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Entre los primeros inmigrantes a los Estados Unidos, la historia y el legado de las mujeres sefardíes y mizrajíes han tocado muchas facetas de la vida estadounidense y judía.
Las mujeres judías con raíces en la España medieval, el norte de África y el Medio Oriente, conocidas colectivamente como judías sefardíes y mizrajíes, han sido parte de la vida estadounidense desde que comenzó la colonización europea en el siglo XVI. Desde los conversas que llegaron en 1654, pasando por los inmigrantes de todo el mundo que llegaron a finales del siglo XIX y principios del XX, pasando por los inmigrantes más recientes y sus descendientes actuales, las mujeres sefardíes y mizrajíes han desempeñado papeles importantes en sus propias comunidades, en en el mundo judío en general y en la sociedad estadounidense en general. Las mujeres han estado activas en muchos campos diferentes y han representado a diversas comunidades de origen y ubicaciones en todo Estados Unidos.
Definición de términos
El significado de quién o qué es “sefaradí” o “mizrají” es un asunto complejo, que ha cambiado a lo largo del tiempo y el espacio. Si bien los términos a menudo se han usado indistintamente, “sefaradí” deriva de la palabra hebrea Sefarad, que se refiere a la península ibérica, y en su sentido más estricto se refiere a los judíos descendientes de los exiliados españoles y portugueses del siglo XV, ya sea que fueran a Europa occidental, América, el norte de África, los Balcanes o el Mediterráneo oriental. Para la diáspora que se estableció en tierras otomanas, la lengua vernácula ladina (judeoespañola) que desarrollaron atestiguaba su ascendencia española.
“Mizrahi”, que literalmente significa este u “oriental” en hebreo, es un término reciente que surgió en la retórica sionista de principios del siglo XX para referirse a los judíos de sociedades de mayoría musulmana en el norte de África, Yemen, Irak, Irán y Siria. Mientras que en el Israel moderno «sefardí» y «mizrají» tienen connotaciones religiosas, étnicas, culturales y políticas distintas, pero ocasionalmente superpuestas, en los Estados Unidos «mizrají» se ha vuelto de uso común sólo en el último cuarto de siglo, aproximadamente, antes de cuando «sefaradí» se usaba a menudo para referirse a cualquier población no asquenazí.
Los primeros inmigrantes judíos.
Los primeros judíos de cualquier origen que pusieron un pie en América, incluido lo que hoy es Estados Unidos, fueron aquellos con raíces recientes en España y Portugal. Convertidos al catolicismo por la fuerza o bajo fuertes presiones, algunos de estos conversos llegaron a América como parte de la expansión colonial europea en los siglos XVI al XVIII. Con la Inquisición extendiéndose a la “Nueva España”, los conversos que todavía practicaban o mantenían la fe en el judaísmo en secreto eran conocidos como criptojudíos. Aunque la mayoría de los juicios de la Inquisición por judaización se llevaron a cabo en ciudades más grandes como Ciudad de México o Lima, Perú, es probable que algunas mujeres conversas estuvieran presentes en lo que más tarde se convertiría en el suroeste de Estados Unidos, especialmente en Nuevo México.
1893-1945: las generaciones inmigrantes
La inmigración masiva a Estados Unidos desde Europa oriental y meridional entre principios de la década de 1880 y 1924 cambió rápida y masivamente el perfil comunitario judío en la nación. Al mismo tiempo, llegaron a Estados Unidos muchos inmigrantes del Medio Oriente y el Mediterráneo oriental, incluidos armenios, griegos, sirio-libaneses y judíos.
Casi 60.000 judíos de tierras otomanas y ex otomanas llegaron a Estados Unidos antes de que las restrictivas leyes de inmigración prohibieran la mayoría de las llegadas en la década de 1920. La mayor parte eran sefardíes de ciudades y pueblos a lo largo de la costa del mar Egeo, como Salónica, Estambul, Esmirna y la isla de Rodas. Un grupo mucho más pequeño, los judíos romaniotas de habla griega procedentes de zonas occidentales de Grecia como Corfú o Ioánina, también formaron parte de esta ola migratoria y pronto se fusionaron con sus homólogos de habla ladina. Un tercer grupo distinto estaba formado por judíos sirios de habla árabe de las comunidades de Alepo (Halabi) y Damascena (Shami). Si bien la ciudad de Nueva York fue y sigue siendo el principal centro para los judíos sefardíes/mizrajíes en los Estados Unidos, las comunidades de inmigrantes se establecieron en todo el país, en Atlanta, Chicago, Seattle y Los Ángeles, entre otros lugares.
Las mujeres sefardíes eran similares en muchos aspectos a sus correligionarios asquenazíes. Tanto niñas como adolescentes y adultos trabajaban en la industria de la confección, así como en industrias y fábricas específicas conocidas por emplear una fuerza laboral mayoritariamente sefardí, como la fábrica de cigarrillos Schinasi Bros. en Harlem. Incapaces de hablar o comprender el yiddish, las mujeres sefardíes no podían ser tan activas en la sólida red de sindicatos judíos que dinamizaron el movimiento laboral de Nueva York. Sin embargo, las huelguistas sefardíes fueron lo suficientemente prominentes como para atraer la atención del (entonces ex) presidente Theodore Roosevelt, quien en 1913 visitó a los “trabajadores peor pagados” y ofreció su solidaridad a las “madres de… nuestra ciudadanía estadounidense para la próxima generación”. (Citado en Gerstle, 51-53).
Si bien Roosevelt elogió su laboriosidad y asimilación, en otros lugares las mujeres sefardíes/mizrajíes fueron criticadas por actuar de manera inmoral y contraria a los valores estadounidenses. En varias ferias mundiales de principios de siglo, mujeres judías y cristianas del norte de África y el Mediterráneo oriental interpretaron danzas “exóticas” y “orientales” “hootchy-kootchy” en concesiones como las “Calles de El Cairo”. Entre ellos se encontraba la judía de origen argelino Mathilde Akoun, que actuó como “La Belle Baya” en la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893. Atrayendo a muchos asistentes a la feria interesados en los rumores lascivos sobre las bailarinas, fueron presionadas por líderes antivicio para que cesar o modificar sus actuaciones.
Una carta de 1928 al periódico ladino de Nueva York, La Vara, advertía a las mujeres sefardíes que fueran más discretas al hablar entre ellas sobre asuntos íntimos en ladino en espacios públicos, ya que podían ser entendidas por los puertorriqueños de habla hispana. Algunas mujeres sefardíes etiquetaron el tipo específico de patriarcado y sexismo de su comunidad como el “ síndrome del pachá”, en referencia a la palabra turca que significa señor o señor.
Como muchas otras mujeres inmigrantes, las sefardíes fueron el objetivo de los trabajadores sociales de la era progresista que buscaban reformar y moldear hábitos “antiamericanos”, especialmente en lo que respecta al cuidado de los niños, la higiene y la alimentación. Los sefardíes “occidentales” americanizados intentaron enseñar a las mujeres inmigrantes “orientales” (y a los hombres, en menor medida) a tocar el piano o hablar español castellano moderno en lugar de ladino. En lugares como Montgomery, Alabama, hogar de una pequeña comunidad sefardí desde la década de 1910, los trabajadores sociales judíos criticaron las actitudes de los judíos sefardíes hacia el sexo, el género y los patrones de consumo, a menudo haciéndolo de maneras que los entendían como racialmente inferiores a otros judíos.
A pesar de su papel a la hora de limitar la agencia de las mujeres sefardíes, en su mayoría inmigrantes, a principios del siglo XX, las hermandades y las damas auxiliares proporcionaron un nivel de independencia e influencia dentro de la esfera de la vida sefardí, que de otro modo estaría dominada por los hombres. Al principio, incapaces de convertirse en miembros con derecho a voto de congregaciones y sinagogas, las mujeres establecieron sus propias organizaciones formalmente independientes que cooperaron con sus homólogos masculinos en la organización de eventos sociales, escuelas de Talmud Torá y recaudación de fondos.
1945-presente: nuevas olas y prominencia creciente
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial… como en otras familias, muchas mujeres sefardíes de clase media ya no sentían la presión económica para conseguir un sueldo para mantener a su familia. Esto significó que la actividad de las hermandades podría aumentar, dado mayor tiempo libre (especialmente para las mujeres mayores que ya no crían a sus hijos), y las mujeres que eligieran una carrera podrían alcanzar prominencia pública e influencia en formas que antes no eran posibles.
El período de posguerra también vio importantes cambios demográficos en la composición de la comunidad sefardí/mizrají en los Estados Unidos. La descolonización y la inestabilidad geopolítica en el norte de África y Oriente Medio llevaron a cientos de miles de judíos a abandonar sus hogares ancestrales, muchos de ellos hacia el recién creado Estado de Israel, pero también hacia Francia y Estados Unidos, entre otros países. Los judíos norteafricanos, particularmente marroquíes, comenzaron a establecerse en Estados Unidos en la década de 1960, incluidas varias mujeres judías que se casaron con soldados estadounidenses estacionados en Marruecos.
Si bien muchos judíos marroquíes tenían ascendencia ibérica y se unieron a congregaciones existentes fundadas por judíos otomanos y sefardíes balcánicos, otros crearon las suyas propias. Además, después de que la Revolución Islámica derribara el régimen del Shah en Irán entre 1978 y 1979, miles de judíos iraníes (a veces denominados persas) emigraron a los Estados Unidos, particularmente a la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. Muchos otros judíos sefardíes/mizrajíes llegaron a Estados Unidos a través de Israel.
Mujeres sefardíes y mizrajíes como clérigos
Mujeres de todo tipo de orígenes sefardíes/mizrajíes, ya sean seculares o religiosas, inmigrantes o nacidas en Estados Unidos, han tenido un impacto significativo en la vida judía en Estados Unidos. Aunque la mayoría de las sinagogas sefardíes/mizrajíes siguen la tradicional separación de asientos para mujeres y hombres, y los pocos programas de capacitación para cantores y rabinos sefardíes/mizrajíes en los Estados Unidos son exclusivamente para hombres, muchas mujeres se han convertido en clérigos. Prácticamente todas las clérigos sefardíes/mizrajíes han recibido formación en los movimientos reconstruccionista, reformista y conservador de mayoría asquenazí y trabajan en instituciones asquenazíes. Entre ellos se encuentran la primera rabina judía siria, Dianne Cohler-Esses , y Michelle Dardashti , de origen persa, ambas ordenadas por el Seminario Teológico Judío del movimiento Conversativo. California ha visto a varios rabinos de origen sefardí/mizrají, entre ellos Tsipi Gabai (de ascendencia marroquí), Mona Alfi (de origen iraquí, iraní, español y de Europa del Este) y Michelle Missaghieh (de origen persa).
La profesión de cantora también ha acogido a varias mujeres sefardíes/mizrajíes, incluida Hilda Abrevaya (de origen turco), quien en 1971, a la edad de 29 años, fue una de las primeras cantoras contratadas en una sinagoga estadounidense. Tannoz Bahremand Forouzanfar y Jacqueline Rafii (ambas de origen persa) y Elizabeth Shammash (de origen asquenazí e iraquí) también han tenido carreras como cantores profesionales.
Contribuciones a la música, el cine y otras culturas.
Las mujeres también han sido figuras clave en el desarrollo y la interpretación de la música sefardí y mizrají en los Estados Unidos. Flory Jagoda (1923-2021) fue una pionera de renombre internacional de la música en ladino, y artistas más jóvenes como Sarah Aroeste han retomado las tradiciones y han escrito nuevas composiciones. Nacida en una familia de famosos cantores y cantantes judíos iraníes, la profesora y música Galeet Dardashti (hermana del rabino Michelle Dardashti) interpreta canciones persas y hebreas nuevas y tradicionales. También académica e intérprete, Loolwa Khazzoom (de ascendencia iraquí) toca música punk iraquí-judía con su grupo, Iraqis in Pyjamas, y fue fundadora y directora del Proyecto Multicultural Judío en 1990.
En la esfera estadounidense más amplia, las mujeres sefardíes/mizrajíes han dejado huellas culturales en muchos ámbitos. Aquellos en cine y televisión incluyen a la actriz Shelley Morrison (1936-2019, nacida Rachel Mitrani de padres sefardíes), conocida por su papel de la criada latina Rosario Salazar en Will & Grace ; Bea Benaderet (1906-1968), actriz de televisión, radio y locución cuyo padre era un estanco sefardí del Imperio Otomano; Bahar Soomekh (n. 1975), una actriz nacida en Irán conocida por su papel en Crash de 2004 ; y Jamie-Lynn Sigler (n. 1981), mejor conocida por su papel de Meadow Soprano en Los Soprano , que tiene ascendencia greco-sefardí. Sigler también interpretó a una princesa judía latina en la serie infantil animada de Disney, Elena de Avalor. La actriz y cantante Lea Michele (n. 1986 como Lea Sarfati) tiene raíces de Salónica por parte de su padre.
Eydie Gorme (1928-2013, nacida Edith Gormezano de padres sefardíes) se convirtió en una cantante exitosa en los géneros de música pop y latina, y su educación en ladino ayudó a sus habilidades en el idioma español. La compositora Cynthia Weil (n. 1940), conocida por su trabajo con su esposo Barry Mann en rock and roll y canciones de Broadway, nació de una madre sefardí, Dorothy Méndez. La cantante y coreógrafa Paula Abdul (n. 1962), de ascendencia siria por parte de su padre, ha expresado a menudo orgullo por su origen judío y sirio.
En moda y diseño, Altina Schinasi (1907-1999), cuyo padre era un exitoso empresario tabacalero de origen otomano, era más conocida por diseñar la montura de gafas Harlequin “cat-eye”, aunque también trabajó en escultura y cine. Diane von Furstenberg (n. 1946), cuya madre era una sobreviviente del Holocausto nacida en Grecia, es una diseñadora de moda de fama mundial. En el ámbito de las bellas artes, Fritzie Abadi (1915-2001), nacida en Alepo, fue una pintora moderna cuyas obras han aparecido en galerías de todo el país.
Logros en literatura y periodismo.
En el mundo literario y periodístico, las mujeres sefardíes/mizrajíes también han tenido un impacto en los lectores judíos y en general, jóvenes y mayores. La literatura infantil judía, ocupada durante mucho tiempo por temas y autores asquenazíes, se ha abierto recientemente a temas y lenguas sefardíes/mizrajíes. Los besos de Nono para niños sefardíes, de Flori Señor Rosenthal, así como Ora de Despertar- ¡Hora de despertar! y Buen Shabat, Shabbat Shalom , ambos de la música Sarah Aroeste, presentan elementos de la cultura sefardí y el idioma ladino dirigido a los niños pequeños. El género también se ha dirigido recientemente a los judíos iraquíes, por ejemplo en Osnat and Her Dove: The True Story of the World’s First Female Rabbi de Sigal Samuel.
La ficción para adultos y las autobiografías de mujeres sefardíes/mizrajíes también han abordado cuestiones relacionadas con sus identidades, marcando una rama nueva y poco explorada de la literatura judía estadounidense. Algunos ejemplos incluyen la antología editada de Diane Matza, Voces sefardíes-estadounidenses: doscientos años de un legado literario (1997); Antología editada de Loolwa Khazzoom The Flying Camel: Essays on Identity by Women of North African and Middle Eastern Jewish Heritage (2003) y Melanie Kaye/Kantrowitz e Irena Klepfisz The Tribe of Dina: A Jewish Women’s Anthology (1986/1989) . Entre los autores destacados se encuentra la novelista Ruth Knafo Setton, quien se basó en su ascendencia y experiencia como mujer judía nacida en Marruecos para su primera novela, El camino a Fez. Escribiendo sobre la experiencia turco-sefardí, la profesora Jane Mushabac ha publicado la novela Sus cien años, un cuento (2016), bajo el seudónimo de Shalach Manot. Un grupo de novelistas y autores de memorias judíos iraníes también han pasado a primer plano en los últimos años con gran éxito de crítica, entre ellos Farideh Dayanim Goldin, Roya Hakakian y Dalia Sofer.
Vanguardia del liderazgo filantrópico y cívico
Muchas mujeres sefardíes/mizrajíes también han estado a la vanguardia del liderazgo cívico y filantrópico, en ámbitos judíos y no judíos. A finales del siglo XX, se los podía encontrar en las filas de federaciones judías, escuelas diurnas, juntas de sinagogas, organizaciones filantrópicas y más, pero eran especialmente visibles en los esfuerzos relacionados con los judíos sefardíes/mizrajíes.
La Federación Sefardí Estadounidense, fundada en 1973, fue dirigida por Liliane (de soltera Levy) Winn (n. 1940), nacida en Marruecos, a fines de la década de 1970 y aportó una voz juvenil y franca al liderazgo nacional sefardí. Una de las fundadoras de JIMENA (Judíos Indígenas de Medio Oriente y África del Norte), una organización educativa y de defensa con sede en San Francisco, fue Gina Bublil Waldman, nacida en Libia. Las mujeres sefardíes/mizrajíes también han estado involucradas en organizaciones judías de izquierda como JFREJ (Judíos por la Justicia Racial y Económica) y Voz Judía por la Paz, las cuales tienen sus propios grupos de caucus para judíos de color, sefardíes y mizrajíes. En esfuerzos filantrópicos, fundaciones familiares como las de las familias Gindi (siria) y Amado (sefardí turca) han apoyado proyectos judíos y sefardíes/mizrajíes en Estados Unidos y en el extranjero, entre otras causas.
Tanto los judíos asquenazíes como los no judíos también han participado activamente en cuestiones particulares que involucran directamente a mujeres sefardíes/mizrajíes en los Estados Unidos y en el extranjero. La condición de las mujeres judías en Siria recibió la atención de miembros del Congreso como Henry Waxman a fines de la década de 1970, quien, junto con organizadores de base, concertó matrimonios por poderes entre más de una docena de mujeres jóvenes en Siria y hombres judíos sirios en los Estados Unidos que permitió a las nuevas novias emigrar con seguridad. Casi al mismo tiempo, la judía iraní-estadounidense Shamsi Hekmat (1917-1997), ex trabajadora social con mujeres en Irán, trabajó para detener las deportaciones de iraníes de Estados Unidos. Con base en California, Hekmat también participó activamente en organizaciones judías iraníes en los Estados Unidos.
En los espacios gubernamentales y cívicos, las mujeres sefardíes/mizrajíes incluyen a Shelley Berkley (n. 1951), exrepresentante demócrata del Congreso por el primer distrito de Nevada (1999-2013), cuyas raíces maternas se encuentran entre los judíos sefardíes de Salónica. En 2019, el entonces secretario de Estado, Mike Pompeo, nombró a Ellie Cohanim (n. 1972), nacida en Irán, enviada especial adjunta para monitorear y combatir el antisemitismo. En otros lugares, se pueden encontrar mujeres sefardíes/mizrajíes como Harilyn Rousso (nacida en 1946 de padres sefardíes) que lideran causas como los derechos de las personas con discapacidad o el hambre de los estudiantes, como en Swipe Out Hunger, de Rachel Sumekh (de ascendencia iraní), que fundó en 2010 cuando era estudiante. en la UCLA.
Activismo cultural
El activismo cultural, la preservación y la erudición han estado estrechamente vinculados con muchas de las mujeres mencionadas anteriormente, y han estado particularmente involucradas en aquellos relacionados con los judíos sefardíes/mizrajíes. Rachel Amado Bortnick, nacida en Izmir, Turquía, ha estado liderando esfuerzos en favor del idioma ladino en los Estados Unidos durante varias décadas, incluido el foro en línea Ladinokomunita.
Las mujeres sefardíes en los Estados Unidos, tradicionalmente árbitros comunales de las canciones y la medicina populares, han servido como depositarias e investigadoras de esas costumbres, como Rebecca Amato Levy, nacida en Rodas, cuyas memorias en inglés-ladino I Remember Rhodes/Yo akodro a Rodes relatan gran parte de las prácticas de la comunidad isleña. Entre los judíos persas, Homa Sharshar ha invertido en preservar la historia de su comunidad mediante el establecimiento del Centro de Historia Oral Judía Iraní.
Junto con la música (otra área liderada por mujeres), la comida ha sido la parte más visible de la cultura sefardí/mizrají que ha ingresado en la corriente principal judía (y a veces en la estadounidense).
Conclusión
La historia y el legado de las mujeres sefardíes y mizrajíes en los Estados Unidos se extienden mucho más allá de la fundación del país y sus fronteras y han impactado muchas facetas de la vida estadounidense y judía. Sus historias apenas han comenzado a llegar a audiencias más amplias y, con suerte, el futuro será testigo de su inclusión en las discusiones sobre la historia judía estadounidense.
Reimpreso de la Enciclopedia de mujeres judías Shalvi/Hyman con autorización del autor y del Jewish Women’s Archive .
