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Hace trescientos setenta años esta semana, 23 judíos sefardíes llegaron a Nueva York y establecieron la primera comunidad judía.
Hace trescientos setenta años, esta semana, un grupo de 23 judíos sefardíes llegó a las costas de Nueva York —entonces llamada Nueva Ámsterdam— y creó la primera comunidad judía organizada en la ciudad.
Qué diferencia pueden hacer unos pocos siglos: hoy en día, la ciudad de Nueva York alberga la mayor población judía de cualquier ciudad del mundo.
El jueves, el Ayuntamiento votó una resolución para honrar a ambos, convirtiendo el Día del Desembarco, un evento celebrado por algunos líderes judíos, en una fecha oficial en el calendario municipal. La resolución busca conmemorar la llegada de la primera comunidad judía a Nueva Ámsterdam en 1654 y celebrar la continua importancia de la comunidad judía en la ciudad de Nueva York.
El Día del Desembarco se ha conmemorado en la ciudad varias veces a lo largo de la historia, más recientemente el año pasado en una ceremonia para reconocer el 369 aniversario de la comunidad .
Ese evento se llevó a cabo en el Monumento al Tricentenario Judío en la Plaza Peter Minuit en Battery Park, erigido por el Estado de Nueva York en 1954. El pequeño monumento incluye un asta de bandera adornada con una placa que explica que su propósito es «honrar la memoria de los veintitrés hombres, mujeres y niños que desembarcaron en septiembre de 1654 y fundaron la primera comunidad judía en América del Norte».
Aún así, el Día del Aterrizaje —y la existencia de esta temprana comunidad judía de Nueva York— no es ampliamente conocido entre los judíos o los neoyorquinos, lo que es una de las razones por las que Gale Brewer, que representa al Upper West Side en el Concejo Municipal, patrocinó el proyecto de ley para darle la aprobación de la ciudad.
“Cuando el Ayuntamiento aprueba algo así, es oficial”, declaró Brewer al New York Jewish Week. “Queda registrado en el registro municipal y forma parte de la historia de la ciudad. No es una festividad propiamente dicha, pero se reconoce y le da legitimidad”.
La resolución fue encabezada por Howard Teich, presidente fundador de la Iniciativa Histórica Judía de Manhattan, quien organizó la conmemoración del año pasado y se asoció con Brewer para presentar la resolución ante el Concejo Municipal.
“Tenemos que cambiar la narrativa de la comunidad ahora mismo”, dijo Teich sobre la ceremonia del año pasado, añadiendo que sentía que el discurso comunitario judío se centraba con demasiada frecuencia en el miedo y la división. “Tenemos que difundir un mensaje positivo sobre quiénes somos, lo que hemos logrado, cómo hemos colaborado con otras personas, lo que hemos iniciado, la diferencia que hemos marcado durante el tiempo que llevamos aquí y, en realidad, lo que Estados Unidos ha significado para nosotros como pueblo”.
De ahora en adelante, la ciudad de Nueva York conmemorará el Día del Desembarco cada año durante la segunda semana de septiembre. Si bien se desconoce el día exacto en que los judíos desembarcaron en Nueva York, los registros indican que ocurrió durante la semana anterior a Rosh Hashaná, que ese año fue el 12 de septiembre de 1654.
Ese año, casi dos docenas de judíos sefardíes llegaron a Nueva York tras huir de la persecución en Recife, Brasil, país recientemente colonizado por los portugueses. Tres judíos asquenazíes —Jacob Barsimson, Solomon Pietersen y Asser Levy— habían llegado de Europa semanas antes y ayudaron a promover la permanencia del grupo en Nueva York cuando Peter Stuyvesant, director general holandés de Nueva Ámsterdam, rechazó a los nuevos refugiados porque quería establecer una colonia exclusivamente para cristianos reformados holandeses.
Ante la insistencia de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales —que en aquel momento operaba fuertemente en lo que se conocía como Nueva Holanda y que contaba con muchos inversores judíos—, Stuyvesant fue desautorizado y el grupo permaneció.
Posteriormente, fundaron la primera congregación judía de Estados Unidos: la Sinagoga de la Calle Mill. Posteriormente, la congregación pasó a llamarse Congregación Shearith Israel (Sinagoga Española y Portuguesa) y se trasladó a la zona alta de la ciudad, a la calle 70 Oeste, en 1897.
La resolución tuvo 22 patrocinadores en el Concejo Municipal, entre ellos Eric Dinowitz, presidente del grupo parlamentario judío del concejo municipal, así como otros miembros del grupo como Lincoln Restler, Inna Vernikov, Julie Menin y Lynn Schulman y varios miembros no judíos del Concejo Municipal.
Brewer presentó la resolución por primera vez en mayo. El martes, el Comité de Asuntos Culturales, Bibliotecas y Relaciones Intergrupales Internacionales la aprobó, antes de recibir la votación del consejo el jueves.
“Trescientos setenta años después, hay más de un millón de judíos en la ciudad de Nueva York, más que en cualquier otra ciudad del mundo, y todo empezó con este grupo”, dijo Brewer.
