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En la Edad Media, Maimónides se embarcó en una misión extraordinaria. ¿Su objetivo? Recopilar toda la ley y la tradición judías y condensarlas en un manual claro y ordenado que finalmente lograra que los judíos dejaran de discutir. Alerta de spoiler: eso no sucedió del todo.
La imagen de la derecha no es Maimónides. La imagen de la izquierda no es su libro más importante.
¿Ese retrato icónico? Se encontró en un libro del siglo XVIII, varios siglos después del fallecimiento de Maimónides, y es casi seguro que es ficticio.
¿Y el libro que lo acompaña? La Guía de los Perplejos puede ser su obra filosófica más famosa, pero la verdadera obra de su vida es algo mucho más radical.
Imagínate esto: estás sentado en tu acogedor apartamento, tomando café junto a la ventana, cuando de repente aparece un obrero. Tu vecino está convirtiendo su pequeña ventana en un balcón enorme, con vista directa a tu sala. Y a tu dormitorio. Y sí, incluso a tu baño.
Ninguna cortina te salvará ahora.
Entonces, ¿qué haces?
Ahora imagina que eres judío en España hace mil años. (Buena transición, ¿verdad?) Tendrías que abrir el Talmud, buscar entre miles de páginas, con la esperanza de dar con la sección correcta, y tal vez, solo tal vez , encontrarías una respuesta. Probablemente no definitiva.
El ejemplo del balcón mencionado es quizás un poco peculiar, pero los judíos lucharon con esta inaccesibilidad a la información durante generaciones. Las preguntas cotidianas requerían un conocimiento jurídico inmenso, del tipo que se adquiere durante años, o incluso décadas. ¿Y quién tenía tiempo para eso?
Eso es exactamente lo que pensaba el rabino Moshe ben Maimon, más conocido como Maimónides o el Rambam. Y tenía una solución audaz y tremendamente ambiciosa.
A los diez años, el joven Moshe presenció la llegada de un nuevo y aterrador poder a España: los almohades, una dinastía islámica radical del norte de África. Persiguieron a los judíos, forzaron conversiones y ejecutaron a quienes se resistieron.
Vio huir a comunidades enteras, incluida su propia familia, y vio cómo la vida judía se tambaleaba al borde del abismo. Temía que, si la situación continuaba, el judaísmo quedaría reducido a un cascarón vacío o desaparecería por completo.
Pasaron los años, y Moshe dejó de ser solo Moshe. Se convirtió en Maimónides, el Rambam, el Gran Águila , el médico de la corte egipcia y la autoridad halájica a la que todos acudían con preguntas, grandes y pequeñas. Ahora comprendía que había llegado el momento.
Cada noche, después de largos días tratando pacientes y asesorando a la corte real, se sentaba a trabajar en su gran proyecto.
Maimónides comprendió que los interminables argumentos de la Guemará ya no servían. Lo que la gente necesitaba eran respuestas claras. Decisiones directas. Una guía sencilla y estructurada que cualquiera pudiera usar.
Lo que necesitaban era la Mishné Torá .
Mishné Torá es la enciclopedia de la Halajá : la ley judía.
Es ordenado. Lógico. Completo. Catorce secciones principales. Exactamente 1000 capítulos. Organizado de lo general a lo específico.
¿Extraer algo así de la densa selva de la Guemará ? Es como convertir la selva amazónica en los jardines de Versalles.
Y no solo organizó, sino que emitió fallos. Donde la Guemará dejaba preguntas abiertas, él daba respuestas definitivas. Escribió en hebreo nítido y claro. Eliminó todos los nombres de los sabios talmúdicos. Sin notas al pie. Sin citas. Sin agadá (material narrativo u homilético). Solo la ley práctica y destilada.
Claridad pura. O lo más cerca que se puede llegar.
Tomémonos un momento para apreciar cuán radical fue el cambio que realizó Maimónides, usando nuestro querido ejemplo del balcón.
Antes del Rambam, si uno quería saber qué hacer en un caso como este, tenía que localizar la discusión relevante en el Tratado Bava Batra (¿cómo? No hay índice), examinar páginas de opiniones (a veces contradictorias) y luego… resolverlo por su cuenta.
Pero si usted tenía la suerte de tener una copia del Mishné Torá a mano, todo lo que tenía que hacer era abrir el índice, encontrar la sección correcta y, ¡boom!, allí estaba su decisión.
Si la entrada a un patio desde la casa de uno de los socios era pequeña, no podía agrandarla, pues otro socio podría protestar: «Cuando tu entrada es pequeña, podría esconderme de ti al usar el patio. No puedo esconderme de ti cuando tu entrada es grande».
Mishné Torá | Vecinos | Capítulo 5
(Traducción de Eliyahu Touger, Moznaim Publishing, vía Sefaria )
Claro, los problemas de su época pudieron haber inspirado la escritura del libro, pero a ojos del Rambam, la Mishné Torá debía ser atemporal. ¿Cuán atemporal?
A diferencia de la mayoría de las obras halájicas, la Mishné Torá dedica gran atención a las leyes que solo se aplican con la llegada del Mesías. Maimónides escribe, con total seriedad, sobre regulaciones que solo entrarían en vigor cuando se reconstruya el Templo o cuando la sociedad judía gestione su propio sistema político totalmente independiente, con instituciones incluidas.
Es difícil no quedar impresionado por el alcance y la audacia del proyecto.
En su introducción, Maimónides declara claramente su objetivo: que la gente estudie la Torá y luego pase directamente a su libro. «No necesitarán leer ninguna otra obra entretanto».
Naturalmente, esto no salió exactamente como estaba planeado.
Para que quede claro: el libro es brillante. Pero nadie abandonó la Guemará. Y aunque Maimónides se esforzó por ajustar y simplificar todo, en cuanto se publicó, el libro comenzó a expandirse de nuevo.
Y aquí tenemos una visión de un patrón que se ha repetido en la erudición judía durante siglos.
La publicación de la Mishné Torá causó revuelo entre los rabinos. Los principales eruditos de la época añadieron sus objeciones directamente al margen. Algunos intentaron reescribir de dónde Maimónides obtuvo cada decisión y garabatearon esas fuentes junto al texto. Comentaristas posteriores debatieron sus decisiones a la luz de otros puntos de vista, y otros se centraron únicamente en intentar desentrañar sus intenciones. Todo este comentario aún se publica junto con la Mishné Torá .
Hasagot HaRaavad , Kessef Mishneh , Maggid Mishneh , Lechem Mishneh , Migdal Oz , Hagahot Maimoniyot , solo por nombrar algunos.
Toda esta historia —la expansión del conocimiento, alguien que lo condensa y luego la expansión de nuevo— es un ciclo familiar. Uno que se repite una y otra vez a lo largo de la historia de la ley judía.
Hace aproximadamente dos mil años, cuando la Torá Oral se había vuelto demasiado extensa para ser memorizada, el rabino Yehuda HaNasi la destiló en la Mishná . Varios siglos después de Maimónides, cuando la literatura halájica se había vuelto demasiado compleja, el rabino Yosef Karo la condensó en el Shulján Aruj .
El ciclo nunca termina. Y en una era de sobrecarga de información, lo entendemos perfectamente. Cuando hay demasiado conocimiento, alguien tiene que reducirlo. Pero entonces te das cuenta: «Espera, falta esta parte. Falta aquella parte». Y así, todo vuelve a salir. Así que la próxima vez que veas ese famoso retrato de un Maimónides imaginario, podrás recordar su libro, tan real y revolucionario.
