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Desde el principio, los judíos estuvieron muy involucrados en la colonización holandesa de América. Construyeron una sinagoga en Curaçao. La arena del suelo es un recuerdo de la época en que ellos mismos vivieron la esclavitud.
Construida en 1732 por la comunidad judía de la isla, la sinagoga Mikvé Israel-Emanuel en Willemstad, Curazao, es la sinagoga más antigua aún en uso en las Américas. El edificio es un hermoso ejemplo de la arquitectura colonial holandesa. Es también el reflejo de una historia especial.
Los judíos, la mayoría de los cuales eran descendientes de sefardíes (iberos), estuvieron profundamente involucrados en la colonización holandesa de las Américas desde el principio. Había una gran necesidad de colonos en las áreas recién conquistadas o adquiridas, y las autoridades coloniales también alentaron a los judíos a cruzar prometiéndoles todo tipo de libertades. Los judíos sefardíes, que huían de la Inquisición en España y Portugal, hicieron buen uso de esto. No solo estaban preparados para viajar a las colonias holandesas en América, también querían quedarse allí.
Privilegios
Los privilegios que atrajeron a los primeros colonos judíos a la colonia caribeña de Curaçao incluían derechos que no tenían en Europa. Se les permitió servir en la Guardia Civil, podían reclamar la protección del gobierno y podían practicar su religión libremente sin temor a la persecución.
Ya en 1650, los judíos portugueses de Willemstad fundaron la congregación Mikvé Israel, «esperanza de Israel» en hebreo. Primero construyeron varios lugares de culto más pequeños antes de poder pagar la construcción de la Sinagoga Mikvé Israel en 1732. En Jodenkerkstraat, por supuesto, que todavía se llama así, pero en papiamento: Hanchi Snoa.
La llegada de los judíos a la isla y el aprovechamiento de sus redes familiares y conocimientos de español y portugués supuso un gran impulso para el comercio internacional, especialmente con la Península y el resto del Caribe. Curaçao se hizo conocido por ello.
Así sucedió que antes de 1825 Curaçao albergaba la comunidad judía más grande, rica y mejor educada de todo el continente. A fines del siglo XVIII, judíos de todo el continente americano buscaron apoyo financiero y religioso de la comunidad judía de Curazao. Esto también se aplicaba a las comunidades judías de Surinam y San Eustaquio. En ese momento, entre un tercio y la mitad de la población blanca era judía. La gran sinagoga Mikvé Israel-Emanuel se utilizó intensamente.
El suelo de la sinagoga se ha cubierto con una capa de arena desde el principio. La arena es un homenaje a los ancestros portugueses y españoles que, antes de refugiarse en Curaçao de la Inquisición, esparcieron arena para amortiguar los sonidos de sus rezos y cantos clandestinos. La arena también es un recordatorio de los 40 largos años que los israelitas vagaron por el desierto en los tiempos bíblicos después de huir de la esclavitud en Egipto.
El pueblo judío había experimentado así la esclavitud. Sin embargo, al igual que la élite protestante de la isla, los judíos también participaron en el comercio de esclavos y utilizaron mano de obra esclava.
Tres años antes de que los colonos judíos se establecieran en la isla en 1659, se cree que llegó a la isla el primer grupo de africanos capturados. Esto marcó el comienzo de un intenso comercio de tránsito de personas esclavizadas, que eran traídas desde la costa oeste de África a Curaçao para ser transportadas desde allí a las cercanas colonias españolas de Venezuela y Nueva Granada (Colombia). Este comercio de tránsito fue de suma importancia económica para la élite colonial de la isla, incluidos los judíos.
Relaciones secretas
Los esclavos que se quedaron en Curaçao con propietarios judíos en la ciudad a menudo vivían en la casa, como parte de los hogares judíos. Hubo muchas relaciones interraciales secretas. Sin embargo, los descendientes de color no fueron admitidos como miembros de la sinagoga; tampoco se les permitió ser enterrados en el cementerio judío Beth Haim de Curaçao.
Africanos, europeos y sus descendientes desarrollaron una especie de cultura compartida en la extrema desigualdad de una sociedad colonial basada en la esclavitud, la diferencia de poder y el racismo. El ejemplo más llamativo de esta criollización es el surgimiento del papiamento, la lengua criolla que todavía se habla en Curaçao, Aruba y Bonaire. Su vocabulario de origen ibérico ha llevado a los lingüistas a sospechar que el papiamento se originó como una lengua de contacto entre judíos sefardíes y africanos esclavizados. La primera evidencia escrita sobreviviente de Papiamentu data de finales del siglo XVIII. Se trata de cartas de amor intercambiadas por dos judíos sefardíes en Willemstad. Describen cómo se conocieron en la sinagoga de Mikvé-Israel.
Por Jessica Vance Roitman
Jessica Vance Roitman (Kentucky, EE. UU.) es profesora de Estudios Judíos en la Facultad de Religión y Teología de la Universidad VU de Ámsterdam. Se especializa en la historia de la diáspora judía en las comunidades coloniales del Caribe y el Atlántico. Su trabajo abarca desde principios de la era moderna hasta la era moderna.
Fuente: Volkskrant | 10 de enero de 2023
Traducción libre de eSefarad.com
