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Se crió en una familia conversa y fue la mujer más rica del mundo que ayudó a cientos de miles de judíos contra el líder del mundo cristiano; Doña Gracia y su familia jugaron un papel central en el mundo judío en el siglo XVI, entonces, ¿Cómo es que su historia casi se desvanece?
Precursora del sionismo, anterior a Theodor Herzl por 330 años, salvó a miles de judíos. Doña Gracia (Hannah) Nasi fue una mujer judía que desafió directamente al Papa. Y ella era la mujer más rica de la Tierra.
Esta viuda que se convirtió en líder, fue una de las figuras judías más importantes y centrales de los últimos siglos. Pero es prácticamente desconocida para el israelí medio: ni siquiera tiene una calle que lleve su nombre.
Irit Ahdoot, curadora del museo que lleva su nombre en Tiberíades, subraya que estos elogios no son ni mentiras, ni mitos ni cuentos populares. La historia de Doña Gracia ha sido investigada por destacados historiadores y los detalles de su vida están respaldados por pruebas documentales.
El secreto que cambió su vida.
En 1510, poco menos de 80 años después de la expulsión de los judíos del país, nació Beatrice da Luna-Gracia (Hanna) Nasi en Lisboa, Portugal. Su padre, Álvaro de Luna, era médico y su madre, Felipa, provenía de la acaudalada familia Benveniste. Su familia siempre había sido líder de la comunidad judía, lo que les valió el nombre de «Nasi» (príncipe). A finales del siglo XV, como muchos de sus compatriotas judíos, Felipa se vio obligada, al menos públicamente, a convertirse al cristianismo.
A la edad de 12 años, Gracia fue llevada a un sótano secreto en la casa familiar donde su madre le contó sobre sus antecedentes y le enseñó Torá y mitzvot. Aunque no era raro entre los niños judíos en Portugal en ese momento, causó una gran impresión en la joven Gracia, forjando un fuerte sentido de identidad judía que, con el tiempo, tendría un gran impacto en el mundo judío.
En esa bodega, cuando tenía 18 años, en una ceremonia judía secreta, se casó con su tío, Francisco Mendes, (nombre hebreo: Zemach Benveniste). También llevaron a cabo una gran ceremonia en la Catedral de Lisboa con la asistencia de destacados dignatarios.
La mujer más rica de su tiempo.
Poco a poco y con habilidad trasladó los negocios familiares a Amberes. Ella misma se fue de Lisboa a Bélgica, donde se reunió con su cuñado, Diogo, con quien se había casado con su hermana menor, Brianda de Luna, un movimiento que casi la llevó a su propia ruina.
La joven viuda manejaba con firmeza sus negocios bancarios, comerciales, inmobiliarios y marítimos. Vivía en grandes palacios atendidos por un ejército de sirvientes mientras comerciaba no solo con los comerciantes más grandes del mundo, sino también con gobernantes y figuras clave internacionales.
Luego procedió a casar a su hija, Reyna, con su sobrino, Don Joseph, un hombre que se convertiría en una de las personas más ricas e influyentes del Imperio Otomano. Los estudiosos dicen que Doña Gracia no solo era la mujer judía más rica del mundo, sino la mujer más rica del mundo en general: el Elon Musk del siglo XVI era una mujer judía.
Se han escrito volúmenes investigando el trabajo que realizó para sus compañeros judíos: tradujo la Biblia hebrea al ladino, fundó decenas de sinagogas en todo el imperio y apoyó a innumerables familias.
En este artículo, nos centraremos en dos de sus muchas actividades. Como se mencionó anteriormente, se reunió con su cuñado, Diogo, en Amberes, lo casó con su hermana y juntos administraron los negocios familiares. Sin embargo, los dos llevaron a cabo otras actividades clandestinas: asentar a judíos que huían de la Inquisición en países neutrales de todo el mundo.
Cabezazos con el Papa
Michal Aharoni-Regev, autor de la novela histórica “El colgante de oro de Doña Gracia”, explica: “Imagina que vives en Portugal con el temor constante de que la Inquisición te mate y estás tratando de huir. ¿Cómo lo harías tú? Tienes dos gallinas en tu jardín, dos vacas y un pequeño taller de metal. Dejar atrás sus escasas propiedades y emigrar a lo desconocido significaría invariablemente una muerte segura. Doña Gracia enviaba a sus agentes con pagarés por el valor de la propiedad.
«Luego, usando una larga sucesión de sobornos a los posaderos, monasterios, personal portuario, trabajadores de barcos y capitanes, traficaba judíos a lugares más seguros, como Salónica, Túnez, Marruecos, Rusia, Brasil y el Caribe».
Los agentes de Doña Gracia también estaban listos y esperando en estos destinos. Se les encomendó recibir los pagarés de cientos de miles de exiliados, otorgándoles el valor monetario total de la propiedad. Por lo tanto, los refugiados no serían una carga para la comunidad local y tendrían la oportunidad de prosperar.
La gran riqueza y las fenomenales conexiones de Doña Gracia la convirtieron en uno de los «estadistas» más influyentes del Imperio Otomano. Solimán el Magnífico la incluyó en negociaciones diplomáticas al más alto nivel. Un episodio, casi surrealista, fue cuando desafió directamente al Papa Pablo IV, líder del mundo cristiano.
“En un momento en que la mayoría de las mujeres eran analfabetas, no ocupaban cargos y no se esperaba que tuvieran opiniones, después de 1500 años de exilio, una mujer judía se levantó y desafió a una de las personas más poderosas del mundo”, dice Aharoni- Regev.
El boicot judío
El Papa Pablo IV, un odiador declarado de los judíos, había sentenciado a un grupo de judíos en Ancona, Italia, a ser encarcelados y quemados en la hoguera. Después de una confrontación con el sultán, el Papa finalmente hizo quemar en la plaza del pueblo a 24 judíos que se negaron a renunciar a su fe. Esto no era inusual durante la Inquisición. Lo que el Papa no vio venir fue la fuerza de Doña Gracia y su sobrino y yerno, Don José.
El dúo declaró un boicot al puerto de Ancona. Anunciaron que sus numerosos barcos no desembarcarían en Ancona, sino que serían redirigidos al puerto de Pesaro. La actividad marítima en Ancona disminuyó, llegando incluso a detenerse, lo que provocó una enorme pérdida financiera para la ciudad.
“Doña Gracia decidió que había que acabar con los judíos que bajaban la cabeza”, nos cuenta Irit Ahdoot. “Reunió a los hombres más ricos de Ancona y declaró un boicot a la propiedad privada del Papa. Ancona estaba en bancarrota”.
El boicot judío sacudió al mundo. Todo el mundo estaba hablando de eso. Numerosos rabinos apoyaron el atrevido paso, pero muchos judíos en Ancona, temiendo por su propio sustento, se opusieron. El Papa prometió incentivos y beneficios a los comerciantes de la ciudad y el boicot se calmó gradualmente.
Unos meses más tarde, cuando el boicot llegó a su fin, los barcos comenzaron a recalar en Ancona una vez más. Este incidente internacional llevado a cabo por una líder femenina, compitiendo tanto con el todopoderoso líder del mundo cristiano como con la comunidad judía local temiendo sus consecuencias, nos da una idea de la fuerza pura de esta notable mujer.
Una ruptura entre hermanas
Seríamos negligentes al hablar de Doña Gracia sin mencionar uno de los eventos más dolorosos de su vida: su conflicto con su propia hermana, Brianda, una ruptura que casi la llevó a la catástrofe. Como se mencionó anteriormente, Brianda estaba casada con su tío, Diogo. Juntos, llevaron una vida feliz de lujo. A la muerte de Diogo, dejó su gran fortuna, junto con el control de su banco, a su cuñada Doña Gracia.
Aharoni-Regev cree que dos factores respaldaron esta decisión: en primer lugar, la mayor parte de la fortuna fue fruto del trabajo de su hermano, el difunto esposo de Doña Gracia, Francisco Mendes. En segundo lugar: el entendimiento de que su cuñada usaría el dinero para continuar rescatando judíos, algo que no podía sonar cierto sobre su esposa, Brianda.
Doña Gracia vivía con su hermana en Venecia. Formalmente, se comportó como cristiana. En privado, sin embargo, Gracia siguió cumpliendo mitzvot y continuó con su trabajo clandestino de ayudar al pueblo judío. En algún momento, sintió que el suelo ardía bajo sus pies y que su judaísmo quedaría expuesto. Comenzó a dejar Venecia por el Ducado de Ferrara, más liberal e inclusivo.
Brianda, por otro lado, queriendo seguir viviendo la buena vida en Venecia, se llenó de rabia. Agravada por su ira por el testamento de su esposo, entregó a su hermana a las autoridades, denunciándola como una judía secreta. Doña Gracia fue arrestada inmediatamente, solo para ser liberada tras la intervención de Don Joseph.
Intento de establecer un ‘Estado judío’
Este episodio, descrito en el sitio web “Ishei Rechov” (Nombres de calles), termina con el traslado de Doña Gracia a Ferrara, anunciando finalmente públicamente que es judía. En Ferrara, siguió ayudando a los judíos y se reconcilió con su hermana cuando esta última finalmente también se mudó a Ferrara.
La controversia sobre la identidad de los primeros precursores del sionismo, desde los grandes rabinos Kalisher y Alkalai, pasando por Moshe Hess y más tarde Herzl, generalmente omite a Doña Gracia, la mujer que vivió siglos antes que estos destacados personajes.
Al igual que Herzl, doña Gracia y don Joseph entendieron que la solución al sufrimiento del pueblo judío era fundar un asentamiento judío en la Tierra de Israel o, como dice Natan Shor, estudioso de la Tierra de Israel: “Fue el primer intento de establecer un ‘Estado judío’ a orillas del Kinneret’”.
Se acercaron al sultán para obtener un «kushan» (título de propiedad otomano) en la región. No tuvieron éxito en conseguir tal escritura para la ciudad santa de Jerusalén, pero lograron arrendar un terreno en la ciudad santa de Tiberíades.
Doña Gracia y su yerno enviaron dinero a la región, construyeron casas, inauguraron una sinagoga y comenzaron a construir un muro alrededor de la ciudad en desarrollo.
Como se indica en “Ishei Rechov”, la historia se repite. Los trabajadores árabes que construían el muro se negaron a aceptar el nuevo programa del “Estado judío”, se declararon en huelga y comenzaron un levantamiento. La construcción del muro se detuvo. Don Joseph se quejó al pachá de Damasco, quien envió fuerzas militares para reprimir la rebelión. Los dos líderes rebeldes fueron ahorcados y los trabajadores volvieron a construir el muro.
¿Cumplieron los judíos los sueños de Doña Gracia?
La respuesta tiene que ser no. Ahora con 50 años, una edad avanzada para el día, la fuerza de Doña Gracia estaba decayendo. Los judíos no respondieron con entusiasmo a sus llamados.
“Jabotinsky dijo ‘Puedes sacar al judío de la diáspora, pero no puedes sacar a la diáspora del judío’”, dice Aharoni-Regev. “A los judíos les resultó difícil dejar todo atrás y venir a la Tierra de Israel. Estaban cansados de sus andanzas y acostumbrados a su vida en el exilio.“
Tras la muerte de Doña Gracia en 1569, se envió una carta a todas las comunidades judías, pidiéndoles que guardaran siete días de luto en su memoria. “Hay dos mujeres en la historiografía judía que fueron amargamente lloradas: Miriam, la hermana de Moisés, que murió en el desierto; y Doña Gracia, que murió en Estambul”, dice Irit Ahdoot. Además, explica que toda la propiedad de Doña Gracia y Don Joseph desaparecieron después de su muerte, tomándose el control las autoridades.
Sorprendentemente, nadie lo sabe. Ahdoot tiene su propia explicación: “Su lugar de descanso final fue hecho desaparecer deliberadamente. Existía el temor de que la grandeza de Gracia la elevara a un estatus especial y sagrado, el de un Falso Mesías y que la peregrinación a su tumba se convirtiera en un culto propio.
Aunque Gracia vivió hasta los 59 años, considerado avanzado en ese momento, Ahdoot propone que pudo haber sido envenenada: en el período previo a su muerte, viajó mucho para demostrar que era fuerte y saludable. Ahdoot cree que el Papa Pablo IV, que sufrió grandes derrotas a manos de Gracia, fue el responsable de su muerte.
El escollo para el reconocimiento a nivel nacional
Lamentablemente, esta formidable mujer nunca llegó a la memoria colectiva israelí. Ahdoot cree que ser mujer de origen sefardí fue el escollo. “La historia la escriben hombres que restan importancia a las contribuciones de las mujeres, por grandes que sean”.
No tenemos ningún retrato de Gracia. Hay una imagen grabada en un medallón familiar que se ha atribuido erróneamente a Gracia. Resulta que fue confeccionado con motivo del compromiso de la hija de Brianda, Gracia La Chica, nombrada así para distinguirla de su tía abuela. Dos de estos medallones se exhiben en museos de Roma y Nueva York.
Es casi imposible saberlo. En su autobiografía, el médico y general judío italiano Guido Aaron Mendes (fallecido en 1965; su nieto, cirujano ortopédico internacional, el profesor David Giorgio Mendes-Nasi de 86 años vive en Israel) afirma ser descendiente de Doña Gracia. Tanto Ahdoot como Aharoni rechazan el reclamo ya que la hija de Doña Gracia, Reyna, y su esposo, Don Joseph, no tenían hijos.
Aunque la sobrina de Reyna, Gracia La Chica, tuvo descendencia, sería casi imposible encontrarla. Ahdoot y Aharoni-Regev dicen que el nombre Mendes es tan común en Sudamérica como el nombre Cohen en Israel. Cientos de miles, posiblemente millones, de judíos a lo largo de los siglos han sido llamados Mendes, un nombre adoptado para integrarse mejor en la sociedad cristiana. Es difícil decir cuáles son descendientes de Gracia La Chica.
Tanto Irit Ahdoot como Michal Aharoni-Regev desean transmitirnos que no solo se debe investigar a esta gran líder judía, sino que se la debe vivir, que se debe estudiar su historia en las escuelas israelíes, que debe ser conmemorada en los sitios del país y calles
Por Eliezer Hayún
Fuente: ynetnews | 04.05.23
Traducción libre de eSefarad.com
