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Estos cuatro eruditos judíos impulsaron el conocimiento científico y ejemplificaron la profunda síntesis entre la sabiduría judía y el conocimiento secular.
Las contribuciones de los astrónomos judíos durante la edad de oro del islam constituyen un capítulo fascinante y poco conocido de la historia judía. Estos sabios avanzaron la comprensión científica y encarnaron la profunda síntesis entre la sabiduría judía y el conocimiento secular.
El trabajo de estos astrónomos refleja las profundas raíces de la investigación científica en la tradición judía, haciendo eco del dictamen talmúdico: «Quien sabe calcular los ciclos y las órbitas planetarias pero no lo hace, de él dice la Escritura: ‘No miran la obra de Dios, ni consideran la obra de Sus manos’» (Shabat 75a). Este dictamen sugiere que quienes tienen la capacidad de estudiar los cielos pero no lo hacen, no aprecian la creación de Dios. Esto implica que comprender el mundo natural, y en particular la astronomía, es una forma de honrar a Dios y cumplir con nuestros deberes religiosos.
A continuación, presentamos a cuatro destacados astrónomos judíos que dejaron una huella imborrable tanto en la ciencia como en el pensamiento judío.
Mashallah ibn Athari (c. 740-815): El maestro del astrolabio
Nuestra historia comienza en Bagdad en el siglo VIII, donde Mashallah ibn Athari, un judío persa, se destacó como uno de los astrónomos más tempranos e influyentes del Califato abasí. Su nombre, que significa en árabe “Lo que Dios ha querido”, refleja la fusión cultural característica de esa era.
La pericia de Mashallah en asuntos celestes era tan reconocida que fue elegido para seleccionar la fecha propicia para fundar la ciudad de Bagdad en el año 762 EC. Esta anécdota ilustra el alto prestigio de los sabios judíos en el mundo islámico temprano, un testimonio de la tolerancia religiosa y la apertura intelectual de la época.
La contribución más significativa de Mashallah fue su trabajo sobre el astrolabio, un antiguo instrumento astronómico utilizado para medir las posiciones de los cuerpos celestes. Sus tratados sobre este complejo dispositivo fueron traducidos al latín y al hebreo, y constituyeron la base del entendimiento europeo del astrolabio durante siglos.
Abraham bar Hiya (c. 1070-1136): El hebreo innovador
En el siglo XI, encontramos a Abraham bar Hiya, también conocido por su nombre latino Savasorda. Él vivió en Barcelona durante el ocaso del dominio islámico en España, y bar Hiya ejemplificó el papel de los judíos como intermediarios culturales e intelectuales entre los mundos islámico y cristiano.
La obra cumbre de bar Hiya, Tzurat Haaretz («La forma de la Tierra»), fue el primer tratado integral de astronomía escrito en hebreo. Este texto revolucionario explicó conceptos astronómicos complejos, incluida la forma esférica de la Tierra y los ciclos de los cuerpos celestes, en una prosa hebrea accesible.
Pero el genio de bar Hiya no residía sólo en la traducción, sino también en la innovación. Él estableció conexiones novedosas entre la astronomía y la Halajá (ley judía), demostrando cómo el conocimiento científico podía enriquecer la observancia religiosa. Por ejemplo, aplicó cálculos astronómicos para determinar los tiempos precisos para las plegarias y el inicio del Shabat y las festividades, una práctica que sigue influyendo en la vida judía hasta la actualidad.
Abraham Ibn Ezra (1089-1167): El polímata errante
Pocos sabios judíos medievales igualan en amplitud e influencia a Abraham Ibn Ezra. Nacido en la España musulmana, la vida de Ibn Ezra estuvo marcada por viajes constantes y una insaciable curiosidad intelectual. Sus andanzas lo llevaron por Europa, el norte de África y Medio Oriente, dejando tras de sí una serie de tratados astronómicos que influirían en el pensamiento judío y europeo durante generaciones.
Las obras astronómicas de Ibn Ezra fueron notablemente exhaustivas, cubriendo desde el uso del astrolabio hasta el movimiento de los planetas. Pero quizás su contribución más significativa fue su papel como puente cultural, introduciendo el conocimiento astronómico avanzado del mundo islámico a las comunidades judías europeas.
En sus comentarios bíblicos, Ibn Ezra a menudo incorporaba explicaciones astronómicas, demostrando un enfoque sofisticado para reconciliar el conocimiento científico con los textos religiosos. Esta síntesis entre fe y razón se convertiría en un sello del pensamiento judío medieval, influenciando a los sabios durante siglos.
Levi ben Guerson (Guersónides) (1288-1344): El innovador de la observación
Nuestra travesía concluye en la Provenza del siglo XIV con Levi ben Guerson, también conocido como Guersónides. Un verdadero polímata, Guersónides hizo contribuciones significativas a la filosofía, las matemáticas y la exégesis bíblica. Pero lo que verdaderamente lo distingue es su trabajo astronómico.
Guersónides no se conformaba con estudiar teorías existentes. Inventó un instrumento de observación llamado “Báculo de Jacob”, que permitía medir con mayor precisión las distancias angulares entre cuerpos celestes. Este invento fue utilizado por navegantes europeos hasta el siglo XVIII, desempeñando un papel crucial en la Era de la Exploración.
En su obra magna, Miljamot Hashem («Las guerras de Dios»), Guersónides dedicó más de 130 capítulos a la astronomía. Cuestionó algunas suposiciones de Ptolomeo sobre el movimiento planetario, demostrando una disposición a desafiar autoridades establecidas que caracteriza a las mejores mentes científicas.
Legado e influencia
Las contribuciones de estos astrónomos judíos trascienden sus descubrimientos individuales, y ejemplifican aspectos clave de la historia intelectual judía. Estos sabios jugaron un papel crucial en la preservación y transmisión del conocimiento astronómico del mundo antiguo, al igual que las academias babilónicas preservaron y transmitieron la ley y la tradición judías. Su trabajo demuestra el fructífero intercambio de ideas entre eruditos judíos, islámicos y cristianos, reminiscente de la edad dorada de la cultura judía en Bagdad durante el período gaónico.
Como Maimónides y Saadia Gaón antes que ellos, estos astrónomos mostraron que la investigación científica y la devoción religiosa pueden coexistir e incluso potenciarse mutuamente. Su disposición a cuestionar teorías establecidas y a inventar nuevas herramientas refleja la tradición judía de indagación crítica, en sintonía con el razonamiento dialéctico del debate talmúdico.
Al reflexionar sobre los logros de estos astrónomos judíos medievales, recordamos las palabras de Rav Abraham Isaac Kook: “Lo viejo será renovado y lo nuevo será santificado.” Estos sabios renovaron la sabiduría antigua a través del lente de sus descubrimientos científicos, y santificaron el conocimiento nuevo al conectarlo con la tradición judía.
Su legado nos invita a continuar esta tradición de curiosidad intelectual y síntesis. En una era donde la ciencia y la religión a menudo se presentan como opuestas, las historias de estos astrónomos judíos medievales nos recuerdan que la búsqueda del conocimiento, en todas sus formas, puede ser una empresa profundamente judía. Que al contemplar las mismas estrellas que nuestros antepasados estudiaron hace siglos, podamos inspirarnos a seguir sus pasos: alcanzar los cielos mientras permanecemos arraigados en nuestra rica tradición.
