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Mientras camina por el centro de la ciudad de Tesalónica, al principio es probable que no escuche nada más que el rugido de los scooters que se deslizan por las calles de la segunda ciudad más grande de Grecia.
Por lo general, los lugareños más veteranos escapan del tráfico de la ciudad en los cafés, comiendo el tradicional donut cubierto de sésamo, kouloroi, y contándose anécdotas en griego.
Pero si tienes la suerte de conocer a Jacky Benmayor, puedes escuchar otra historia, contada en un idioma completamente diferente: el ladino.
Jacky Benmayor es el último hablante de judeoespañol o ladino en Grecia, una lengua derivada del español antiguo hablado por los judíos expulsados de la España católica en 1492.
Como guardián de una lengua al borde de la extinción, el objetivo de Benmayor es revivir el sonido de su lengua materna. Hace dos años, después de jubilarse, Benmayor, que ahora tiene 75 años, comenzó a impartir cursos de ladino en la Universidad de Tesalónica.
El ladino suena como un idioma exótico para la mayoría de los estudiantes de Benmayor, pero hace poco más de cien años era el idioma más hablado en Tesalónica. “Mucha gente todavía considera a los judíos extraños a la ciudad, cuando en realidad son sus residentes más antiguos”, dice Benmayor a Euronews.
A principios del siglo XX, la comunidad judía de Tesalónica, conocida como ‘la madre de Israel’, era la más numerosa, y la primera lengua que resonaba en las calles de la ciudad no era el griego sino el ladino, transmitido a lo largo de los siglos por judíos familias que se habían refugiado en el pueblo y que convivían con las comunidades griega y turca.
«En 1492 los judíos de España se convirtieron o fueron expulsados. Muchos de ellos encontraron refugio en Tesalónica, que en ese momento estaba gobernada por el Imperio Otomano y estaba despoblada”, dice a Euronews Evangelos Hekimoglu, curador del Museo Judío de Tesalónica.
“El núcleo del vocabulario y la morfología del ladino es el español, pero a lo largo de los años, los refugiados judíos lo han enriquecido con palabras griegas, turcas y hebreas, por lo que los académicos aún cuestionan si el ladino debe ser considerado un dialecto del español o una lengua en su forma original. por derecho propio”, explica Hekimoglu.
Además, aunque el ladino se deriva del español, su escritura no suele ser en caracteres latinos sino en el alfabeto hebreo.
La comunidad judía tuvo tal influencia en la vida de Tesalónica que la mayoría de los periódicos de principios del siglo XX se imprimían en ladino, mientras que los viernes por la tarde, al comienzo de la festividad de los judíos, el silencio se apoderaba de la ciudad.
Luego, tras la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial, la comunidad judía casi desapareció: 46.000 judíos fueron deportados y menos de 2.000 regresaron a Tesalónica. Más del 90% de la población judía total fue aniquilada: solo los judíos de Polonia experimentaron un mayor nivel de destrucción.
Después del Holocausto, las familias judías lucharon por transmitir el ladino, incluso por razones políticas. “Muchos sobrevivientes no querían hablar el idioma que los había convertido en objetivo. Creían que si el exterminio había ocurrido una vez, podía volver a ocurrir. En consecuencia, las familias judías afirmaron que eran ante todo griegos”, señala Hekimoglu.
El padre de Benmayor, León, fue deportado a Auschwitz a los 27 años. “Mi padre fue el único miembro de su familia que sobrevivió: no estaba dispuesto a hablar de su experiencia en el campo de concentración, pero me enseñó ladino, que era el primer idioma hablado en mi familia”, dice Benmayor.
Durante la ocupación alemana, el antiguo cementerio judío fue destruido para liberar espacio en el centro de la ciudad y miles de lápidas se utilizaron como material de construcción para nuevos edificios. Hasta la fecha, muchas de estas lápidas escritas en ladino se han encontrado por la ciudad en lugares insólitos como almacenes, villas privadas o incluso en el fondo marino del golfo de Tesalónica.
Cada vez que se descubre una lápida antigua, Benmayor es el miembro de la comunidad encargado de traducirla. «Alrededor de 150.000 lápidas fueron retiradas del cementerio. Muchas inscripciones revelan información importante no solo sobre la muerte, sino también sobre la vida de los miembros de la comunidad: es como leer los periódicos de la época», explica Benmayor.
En la posguerra, la historia de la comunidad judía, ahora reducida a unos cientos de personas, amenazaba con caer en el olvido. “El Holocausto era un tabú para la sociedad: incluso los sobrevivientes de los campos de exterminio sintieron la necesidad de ocultar lo vivido para poder llorar. Recién en la década de 1980, sus hijos y algunos historiadores profundizaron en la historia de la comunidad y comenzaron a promoverla”, argumenta Hekimoglu.
Un renovado interés por preservar el patrimonio cultural judío de la ciudad se está extendiendo por Tesalónica. La mayoría de los estudiantes que asisten a las lecciones de Benmayor no son judíos, sino historiadores y arqueólogos interesados en leer las fuentes históricas de la ciudad, como archivos y lápidas.
Además, se planea construir un museo y un centro cultural dedicado al Holocausto en el paseo marítimo de Tesalónica, mientras que el turismo de Israel, antes de la pandemia, aumentaba constantemente.
Fuera de Grecia, todavía existen otras comunidades descendientes de los judíos expulsados de España en 1492 que hablan ladino. La mayor comunidad de oradores se encuentra ahora en Estambul. Benmayor se comunica con algunos de sus miembros en un grupo de WhatsApp llamado ‘Estamos uatsappeando’, que significa ‘estamos chateando por whats app’.
Al mismo tiempo, el ladino ha atraído cada vez más interés en la academia: universidades en Europa, Israel y Estados Unidos han abierto cursos sobre el idioma. “Espero que los estudiosos de hoy se conviertan en futuros embajadores del ladino en el mundo”, dice Benmayor.
En la tumba de su padre, quiso inscribir ‘Non ti scordar di me’, el nombre de una canción italiana que significa «no te olvides de mí».
«A mi padre le encantaba cantar esa canción», recuerda Benmayor. «Después de todo, preservar la memoria de nuestro pasado significa recordar a nuestros seres queridos».
Elena Kaniadakis
Fuente: euronews.com
Traducción libre de eSefarad.com
Versión en inglés aqui.
