura.
- Mezcle bien y espere hasta que la mezcla forme espuma, aproximadamente 10 minutos.
- En un recipiente aparte, coloque 3 tazas de harina.
- Haz un agujero en el centro de la harina.
- Vierta la mezcla de levadura en este agujero.
- Empieza a mezclar la harina hasta tener una masa ligera.
- Cubrir el bol con un paño de cocina limpio y dejar reposar la masa durante unos 45 minutos.
- Destape el tazón y agregue los huevos, la leche, la mantequilla y el anís o extracto de Arak.
- Amasar más harina en la masa hasta que se sienta elástica. Pueden ser menos de 8 tazas para lograr la textura deseada.
- Cubra el recipiente con un paño de cocina limpio y deje que la masa crezca hasta que duplique su tamaño, aproximadamente 2 horas.
- Cuando la masa haya subido, puedes esculpir tu Pan de los Siete Cielos.
- Primero, corta un trozo de masa y haz una bola con él. Este será el Monte Sinaí y estará cocido en el centro. Colóquelo en una bandeja para hornear grande forrada con papel pergamino.
- Corta 7 trozos de masa y extiéndelos con las manos para formar cuerdas.
- Envuélvelos alrededor de la bola de masa. Estas son tus 7 nubes.
- Luego talla los símbolos de Shavuot que elijas y presiónalos en las nubes. Crea los símbolos que tengan significado para ti.
- Cubra el pan con un paño de cocina limpio y húmedo.
- Deja que la masa duplique su tamaño.
- Retira la toalla y pincela tu pan con huevo batido (yemas batidas con un poco de agua).
- Precaliente el horno a 350 grados Fahrenheit (175 grados Celsius).
- Coloca el pan en el horno.
- Hornee durante unos 30 minutos, o hasta que el pan esté dorado y la parte inferior del pan suene hueca al golpearlo.
