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Hoy se celebra el 176º aniversario del nacimiento de Emma Lazarus, una de las figuras literarias más fascinantes de la historia estadounidense del siglo XIX. Leonard Stein, becario de la ASF Broome & Allen, impartió una conferencia magistral, « La España judía en lengua estadounidense: El regreso sefardí de Emma Lazarus », en varios idiomas y basada en hallazgos originales de investigación de archivo, que bien merece la pena volver a ver para conmemorar la ocasión.
Poeta, dramaturga, crítica, periodista y autoproclamada «judía proscrita», Lazarus (1849-1887) se hizo famosa por su soneto « El nuevo coloso » Ladino version, una visión trascendental del propósito estadounidense que adorna la Estatua de la Libertad («Dadme a vuestros cansados, a vuestros pobres/ Vuestras masas apiñadas anhelando respirar libres…». Hoy, ese poema ha trascendido a su autora en fama y controversia.
En marzo, un miembro francés del Parlamento Europeo inició un debate que se extendió rápidamente en línea sobre si la Estatua de la Libertad debía ser recuperada o devuelta. Matt Walsh, comentarista populista y ocasional «poeta«, insistió en conservar la Estatua, pero solo de forma profanada, desprovista de su significado. «Creo que deberíamos eliminar ese poema absurdo sobre las ‘masas apiñadas’ y enviárselo… La gente habla de ese poema absurdo como si fuera una especie de documento fundacional. Fue escrito en 1903. Ni siquiera fue una parte original de la estatua, y mucho menos de la fundación de nuestra nación», escribió Walsh.
Si bien «La Libertad Iluminando al Mundo» (nombre oficial de la Estatua de la Libertad) fue un regalo de Francia a los Estados Unidos de América para conmemorar el centenario de la Declaración de Independencia, la victoria de la Unión en la abolición de la esclavitud y la amistad franco-estadounidense, el pedestal en el que se yergue fue financiado por el pueblo estadounidense. En apoyo de esa gran labor elocuente, en concreto de la campaña de recaudación de fondos del Comité Americano para la Estatua de la Libertad, con un nombre muy largo («Exposición del Fondo de Préstamos de Arte en Ayuda al Fondo del Pedestal Bartholdi para la Estatua de la Libertad»), Lazarus fue persuadida a escribir un poema digno de quien ella llamó la «Madre de los Exiliados».
Inspirada por su propia herencia judía sefaradí, sus experiencias trabajando con refugiados en la Isla Ward y la difícil situación de los inmigrantes, el propósito de Lazarus en 1883 (no en 1903, 16 años después de su muerte) era dar la bienvenida a los inmigrantes a su llegada, así como recaudar fondos para la ubicación de la Estatua en Nueva York. Más de 120.000 estadounidenses respondieron positivamente, aportando sus contribuciones a la causa. Walsh no comprende la intención de los donantes del pedestal para la Estatua, ni tampoco los comentaristas antisemitas que se apresuraron a señalar el judaísmo de Lazarus como una carta de triunfo para reflexionar sobre nuestra nación de fe.
De hecho, Lázarus era descendiente de los 23 refugiados sefardíes de Recife, un Shearith Israel («Remanente de Israel»), cuya huida de la Inquisición los llevó a Nueva Ámsterdam (posteriormente Nueva York) y a la fundación de la primera comunidad judía de Estados Unidos, más de 120 años antes de la Declaración de Independencia. Dicho de otro modo, la ascendencia estadounidense de Lázarus es probablemente más antigua e ilustre (entre sus parientes se encuentran el juez de la Corte Suprema Benjamin Cardozo, así como Annie y Maud Nathan) que la de muchos de sus detractores «nativistas» contemporáneos, cuyos antepasados llegaron después y que, obviamente, no han logrado asimilar lo que significa ser estadounidense.
De origen irlandés, a Walsh podría interesarle la carta del Comandante en Jefe del Ejército Continental, George Washington, del 2 de diciembre de 1783 a las Asociaciones de Voluntarios y otros Habitantes del Reino de Irlanda en la ciudad de Nueva York. Washington oraba para que los estadounidenses dieran ejemplo a otras naciones que luchaban con éxito por la causa de la libertad. Tras elogiar la conducta audaz y valiente de Irlanda en busca de reparación y desear que las bendiciones de la igualdad de libertad y el comercio sin restricciones prevalezcan aún más ampliamente…, Washington abordó el significado de la inmigración a la futura Tierra de la Libertad:
El seno de América está abierto para recibir no sólo al extranjero opulento y respetable, sino también a los oprimidos y perseguidos de todas las naciones y religiones; a quienes daremos la bienvenida a una participación de todos nuestros derechos y privilegios, si por decencia y propiedad de conducta ellos parecen merecer el gozo.
Como primer presidente de Estados Unidos, George Washington retomó estos temas al escribir a la Congregación Sefardí de Newport el 18 de agosto de 1790. «Los ciudadanos de los Estados Unidos de América», según Washington, «tienen derecho a aplaudirse por haber dado a la humanidad ejemplos de una política amplia y liberal [es decir, la Declaración de Independencia y la Constitución]: una política digna de imitar. Todos gozan de la misma libertad de conciencia e inmunidades ciudadanas». Trascender la tolerancia para lograr la libertad y la justicia para todos solo fue concebible porque «felizmente… el Gobierno de los Estados Unidos… no sanciona la intolerancia ni apoya la persecución».
En estos tiempos difíciles, cuando abundan los antisemitas de todos los partidos y dan motivos para temer por el futuro, revivamos (por así decirlo) el significado de Estados Unidos tal como lo imaginaron nuestro Fundador, George Washington, y sus compañeros creadores de la arquitectura de la libertad, tal como lo encarna la Estatua de la Libertad, tal como lo expresa la poesía de Emma Lazarus, y tal como lo experimentan millones de estadounidenses. Y, en este día y durante todo el año, « Que el Padre de todas las misericordias disperse luz y no oscuridad en nuestros caminos …».
Fuente: American Sephardi Federation Newsletter
